La virgule de série ou virgule d'Oxford : Quand, Où et Pourquoi ou Quand, Où, et Pourquoi ?
Une virgule de série est la virgule qui apparaît immédiatement après l'avant-dernier élément d'une série ou d'une liste lorsqu'une conjonction sépare cet élément du dernier élément. Le titre ci-dessus fournit un exemple, la virgule après « Où » étant une virgule de série ou de série. En règle générale, ni l'utilisation ni la non-utilisation de la virgule de série n'est incorrecte en anglais écrit, mais la présence de cette ponctuation dans un document scientifique dépend souvent des directives fournies par une revue ou un éditeur. Il est donc essentiel, lorsque vous soumettez un manuscrit pour publication, de vérifier les instructions pertinentes pour les auteurs, d'adopter la préférence indiquée et de l'appliquer de manière cohérente dans tout votre document.
La virgule de série a tendance à être utilisée particulièrement en anglais américain et par les éditeurs américains, mais elle est également utilisée par Oxford University Press (d'où son autre nom « virgule d'Oxford ») et certains autres éditeurs britanniques, donc utiliser l'anglais britannique ou américain ne vous aide pas nécessairement à décider si vous devez utiliser la virgule de série ou non. Une préférence personnelle pour une ponctuation minimale inciterait un auteur à éliminer la virgule de série, tandis que l'emploi étendu de listes dans le texte comprenant des éléments composés utilisant des conjonctions pourrait exiger l'ajout de virgules de série pour assurer la clarté de la communication. Une utilisation cohérente est la clé d'un texte professionnel et peut également améliorer la compréhension des lecteurs.
Même si vous choisissez de ne pas utiliser la virgule de série dans un document que vous écrivez, il peut y avoir des cas où vous devrez ajouter la virgule pour éviter l'ambiguïté ou la confusion, les éléments composés dans une série présentant des défis particuliers. Certains éléments composés ne poseront pas de problème : dans « Elle a acheté du lait, du jus et du thé et du café », par exemple, aucune virgule de série n'est nécessaire pour que le sens de l'auteur soit clairement communiqué. Cependant, lorsqu'un élément composé relié par une conjonction apparaît avant la conjonction principale dans une liste, l'utilisation d'une virgule avant cette conjonction principale peut être utile et même nécessaire : dans « Ils ont apporté de la root beer, de la glace à la vanille et au chocolat, et des biscuits », par exemple, la virgule de série est nécessaire avant le dernier « et » pour éviter l'implication que les biscuits étaient aussi à la vanille et au chocolat. Si, en revanche, l'auteur voulait suggérer qu'ils l'étaient, la phrase serait mieux formulée ainsi : « Ils ont apporté de la root beer et de la glace à la vanille et au chocolat et des biscuits. »
Dans certaines séries, l'absence de virgule de série peut suggérer une relation appositionnelle alors qu'aucune n'est prévue. « J'aime mes grands-parents, Lightning McQueen et Sally Carrera » sans virgule de série peut impliquer que les noms Lightning McQueen et Sally Carrera sont en apposition avec « grands-parents », indiquant que les personnages de dessin animé Lightning et Sally sont les grands-parents du locuteur. Ajouter une virgule de série clarifie le sens de la phrase : « J'aime mes grands-parents, Lightning McQueen, et Sally Carrera. » Utiliser une virgule de série pour clarifier une série potentiellement confuse n'est pas incompatible avec un schéma général de non-utilisation de la virgule de série, et la préoccupation principale d'un auteur doit toujours être une communication claire.
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