Fraude et tromperie intentionnelle dans la recherche scientifique et académique
« Oh, quel enchevêtrement de toiles nous tissons lorsque nous commençons à tromper. » (Sir Walter Scott, « Marmion »)
Les cas de fraude dans la recherche académique et scientifique sont en augmentation. Que cette tendance soit attribuée à la concurrence et aux pressions liées à la publication, aux systèmes de récompense problématiques pour le travail académique, aux technologies actuelles qui facilitent les pratiques frauduleuses ou à des technologies similaires qui rendent la détection de la fraude dans la recherche plus efficace, les conséquences sont désastreuses. La découverte est au cœur de la recherche scientifique et académique, et les résultats frauduleux qui ont été fabriqués ou falsifiés pour publication sapent complètement cet idéal. Les chercheurs doivent pouvoir se fier au travail de leurs collègues et pairs comme une recherche authentique et factuelle pouvant être utilisée, citée, reproduite et développée. Lorsque des travaux frauduleux sont diffusés et lus comme des recherches sérieuses, du temps et des fonds sont souvent gaspillés non seulement par les équipes de publication, mais aussi par d'autres chercheurs qui poursuivent, parfois à plusieurs reprises, ce qui s'avérera finalement être des voies infructueuses indiquées par la recherche frauduleuse – du temps et des fonds qui auraient pu être mieux investis dans la conduite de recherches de réelle valeur pour résoudre des problèmes authentiques. Lorsque la fraude dans la recherche est détectée dans des documents publiés, des rétractations et d'autres mesures disciplinaires s'ensuivent généralement, et les publications qui s'appuyaient sur les données frauduleuses peuvent devenir aussi redondantes et même aussi ternies que la publication qui a créé le problème.
Pour aggraver les choses, dans certains cas (comme la recherche liée à la santé publique ou aux programmes sociaux), les problèmes étudiés sont des enjeux sérieux qui affectent des vies réelles et des communautés. Ces dernières années, il y a eu des cas véritablement abominables de fraude dans la recherche académique et scientifique qui ont démontré un mépris total non seulement pour l'intégrité de la recherche et les normes académiques, mais aussi pour la société dans son ensemble et particulièrement pour les individus dont la vie aurait pu être améliorée par des chercheurs honnêtes engagés dans une recherche authentique. La publicité entourant les pires cas de fraude dans la recherche académique et scientifique jette une mauvaise lumière sur tous les chercheurs professionnels, mais cela pourrait s'avérer constructif à long terme s'il attire avec succès l'attention sur la gravité des pratiques frauduleuses en recherche et rappelle aux universitaires et aux scientifiques certaines des nombreuses raisons impérieuses pour lesquelles il est si impératif d'éviter la fraude dans leurs propres recherches.
Bien que les définitions de la fraude dans la recherche académique et scientifique varient, il y a deux activités qui reviennent toujours dans les discussions sur la fraude en recherche :
1. La fabrication de processus de recherche, de données ou de résultats dans des documents académiques et scientifiques publiés officiellement. Cela peut impliquer l'ajout de quelques résultats fabriqués provenant d'une seule expérience qui n'a en réalité jamais été réalisée afin de soutenir des résultats authentiques qui, seuls, ne constitueraient pas un argument convaincant pour l'hypothèse ou l'argument d'un chercheur. D'un autre côté, un projet de recherche entier pourrait être fabriqué, avec la méthodologie, les résultats, les figures, les tableaux et d'autres éléments de la publication créés de manière fictive ou empruntés et adaptés à partir d'autres sources, mais aucune des recherches et analyses n'a réellement été effectuée par l'auteur ou les auteurs qui la publient.
2. La falsification des processus de recherche, des données ou des résultats dans des documents académiques et scientifiques formellement publiés. Au lieu d'inventer complètement ou de combiner des informations empruntées, les auteurs coupables de falsification des données de recherche modifient généralement (parfois un peu ; parfois considérablement) ou « trafiquent » autrement les résultats obtenus par leur recherche authentique afin d'arriver à des conclusions plus conformes à un objectif immédiat. Cet objectif peut être de soutenir une hypothèse particulière, de correspondre aux préférences de publication d'une revue à fort impact ou de répondre aux besoins d'un organisme de financement privé, les images et autres preuves étant manipulées pour obtenir les résultats souhaités.
Le plagiat est souvent discuté en même temps que ces formes de fraude dans la recherche académique et scientifique, et à juste titre. Le plagiat consiste à emprunter ou voler les mots, idées, données, images, résultats, interprétations, arguments ou toute autre propriété intellectuelle d'un autre auteur ou chercheur sans les reconnaître correctement. Que le vol soit intentionnel ou non, il s'agit toujours de plagiat, mais lorsque le plagiat est intentionnel, c'est une forme de fraude – publier consciemment et délibérément le travail d'un autre sous la fausse hypothèse qu'il s'agit de son propre travail. L'intention est également une question clé dans les deux autres types de fraude que je décris ci-dessus. Bien qu'il puisse sembler impossible de fabriquer ou falsifier des données de recherche involontairement, de nombreux chercheurs accusés de fraude ont affirmé qu'aucune tromperie n'était intentionnée et que la faute détectée dans leur travail était accidentelle, résultant spécifiquement d'erreurs, d'un zèle excessif, de négligence ou d'étudiants et assistants inexpérimentés. Dans certains cas, ces affirmations peuvent être vraies : les images peuvent être manipulées, par exemple, dans le but principal d'améliorer la clarté des résultats pour les lecteurs, mais avec l'effet involontaire de les induire en erreur. Ce type de défense est cependant un terrain glissant, car les auteurs académiques et scientifiques sont responsables de l'intégrité et de la validité de chaque aspect de la recherche qu'ils publient. Un terrain plus sûr se trouve sous les pieds de ces chercheurs qui restent honnêtes et consciencieux dans leur travail, suivant les directives éthiques de leurs institutions et éditeurs pour produire une recherche authentique qui aura une valeur immédiate et durable pour les correcteurs, les lecteurs et la société dans son ensemble.
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