Comprender las consideraciones éticas clave en la investigación académica y científica

¿Cuáles son las consideraciones éticas en la investigación académica y científica?

La ética siempre ha sido fundamental para la investigación académica y científica responsable, pero las prácticas éticas reciben ahora una atención especialmente minuciosa. Los casos muy difundidos relacionados con datos fabricados, autorías inapropiadas, plagio, imágenes manipuladas, consentimiento inadecuado y publicaciones retractadas han recordado a los investigadores y al público que el trabajo académico depende de la confianza. Al mismo tiempo, las tecnologías digitales han creado nuevas oportunidades tanto para las conductas indebidas como para detectar prácticas cuestionables.

Por supuesto, la mayoría de los investigadores desean realizar investigaciones auténticas, útiles y responsables. Los problemas éticos no siempre surgen porque un investigador pretenda deliberadamente engañar a otros. También pueden aparecer cuando los investigadores no anticipan las consecuencias, malinterpretan los requisitos disciplinarios, manejan los datos de forma descuidada o no reconocen que una decisión de investigación aparentemente ordinaria tiene implicaciones éticas.

Por eso, la pregunta “¿Cuáles son las consideraciones éticas en la investigación?” debe plantearse al comienzo de un proyecto y repetirse a lo largo de este. La reflexión ética es pertinente cuando se formula una pregunta de investigación, se elige una muestra, se diseñan los métodos, se recluta a los participantes, se recopilan y analizan los datos, se interpretan los resultados, se redactan los artículos y se envían los manuscritos para su publicación.

Por lo tanto, un investigador responsable considera la ética no como un formulario que debe completar después de haber diseñado el proyecto, sino como una parte integral de una investigación de alta calidad.

1) Diseñar la investigación para maximizar los beneficios y minimizar los daños

Las primeras decisiones éticas suelen tomarse antes de recopilar datos. Un diseño de investigación debe ser capaz de responder a la pregunta de investigación propuesta y, al mismo tiempo, evitar daños, molestias, costos o desperdicios innecesarios.

Este principio se aplica de forma diferente según la disciplina. Un investigador médico puede tener que considerar los riesgos físicos asociados a una intervención. Un psicólogo puede tener que considerar el malestar causado por preguntas delicadas. Un historiador que manipula manuscritos frágiles debe evitar dañar objetos irremplazables. Un científico ambiental puede tener que considerar la alteración de la fauna o los hábitats. Los investigadores que trabajan con animales deben considerar si los conocimientos buscados requieren realmente sujetos animales y si otros enfoques podrían alcanzar el mismo objetivo.

Por lo tanto, un diseño éticamente responsable plantea preguntas como las siguientes:

• ¿Es esta pregunta de investigación lo suficientemente importante como para justificar los recursos y las cargas que implica?
• ¿Puede responderse la misma pregunta mediante un método más seguro o menos invasivo?
• ¿Es adecuado el número de participantes, muestras o animales, en lugar de ser innecesariamente elevado?
• ¿Podrían los procedimientos causar daños físicos, psicológicos, sociales, culturales o económicos?
• ¿Qué medidas de protección podrían reducir esos riesgos?

La investigación que no pueda producir de manera realista resultados útiles o interpretables puede plantear problemas éticos por sí misma. Exponer a los participantes a molestias o riesgos en un estudio mal diseñado es difícil de justificar, porque el conocimiento resultante puede tener poco valor. Por lo tanto, la calidad metodológica y la ética de la investigación están estrechamente relacionadas.

2) Garantizar la aprobación legal y ética antes de iniciar la investigación

La investigación debe cumplir las leyes y normativas aplicables en el país, la institución y el contexto donde se lleva a cabo. También debe seguir las normas éticas pertinentes de la disciplina y de la institución.

Los proyectos en los que participan personas, se maneja información personal de salud, se utilizan animales u otras áreas sensibles suelen requerir una revisión formal por parte de un comité de ética de la investigación, un comité institucional de revisión o un organismo comparable. Los investigadores deben determinar estos requisitos durante la etapa de planificación, no después de que haya comenzado el reclutamiento o la recopilación de datos.

Una solicitud de evaluación ética debe describir con precisión lo que el investigador pretende hacer. Los investigadores no deben presentar un procedimiento a un comité de ética y luego llevar a cabo discretamente otro porque parezca más conveniente. Si resultan necesarios cambios significativos, puede ser necesario presentar enmiendas u obtener una aprobación adicional antes de implementarlos.

3) Proteger la objetividad y reconocer los posibles sesgos

La investigación inevitablemente implica tomar decisiones. Los investigadores eligen preguntas, métodos, muestras, variables, perspectivas teóricas y enfoques analíticos. La investigación ética exige que esas decisiones estén impulsadas por razones académicas legítimas, no por discriminación, prejuicios personales, intereses financieros o el deseo de fabricar un resultado preferido.

El sesgo puede introducirse en la investigación de muchas maneras. Una muestra puede excluir a determinados grupos sin justificación. Un investigador puede interpretar los resultados ambiguos de forma más favorable porque respaldan una hipótesis deseada. Los investigadores pueden informar selectivamente sobre resultados que parecen estadísticamente significativos e ignorar hallazgos que complican su argumento.

La neutralidad completa no siempre es posible, especialmente en la investigación cualitativa o interpretativa, pero la transparencia sí lo es. Los investigadores deben reconocer dónde sus supuestos, posiciones profesionales o perspectivas personales podrían influir en su trabajo y explicar cómo se gestionaron esas influencias.

Los mismos principios se aplican al seleccionar colaboradores, asistentes y estudiantes. Las decisiones sobre oportunidades de investigación deben basarse en las cualificaciones pertinentes, la experiencia y las necesidades legítimas del proyecto, no en consideraciones discriminatorias ajenas.

4) Mantener una honestidad absoluta en la recopilación y la presentación de datos

La honestidad es uno de los principios más fundamentales de la actividad académica. La investigación académica y científica busca generar conocimientos fiables, por lo que falsificar deliberadamente esos conocimientos ataca el propósito mismo de la investigación.

Los investigadores nunca deben fabricar observaciones, inventar participantes, alterar mediciones de forma indebida, manipular imágenes de manera engañosa ni cambiar datos simplemente porque los resultados genuinos sean decepcionantes. Tampoco deben ocultar hallazgos inconvenientes solo porque no respalden una hipótesis original.

La integridad de la investigación exige que los investigadores distingan claramente entre:

• lo que se observó realmente,
• lo que se calculó o dedujo a partir de esas observaciones,
• lo que sigue siendo incierto, y
• lo que el investigador cree que los hallazgos pueden significar.

Los resultados inesperados o negativos no son necesariamente una señal de que la investigación haya fracasado. Pueden revelar que una suposición era incorrecta, poner de manifiesto una limitación de una teoría consolidada o apuntar hacia una nueva línea de investigación. Cambiar o suprimir pruebas para producir una conclusión más atractiva crea un registro académico falso y puede inducir a error a futuros investigadores.

Las consecuencias pueden extenderse mucho más allá de una sola publicación. Otros investigadores pueden dedicar años a intentar reproducir resultados fraudulentos. Los fondos pueden desviarse hacia ideas inválidas. En la investigación clínica o de políticas públicas, los resultados poco fiables pueden terminar afectando decisiones reales sobre la vida de las personas.

5) Tratar a los participantes humanos con dignidad y respeto

Los investigadores que trabajan con personas ocupan una posición de responsabilidad. Los participantes pueden compartir experiencias personales, información médica, opiniones políticas, circunstancias financieras u otra información delicada porque confían en que el investigador la utilizará adecuadamente.

Por tanto, los investigadores deben minimizar los daños y las molestias previsibles. Esto incluye los riesgos físicos, pero también el sufrimiento psicológico, la vergüenza, el daño a la reputación, la discriminación, las consecuencias financieras y las vulneraciones de la privacidad.

Es necesario extremar la cautela cuando la investigación aborda temas delicados o incluye a participantes vulnerables. Los niños, las personas con capacidad limitada para tomar decisiones, los pacientes que dependen de profesionales médicos, los presos y las personas en relaciones fuertemente jerárquicas pueden tener una libertad limitada para negarse a participar. Por ello, deben incorporarse salvaguardas adecuadas al diseño.

Los investigadores también deben pensar más allá del encuentro inmediato de investigación. Un participante puede sentirse cómodo respondiendo una pregunta durante una entrevista, pero sufrir consecuencias graves si posteriormente la información puede vincularse con su identidad. Por ello, la anonimización, la seudonimización, unas prácticas cuidadosas al citar y el acceso controlado a los datos sin procesar pueden ser esenciales.

6) Obtener un consentimiento informado significativo

El consentimiento informado no es simplemente una firma en un papel. Es un proceso mediante el cual una persona acepta participar voluntariamente después de recibir suficiente información comprensible para tomar una decisión genuina.

Normalmente, los participantes deberán comprender:

• el propósito de la investigación,
• en qué consiste la participación,
• cuánto tiempo llevará la participación,
• cualquier riesgo o molestia razonablemente previsible,
• los posibles beneficios,
• cómo se registrará y utilizará la información,
• quién podría tener acceso a los datos,
• cómo se protegerán la privacidad y la confidencialidad,
• cualquier límite de la confidencialidad,
• y si pueden retirarse y cómo hacerlo.

La información sobre el consentimiento debe expresarse en un lenguaje adecuado para el grupo de participantes. Un formulario técnicamente preciso sirve de poco si los participantes no pueden entenderlo.

Los investigadores también deben evitar la coacción. El pago u otros incentivos pueden ser apropiados en ocasiones, pero un incentivo no debe ser tan excesivo que los participantes sientan que no pueden negarse a pesar de tener importantes reservas o de afrontar riesgos.

Algunos estudios requieren revelar información de manera incompleta o recurrir al engaño, porque conocer de antemano el propósito completo del estudio perjudicaría la investigación. Estos métodos exigen una justificación ética especialmente cuidadosa y, por lo general, requieren un proceso adecuado de información posterior una vez finalizada la participación.

7) Respetar la privacidad y la confidencialidad en la investigación digital

La investigación digital ha complicado las suposiciones tradicionales sobre la información pública y privada. Ahora los investigadores pueden recopilar cantidades enormes de material de redes sociales, foros de debate, comunidades en línea, aplicaciones, bases de datos y archivos digitales. El hecho de que se pueda acceder técnicamente a la información no significa automáticamente que las personas esperaran razonablemente que se recopilara, analizara y citara en una investigación.

Los investigadores deben considerar la sensibilidad del material, la vulnerabilidad de las personas involucradas, si los usuarios podrían ser identificados mediante el texto citado y si el contexto original genera una expectativa razonable de privacidad.

La seguridad de los datos es igualmente importante. Los archivos de investigación sensibles deben almacenarse de forma segura, el acceso debe limitarse adecuadamente y la información que permita identificar personalmente a alguien no debe conservarse más tiempo del necesario. Los servicios en la nube y las plataformas colaborativas deben utilizarse de manera coherente con las políticas institucionales, los acuerdos de consentimiento y los requisitos pertinentes de protección de datos.

8) Reconocer la propiedad intelectual y evitar el plagio

La investigación se basa en el trabajo de otras personas. Por ello, la labor académica ética exige reconocer con precisión las contribuciones intelectuales ajenas siempre que se utilicen las palabras, ideas, teorías, métodos, datos, imágenes u otras obras creativas de otra persona.

Las citas textuales deben identificarse como citas y citarse correctamente. Las paráfrasis también requieren una cita, porque cambiar la redacción no transfiere la autoría de la idea subyacente. Las tablas, figuras, fotografías y extractos sustanciales pueden requerir además autorización, según las condiciones de los derechos de autor.

El plagio puede afectar tanto a trabajos inéditos como publicados. Tomar ideas del borrador de un colega, de la propuesta de tesis de un estudiante o de un manuscrito recibido durante la revisión por pares sin reconocerlo es una conducta poco ética, aunque el material no esté disponible públicamente.

Los investigadores también deben gestionar con cuidado la reutilización de sus propios textos anteriores. Reproducir secciones sustanciales de material publicado previamente sin reconocerlo de forma transparente puede constituir un reciclaje inapropiado de textos o autoplagio. Las revistas tienen normas diferentes, por lo que los autores deben declarar las publicaciones relacionadas y seguir atentamente las políticas de las editoriales.

9) Utilizar la inteligencia artificial y las herramientas digitales de manera responsable

La inteligencia artificial ha introducido nuevas cuestiones éticas en la investigación y la redacción académica. Los sistemas de IA pueden ayudar con determinadas tareas, pero los investigadores siguen siendo responsables de la exactitud, originalidad e integridad de todo lo que presenten bajo su nombre.

Entre las cuestiones importantes se incluyen la confidencialidad, la propiedad intelectual, la información fabricada, las citas inexactas y el cumplimiento de las políticas institucionales o editoriales. Subir manuscritos inéditos, material confidencial de revisión por pares, datos de participantes o investigaciones comercialmente sensibles a sistemas externos puede generar problemas de privacidad o de propiedad intelectual.

El material generado por IA también puede contener errores fácticos convincentes o fuentes inventadas. Los investigadores nunca deben suponer que la información generada automáticamente es exacta simplemente porque parece autorizada.

Antes de utilizar IA en la investigación, los investigadores deben comprobar las normas aplicables de su universidad, entidad financiadora, comité de ética y revista de destino. Cuando se exija informar de ello, el uso de la IA debe declararse de forma transparente. Y, lo más importante, la tecnología nunca debe utilizarse para ocultar trabajos académicos fabricados, fabricar pruebas o eludir la responsabilidad por el trabajo intelectual.

10) Asignar la autoría y el reconocimiento de manera justa

La investigación colaborativa plantea cuestiones éticas relacionadas tanto con la responsabilidad como con el reconocimiento. La autoría tiene un valor profesional considerable: las publicaciones influyen en el empleo, los ascensos, la financiación y la reputación académica. Por lo tanto, debe reflejar una contribución académica genuina, no la antigüedad, la amistad, la política institucional ni un intercambio de favores.

Los investigadores deben hablar sobre la autoría desde el principio, en lugar de esperar hasta que el manuscrito esté casi listo para enviarlo. Las expectativas pueden cambiar a medida que se desarrolla un proyecto, pero las conversaciones iniciales pueden evitar malentendidos y disputas.

Entre las contribuciones sustanciales que suelen asociarse con la autoría se incluyen la participación significativa en la concepción o el diseño de la investigación, la recopilación o el análisis de datos, la interpretación de los resultados y la redacción o revisión crítica del manuscrito. Los criterios exactos varían según la disciplina y la editorial, por lo que los investigadores deben consultar las normas aplicables a su campo.

Deben evitarse varias prácticas poco éticas de autoría:

• Autoría regalada u honoraria: añadir a alguien principalmente por su estatus o influencia, en lugar de por una contribución genuina.
• Autoría fantasma: no mencionar a alguien que realizó una contribución sustancial.
• Autoría coercitiva: un investigador sénior exige figurar como autor a pesar de su participación insuficiente.
• Orden de autoría engañoso: organizar deliberadamente los nombres de una manera que tergiverse las contribuciones cuando el orden tiene importancia disciplinaria.

Por lo general, los investigadores que contribuyen de manera significativa, pero no cumplen los requisitos de autoría, pueden figurar en los agradecimientos. Las declaraciones de contribuciones son cada vez más útiles porque aclaran quién realizó tareas específicas y refuerzan la rendición de cuentas.

11) Declarar los conflictos de intereses

Un conflicto de intereses no significa automáticamente que una investigación no sea ética. Los problemas surgen cuando se ocultan intereses relevantes o se permite que influyan indebidamente en la investigación.

Los posibles conflictos pueden ser financieros, profesionales o personales. Un investigador que evalúa un producto comercial puede poseer acciones de la empresa que lo fabrica. Un científico puede recibir financiación de una organización con un gran interés en un resultado concreto. Se puede pedir a un revisor que evalúe el trabajo de un colaborador cercano o de un competidor directo.

La respuesta ética es la transparencia. Las relaciones pertinentes deben comunicarse a las instituciones, los comités de ética, los editores y los lectores, según corresponda. La comunicación permite que otros evalúen la investigación con una comprensión informada de las circunstancias que podrían afectar al juicio.

Los investigadores también deben considerar los conflictos antes de aceptar responsabilidades de revisión por pares, editoriales o de evaluación de subvenciones. Cuando no pueda mantenerse razonablemente una evaluación imparcial, rechazar la asignación puede ser la opción más ética.

12) Informar con precisión sobre los métodos y los hallazgos

La publicación forma parte del proceso de investigación, en lugar de ser simplemente el momento en que esta termina. Una vez que un artículo pasa a formar parte del registro académico, otros investigadores pueden utilizar sus métodos, basarse en sus hallazgos, citar sus conclusiones y desarrollar estudios posteriores a partir de él.

Por tanto, los informes de investigación deben describir lo que realmente se hizo, no lo que habría sido preferible en retrospectiva. Los métodos no deben reescribirse para que un estudio parezca más sistemático de lo que fue. Los análisis no deben presentarse como planificados de antemano cuando en realidad fueron exploratorios, a menos que esa distinción se haga transparente.

Del mismo modo, las conclusiones deben ser proporcionales a la evidencia. Una correlación no demuestra automáticamente causalidad. Un resultado obtenido en una población puede no aplicarse universalmente. Un estudio preliminar pequeño no debe presentarse como evidencia definitiva.

La comunicación responsable también exige que los autores reconozcan las limitaciones. Todo diseño de investigación tiene límites, y explicarlos no debilita una buena labor académica. Por el contrario, reconocer la incertidumbre demuestra honestidad intelectual y ayuda a los lectores a utilizar adecuadamente los hallazgos.

13) Evitar la comunicación selectiva de resultados y la fragmentación inadecuada

Los investigadores desean naturalmente presentar su trabajo de la manera más interesante y convincente posible, pero la comunicación selectiva de resultados puede distorsionar la evidencia. Elegir solo los resultados favorables, omitir análisis inconvenientes o presentar hallazgos exploratorios como si se hubieran predicho originalmente puede crear una imagen engañosa de la investigación.

Surgen preocupaciones similares cuando un proyecto se divide innecesariamente en numerosos artículos muy breves únicamente para aumentar el número de publicaciones. Los programas de investigación amplios pueden producir legítimamente varios artículos cuando cada uno aborda una cuestión distinta y relevante. Los problemas surgen cuando los mismos métodos, datos y argumentos se vuelven a empaquetar sin una contribución independiente suficiente.

Una pregunta útil es si cada manuscrito representa una contribución académica coherente que los lectores puedan comprender y evaluar por sí misma. La publicación debe comunicar principalmente conocimientos, no limitarse a maximizar la producción numérica.

14) Seguir prácticas éticas de envío a revistas

Los autores deben leer atentamente las instrucciones de la revista de destino antes de enviar el manuscrito. La mayoría de las revistas académicas esperan que los manuscritos se envíen exclusivamente mientras están en evaluación, lo que significa que normalmente no se debe enviar el mismo artículo simultáneamente a otra revista, salvo que ambas publicaciones permitan explícitamente esa práctica.

Los autores también deben declarar los manuscritos estrechamente relacionados, la publicación previa de material coincidente y los preprints pertinentes cuando las políticas de la revista exijan esta información. Intentar ocultar una publicación duplicada o redundante puede generar graves problemas éticos y de derechos de autor.

Todos los autores deben saber que el manuscrito se está enviando y aprobar la versión remitida a la revista. Incluir a una persona como coautora sin su conocimiento es inaceptable.

Las declaraciones de financiación, las declaraciones de conflictos de intereses, los detalles de la aprobación ética, las declaraciones de disponibilidad de datos y la información sobre las personas colaboradoras deben ser precisas y completas. Los autores deben resistirse a la tentación de considerar estas declaraciones meros trámites administrativos. Proporcionan información importante que permite a editores y lectores evaluar la investigación de forma responsable.

15) Realizar revisiones por pares de forma ética

Los investigadores suelen participar en la publicación académica no solo como autores, sino también como revisores por pares. La revisión conlleva sus propias obligaciones éticas, porque a los revisores se les concede acceso confidencial a trabajos inéditos.

Un revisor debe aceptar un encargo solo cuando pueda evaluar el artículo de manera competente y dentro del plazo solicitado. Deben declararse los conflictos de intereses importantes. El manuscrito no debe compartirse con colegas, estudiantes o sistemas externos no autorizados.

Lo más importante es que los revisores no deben aprovecharse de información privilegiada. Una idea, un método o un conjunto de datos inéditos conocidos durante la revisión por pares no pueden apropiarse éticamente para la propia investigación del revisor.

Las revisiones deben ser objetivas y basarse en la evidencia. Las rivalidades personales, la competencia, la nacionalidad, el prestigio institucional y el desacuerdo con las conclusiones de un autor no deben influir en la evaluación. La crítica puede ser rigurosa sin volverse hostil ni despectiva.

Los revisores también deben evitar las prácticas de citación coercitivas. Sugerir bibliografía genuinamente pertinente es valioso; presionar a los autores para que citen el propio trabajo del revisor o artículos de una revista determinada simplemente para aumentar las métricas de citación no lo es.

16) Mantener registros de investigación precisos, completos y seguros

Mantener registros fiables respalda tanto la calidad como la integridad de la investigación. Las notas deben documentar qué se hizo, cuándo se hizo, cómo se tomaron las decisiones y de dónde procedieron los datos o las ideas.

Según la disciplina, los registros de investigación pueden incluir:

• cuadernos de laboratorio,
• conjuntos de datos sin procesar,
• scripts de análisis y resultados estadísticos,
• transcripciones de entrevistas y marcos de codificación,
• notas de campo,
• fotografías y grabaciones,
• versiones de los protocolos de investigación,
• documentación del consentimiento,
• notas de las fuentes y registros bibliográficos,
• y registros de las decisiones metodológicas.

Unos buenos registros facilitan la identificación de errores, la respuesta a preguntas, la reproducción de análisis y la distinción entre las ideas originales y el material derivado de fuentes. También son inestimables cuando varios investigadores colaboran durante largos periodos.

Los registros deben conservarse de acuerdo con los requisitos institucionales, disciplinarios, legales y de los financiadores. El material sensible debe protegerse adecuadamente y el acceso debe limitarse cuando así lo exijan los acuerdos de confidencialidad o el consentimiento de los participantes.

17) Comparte los datos de investigación de forma responsable

Las prácticas de investigación abierta fomentan cada vez más el intercambio de conjuntos de datos, código y materiales porque la transparencia puede favorecer la replicación, la validación y futuros descubrimientos. Sin embargo, la apertura no prevalece sobre la privacidad, el consentimiento, las obligaciones legales ni las restricciones legítimas sobre información sensible.

Antes de compartir datos, los investigadores deben considerar:

• si los participantes dieron su consentimiento para el tipo de intercambio propuesto,
• si los datos pueden anonimizarse realmente,
• si las combinaciones de variables aparentemente anónimas podrían revelar identidades,
• si la información indígena, comercial, clínica o culturalmente sensible requiere una protección especial,
• y si se aplican restricciones de derechos de autor o licencias de terceros.

Cuando no sea apropiado compartir los datos públicamente, los repositorios con acceso controlado, los conjuntos de datos anonimizados cuidadosamente preparados o las explicaciones claras de las condiciones de acceso pueden ofrecer alternativas más éticas.

Los investigadores también deben conservar documentación suficiente para que los datos compartidos sean comprensibles. Una hoja de cálculo sin definiciones de variables, metodología ni contexto puede estar técnicamente disponible y, aun así, ser científicamente inutilizable.

18) Corrige los errores cuando se descubran

La responsabilidad ética continúa después de la publicación. La investigación la realizan personas, y pueden producirse errores honestos pese a aplicar procedimientos cuidadosos. Lo que importa desde el punto de vista ético es cómo responden los investigadores cuando se descubren errores importantes.

Un error tipográfico menor que no afecte al significado puede no requerir ninguna medida. Un número incorrecto, una tabla con etiquetas erróneas o un error analítico pueden requerir una corrección formal. Los problemas más graves que invaliden los resultados pueden requerir una retractación u otra medida editorial sustancial.

Los investigadores deben ponerse en contacto con la revista sin demora cuando detecten errores que puedan afectar a la interpretación que hagan los lectores de una publicación. Intentar ocultar un problema porque la corrección podría resultar embarazosa es mucho más perjudicial que reconocer con transparencia un error honesto.

Las correcciones preservan la credibilidad académica, no la socavan. La ciencia y la investigación académica dependen de la posibilidad de revisar el registro cuando se dispone de mejor información.

19) Considera las consecuencias más amplias de la investigación

La investigación ética implica más que cumplir las normas que rigen a los participantes directos. Los investigadores también deben considerar las consecuencias más amplias de cómo las preguntas de investigación, los hallazgos y el lenguaje pueden afectar a las comunidades.

La investigación que involucra a grupos vulnerables puede reforzar involuntariamente los estereotipos si los hallazgos se presentan sin cuidado. La investigación genética o sanitaria puede generar problemas de privacidad no solo para los participantes, sino también para sus familiares. El trabajo arqueológico o antropológico puede involucrar materiales culturales que las comunidades consideran sagrados o inapropiados para su publicación sin restricciones. La investigación medioambiental puede influir en decisiones sobre el uso de la tierra o la conservación.

Los investigadores no pueden predecir todas las posibles consecuencias, pero sí pueden demostrar una previsión responsable. Esto implica consultar a las comunidades pertinentes cuando corresponda, explicar las incertidumbres, evitar interpretaciones sensacionalistas y considerar quién podría resultar perjudicado o desfavorecido por la manera en que se comunican los resultados.

20) Integrar la ética en todo el flujo de trabajo de investigación

Un error común es pensar en la ética solo al completar una solicitud de evaluación ética. En realidad, las decisiones éticas se producen continuamente.

Un flujo de trabajo útil para la ética de la investigación incluye:

1. Planificación: identifique los riesgos, los beneficios, las obligaciones legales y los requisitos de revisión ética.
2. Diseño: elija métodos que respondan a la pregunta y minimicen los daños innecesarios.
3. Reclutamiento: garantice una selección justa de los participantes y un consentimiento informado significativo.
4. Recopilación de datos: siga los procedimientos aprobados y mantenga registros precisos.
5. Gestión de datos: proteja el material sensible y documente cuidadosamente los cambios.
6. Análisis: utilice métodos adecuados y no manipule los hallazgos para producir resultados preferidos.
7. Interpretación: distinga la evidencia de la especulación y reconozca la incertidumbre.
8. Redacción: cite las fuentes con precisión, asigne la autoría de manera justa e informe honestamente sobre los métodos.
9. Presentación: declare los conflictos de interés, las publicaciones relacionadas, la financiación y las aprobaciones éticas.
10. Después de la publicación: conserve los registros, comparta los datos de manera responsable y corrija los errores sustantivos.

Reflexionar sobre la ética de esta manera convierte la responsabilidad ética en parte de la práctica investigadora cotidiana, en lugar de un ejercicio administrativo aislado.

Lista de comprobación de ética de la investigación

Antes de comenzar, presentar o publicar un proyecto de investigación, pregúntese:

• ¿Tiene la investigación suficiente valor académico o práctico para justificar sus costos y posibles cargas?
• ¿Se han identificado y minimizado los daños previsibles?
• ¿Son legales todos los procedimientos y cuentan con aprobación cuando se requiere una aprobación ética formal?
• ¿Se recluta a los participantes de manera justa y dan su consentimiento voluntariamente?
• ¿Se protegen adecuadamente la privacidad, la confidencialidad y la seguridad de los datos?
• ¿Son los métodos científica o académicamente adecuados para las preguntas de investigación?
• ¿Se han reconocido y declarado los conflictos de interés personales, financieros y profesionales?
• ¿Se están registrando y comunicando los datos y resultados con honestidad?
• ¿Se han reconocido correctamente todas las fuentes y contribuciones intelectuales?
• ¿Merece cada autor mencionado la autoría y han aprobado todos los autores el manuscrito?
• ¿Se han declarado las publicaciones relacionadas y los envíos superpuestos?
• ¿Pueden inspeccionarse los registros de investigación o reproducirse los análisis si surgen preguntas legítimas?
• ¿Se han considerado las cuestiones delicadas relacionadas con el intercambio de datos?
• ¿Las conclusiones son proporcionales a las pruebas?
• ¿Existe un plan para corregir errores importantes si se descubren posteriormente?

Conclusión

Las consideraciones éticas afectan prácticamente todos los aspectos de la investigación académica y científica. Influyen en cómo se formulan las preguntas, cómo se diseñan los proyectos, cómo se trata a los participantes y los materiales de investigación, cómo se recopilan y almacenan los datos, cómo se interpretan los hallazgos y cómo se publican finalmente los manuscritos.

Los principios centrales son sencillos, aunque su aplicación práctica puede ser compleja: minimizar el daño, respetar a las personas y los materiales de investigación, obtener un consentimiento significativo, mantener la objetividad, registrar las pruebas con precisión, reconocer las deudas intelectuales, distribuir el crédito de forma justa, declarar los conflictos y comunicar los hallazgos con honestidad.

Los investigadores que incorporan las consideraciones éticas a su toma de decisiones cotidiana hacen más que evitar una conducta indebida. Producen investigaciones más sólidas. Unos procedimientos cuidadosos de consentimiento mejoran las relaciones con los participantes. Unos registros precisos aumentan la reproducibilidad. Unos métodos transparentes permiten un escrutinio significativo. Una autoría justa fortalece la colaboración. Una discusión honesta de las limitaciones ayuda a los lectores a interpretar adecuadamente los hallazgos.

En última instancia, la investigación académica depende de la confianza. Los lectores deben confiar en que los datos no fueron inventados, los participantes deben confiar en que su información se tratará de manera responsable, los colaboradores deben confiar en que sus contribuciones serán reconocidas de forma justa y los editores deben confiar en que los autores presentan un relato preciso de lo que se hizo. Mantener esa confianza es una de las responsabilidades más importantes que asume cualquier académico o científico.

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