¿Cuáles son las consideraciones éticas en la investigación académica y científica?
Las consideraciones y prácticas éticas están actualmente bajo un estrecho escrutinio en las comunidades académicas y científicas. En parte, esta atención es resultado de casos de mala conducta comprobada de alto perfil y del creciente número de publicaciones retractadas, pero las formas en que la tecnología moderna ha facilitado ciertas prácticas poco éticas también han contribuido, así como tecnologías similares que ahora juegan un papel en la detección de esas prácticas. Aunque las estadísticas reales sobre incumplimientos éticos varían y pueden ser poco fiables en algunos casos, la mayoría de los académicos y científicos aún desean realizar investigaciones auténticas de manera completamente ética y no tienen intención de engañar a sus editores, colegas, estudiantes y lectores.
Sin embargo, estos mismos investigadores pueden no estar siempre conscientes o comprender completamente qué constituye prácticas y comportamientos de investigación éticos o no éticos. ‘¿Cuáles son las consideraciones éticas en la investigación y particularmente para mi investigación?’ se ha convertido por lo tanto en una pregunta bastante común, lo cual es algo bueno para la investigación, la erudición y todos los que se benefician de los nuevos descubrimientos realizados a través de estudios valiosos. Generalmente se produce una investigación mejor y más ética cuando las consideraciones éticas están en primer plano en la mente del investigador al planificar un proyecto de investigación, diseñar la metodología, elegir las muestras, implementar los métodos, recopilar datos, analizar resultados, interpretar hallazgos, formular conclusiones, redactar informes, editar artículos y enviar manuscritos para publicación.
Esto es otra forma de decir que cada aspecto de la investigación académica o científica puede tener consideraciones éticas asociadas. El investigador ético reconoce la importancia de entender las posibles consecuencias de cada etapa de la investigación y asume la responsabilidad de aprender sobre las consideraciones éticas y asegurar que su investigación se realice sin problemas éticos. La siguiente lista de verificación está destinada a ayudar a académicos y científicos a hacer precisamente eso.
¿Cuáles son las consideraciones éticas en la investigación?
• Diseño de investigación compasivo y eficiente. Al planificar la investigación, preparar propuestas y establecer métodos, se debe invertir pensamiento en diseñar una investigación que produzca los resultados más relevantes y los mayores beneficios con el menor costo, el menor desgaste en objetos delicados y la menor incomodidad o inconveniencia para sujetos vivos de investigación. Si, por ejemplo, un problema puede investigarse eficazmente sin usar animales en experimentos, un diseño que los utilice no sería ni compasivo ni eficiente. Investigadores competentes y compasivos se esfuerzan por encontrar un equilibrio exitoso entre los objetivos de la investigación y no causar daño.
• Apropiación ética y legal y aprobación. Los procedimientos de investigación siempre deben ser legales en el país o región donde se realiza la investigación, y también deben cumplir con los estándares o normas éticas observadas dentro de la(s) disciplina(s) correspondiente(s). Si los sujetos de estudio son animales o participantes humanos, generalmente se requiere la aprobación formal de una junta de revisión institucional, comité de ética de investigación o cuerpo similar, lo que puede implicar modificaciones en el diseño de la investigación. Las propuestas deben representar con precisión los planes de investigación y los investigadores deben adherirse estrictamente a las propuestas y planes aprobados.
• Objetividad en la investigación y evitación de sesgos. La metodología debe diseñarse y las muestras elegirse en función de la investigación y el objetivo de probar hipótesis y responder preguntas de investigación. Las decisiones y elecciones nunca deben basarse en nociones discriminatorias no relacionadas con la investigación, y este enfoque imparcial debe extenderse también a colaboradores, coautores, estudiantes y asistentes. Llevar sesgos personales a la investigación profesional es poco ético, por lo que justificar cualquier decisión o política de investigación potencialmente sospechosa mediante explicaciones científicas o académicas cuidadosas sobre por qué son válidas y necesarias es prudente.
• Honestidad del investigador e integridad de la investigación. La honestidad es tan central para el valor de la investigación académica y científica, que en última instancia busca descubrir la verdad, que su importancia como consideración ética no puede ser exagerada. Los investigadores nunca deben fabricar, falsificar, manipular o de cualquier manera tergiversar los datos de investigación al analizar, interpretar y publicar sus resultados. Tales prácticas fraudulentas socavan la integridad y validez de la investigación y constituyen un desperdicio irrespetuoso de esfuerzo y recursos no solo en esa investigación, sino en cualquier investigación posterior realizada en intentos de replicar o validar el trabajo. También pueden tener consecuencias negativas o incluso desastrosas para las personas afectadas por la investigación, como pacientes y estudiantes.
• Cuidado activo y respeto por los sujetos. Los investigadores disfrutan de posiciones de confianza en relación con los objetos y sujetos que estudian, y esta confianza debe justificarse con un comportamiento y trato apropiados. La negligencia o pereza en este sentido es poco ética y completamente inaceptable. Los objetos delicados deben manejarse con cuidado; los animales deben recibir alimentos saludables y ambientes adecuados; los participantes humanos deben ser tratados con respeto y sus derechos y privacidad deben protegerse. En todos los casos, minimizar la inconveniencia, el estrés, la incomodidad, el dolor, el duelo, el trauma o cualquier otra cosa similar es absolutamente necesario, y los investigadores deben considerar las posibles consecuencias para los participantes más allá de los límites estrictos de la investigación, como cómo la información sensible podría afectar la vida de los participantes en formas psicológicas, sociales o económicas si llegara a ser conocimiento público. Al realizar investigaciones sobre acciones e interacciones en línea, la línea entre lo público y lo privado puede volverse difusa, por lo que se requiere especial cuidado en la recopilación y uso de datos.
• Consentimiento informado de los participantes humanos. Al realizar investigaciones con sujetos humanos, es esencial que participen voluntariamente, sin incentivos excesivos o coerción, y que el investigador obtenga su consentimiento informado. Esto generalmente se hace por escrito mediante un formulario que describe claramente la investigación, su propósito, sus procedimientos, sus beneficios y riesgos, cómo se usarán los datos recopilados, cómo se protegerá la privacidad de los participantes, los límites de confidencialidad y el hecho de que los participantes pueden negarse a participar en cualquier aspecto de la investigación o retirarse completamente del proyecto en cualquier momento. Los investigadores deben asegurarse de que los participantes entiendan a qué están accediendo, y se debe tener especial cuidado con grupos vulnerables como niños y pacientes. Cualquier engaño considerado necesario para la investigación debe manejarse con sensibilidad y ser seguido por una explicación completa tan pronto como sea posible.
• Reconocimiento y reconocimiento de la propiedad intelectual. Cuando los investigadores consultan fuentes publicadas y las utilizan en su propio trabajo, se benefician de la propiedad intelectual de otros autores y deben reconocer esa deuda mediante citas y referencias apropiadas. Si un investigador usa palabras, ideas, datos, tablas, imágenes y otros aspectos de trabajos publicados o incluso no publicados sin el reconocimiento adecuado, ese investigador es culpable de plagio. Plagiar la propia escritura publicada se llama auto-plagio y también es poco ético, al igual que atribuirse el crédito por las ideas y acciones de colaboradores y coautores.
• Justicia en la distribución de tareas y atribución de crédito. Cada individuo involucrado en un proyecto de investigación colaborativa debe contribuir según su formación y habilidades y recibir un reconocimiento o crédito justo por sus contribuciones. Las contribuciones sustantivas al diseño de la investigación, la recopilación y análisis de datos, o la redacción y revisión crítica de manuscritos para publicación o presentación constituyen autoría y deben reconocerse en consecuencia. Los investigadores principales y autores primarios son responsables de asegurar una división justa de tareas y créditos, por lo que deben consultar las directrices de editores y agencias financiadoras para ayudar con decisiones difíciles.
• Sinceridad, verdad y comportamiento profesional en actividades de publicación. La publicación es una parte vital del proceso de investigación que permite a otros investigadores en un campo evaluar, replicar y validar la investigación reportada. Por lo tanto, los métodos y resultados publicados deben representar exactamente lo que se hizo y lo que se encontró sin inexactitudes, errores, falsedades o tergiversaciones. Enviar un manuscrito basado en investigación a más de un editor simultáneamente generalmente se considera inaceptable, por lo que se deben revisar las directrices antes de considerarlo. Publicar el mismo manuscrito a través de una segunda editorial o revista sin obtener permiso de la primera o fragmentar datos solo para producir más publicaciones es poco ético e injusto para otros investigadores que tienen nuevos descubrimientos que difundir. La publicación debe avanzar el conocimiento y la comprensión en un campo, no solo beneficiar carreras individuales. Todos los posibles conflictos de interés deben divulgarse al publicar un manuscrito, y cualquier error descubierto después de la publicación debe declararse y corregirse mediante una retractación, adenda, errata o corrección. Si un investigador asume otros roles asociados con la publicación, como la revisión por pares de manuscritos para un editor académico o científico, el comportamiento ético significa evaluar honesta y minuciosamente el valor de la investigación sin prejuicios nacidos de la ambición o competencia. También implica mantener cuidadosamente la confidencialidad del material no publicado y nunca usarlo de ninguna manera sin el permiso explícito del autor.
• Registros de investigación precisos y completos. A lo largo del proceso de investigación e incluso después de la publicación, es esencial hacer y conservar registros de cada aspecto de la investigación. Tomar notas detalladas mientras se consultan fuentes ahorra tiempo y esfuerzo al agregar citas y referencias a un documento y también puede ayudar a prevenir el plagio no intencional. El almacenamiento seguro o archivo de datos de investigación es importante para abordar cualquier sospecha de mala conducta y permitir el intercambio de datos con otros investigadores. Tales datos también pueden proporcionar material para futuras investigaciones y publicaciones por parte del(los) investigador(es) original(es). Recuerde que los datos sensibles deben protegerse y las identidades de los participantes a menudo deben oscurecerse u ocultarse cuando la información se comparte con otros investigadores.
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