Résumé
Les participes présents (formes en -ing) sont extraordinairement polyvalents en anglais. Ils forment les temps progressifs (continus), fonctionnent comme adjectifs (a burning candle), et — lorsqu'ils fonctionnent comme gérondifs — agissent comme noms (Reading is essential). Leur formation est simple dans la plupart des cas (verbe de base + -ing) mais inclut des changements orthographiques prévisibles : suppression du e muet (write → writing), changement de -ie en y (die → dying), doublement d'une consonne finale après une voyelle accentuée dans les schémas CVC (run → running), et ajout de k après un c final (panic → panicking). Faites attention aux variantes régionales (travelling vs traveling) et aux homographes (dyeing vs dying, singeing vs singing).
L'usage compte autant que l'orthographe. Dans les groupes verbaux, le participe présent doit être associé à un auxiliaire « be » pour former les temps progressifs (is reading, were writing). En tant que modificateurs, les participes doivent être placés à côté des noms qu'ils décrivent pour éviter les constructions « pendantes ». En tant que gérondifs, ils jouent un rôle nominal et peuvent être sujets ou objets (Editing improves clarity). Un étiquetage clair, une orthographe cohérente et une syntaxe précise garantissent une prose professionnelle et lisible — surtout dans l'écriture académique.
En résumé : maîtrisez les quelques règles de formation, connaissez les temps progressifs, distinguez participes et gérondifs, et évitez les pièges courants (modificateurs pendants, doublement incohérent). Cela affine le style, prévient l'ambiguïté et élève la communication académique.
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Former et utiliser les participes présents en anglais
Les participes présents — mots formés à partir de verbes avec la terminaison -ing — sont parmi les formes les plus flexibles en anglais. Ils aident à former les temps progressifs (continus) (is reading, were writing), fonctionnent comme adjectifs (a shining example), et, lorsqu'ils sont utilisés comme gérondifs, se comportent comme des noms (Reading expands knowledge). Parce qu'ils portent un poids grammatical important, de petites erreurs dans leur formation ou leur placement peuvent causer de l'ambiguïté ou distraire les relecteurs et éditeurs. Ce guide consolide les règles orthographiques principales, montre comment les participes fonctionnent dans différentes structures, et met en lumière les pièges courants — surtout ceux qui apparaissent dans la prose académique.
1) Bases de la formation : quand -ing est simple
Pour la majorité des verbes anglais, le participe présent se forme simplement en ajoutant -ing à la forme de base :
- be → being; read → reading; work → working; see → seeing; instruct → instructing.
Cependant, plusieurs schémas orthographiques prévisibles modifient cette règle par défaut. Les maîtriser évitera les erreurs les plus fréquentes.
2) Règles d'orthographe et leurs exceptions
a) Doubler la consonne finale (schéma CVC)
Quand un verbe monosyllabique se termine par une séquence consonne–voyelle–consonne (CVC), doublez la consonne finale avant d'ajouter -ing :
- bourdonner → bourdonnement; courir → course; passer la serpillière → passage de la serpillière.
Pour les verbes multisyllabiques, doublez la consonne finale lorsque la dernière syllabe est accentuée :
- soumettre → soumission; commencer → début.
Si la dernière syllabe n'est pas accentuée, ne doublez pas :
- open → opening; desserrer → desserrement.
b) Verbes se terminant par -ie : changer en y + -ing
- mourir → mourir; mentir → mentir; attacher → attacher; concourir → concourir.
Notez la distinction importante entre dying (de die) et dyeing (de dye), qui conserve le e pour préserver le sens.
c) Suppression d'un e muet final
Pour les verbes se terminant par une consonne + un e muet, supprimez le e avant d'ajouter -ing :
- écrire → écrire; prendre → prendre; conduire → conduire; espérer → espérer; être morose → être morose.
Ces exemples distinguent clairement des orthographes similaires avec des racines différentes : moping (de mope) vs mopping (de mop) ; hoping (de hope) vs hopping (de hop).
d) Garder la voyelle dans -ee, -ye et cas spéciaux
Quand un verbe se termine par une voyelle longue écrite avec des lettres doubles, gardez la voyelle :
- see → seeing; flee → fleeing.
Certains verbes gardent le e pour éviter la confusion avec un autre mot : singe → singeing (pas singing).
e) Verbes se terminant par -c : ajoutez k avant -ing
- panic → panicking; mimic → mimicking; frolic → frolicking; picnic → picnicking.
f) Doublement de consonne que vous ne devriez pas faire
Certains verbes semblent devoir doubler une consonne mais ne le font normalement pas en usage standard :
- target → targeting (pas targetting); benefit → benefiting (le BrE accepte parfois benefitting mais de nombreux journaux préfèrent un seul t).
3) Participes présents dans les temps progressifs (continus)
Les participes présents se combinent avec une forme de be pour créer les six temps progressifs. L'auxiliaire porte le temps ; le participe (-ing) reste constant.
| Temps | Structure | Exemples |
|---|---|---|
| Présent continu | am/is/are + V-ing | Je lis; La bougie brûle; Ils conduisent. |
| Présent parfait continu | have/has been + V-ing | Elle a écrit son article; Nous avons suivi des cours supplémentaires. |
| Imparfait continu | was/were + V-ing | Tu étudiais la littérature; Il soumettait sa thèse. |
| Plus-que-parfait continu | avait été + V-ing | J'avais travaillé jusqu'au souper; Nous avions déprimé à cause du problème pendant des mois. |
| Futur continu | will be + V-ing | Elle fera ses courses comme d'habitude; Il regardera le match. |
| Futur antérieur continu | will have been + V-ing | Ils auront voyagé pendant trois jours; Vous aurez écrit toute la nuit. |
4) Participe présent vs Gérondif : même forme, fonction différente
La forme en -ing a deux fonctions principales :
-
Participe présent (verbal/adjectival) : modifie un nom ou complète une phrase verbale progressive.
L'étudiant qui lit (adjectif) ; L'étudiant est en train de lire (verbe progressif).
-
Gérondif (nominal) : fonctionne comme un nom.
Lire améliore la compréhension (sujet) ; Ils aiment lire (objet).
Distinguez-les par leur rôle : si le mot en -ing se comporte comme un nom (peut prendre des articles, être mis au pluriel dans des cas idiomatiques limités, ou être remplacé par un pronom comme this), vous avez affaire à un gérondif. S'il décrit un nom ou forme un temps progressif, c'est un participe présent.
5) Adjectifs participiaux : placement et ponctuation
Les participes présents utilisés adjectivement apparaissent généralement avant le nom qu'ils modifient : une bougie qui brûle, un lapin qui saute, un érudit qui écrit. Ils peuvent aussi apparaître dans des phrases participiales qui suivent le nom :
- La bougie, brûlant régulièrement, éclairait le bureau.
- Les chercheurs, écrivant tard dans la nuit, ont comparé leurs notes.
Utilisez des virgules pour les phrases non restrictives (informations supplémentaires) et omettez les virgules pour les phrases restrictives (essentielles pour identifier le nom) :
- Les étudiants rédigeant des résumés doivent suivre le modèle. (restrictif ; pas de virgules)
- Les étudiants, rédigeant des résumés, ont souvent besoin d'exemples. (non restrictif ; virgules)
6) Participes suspendus et mal reliés : évitez ces pièges
Un participe suspendu se produit lorsque la phrase participiale manque d'un sujet clair et logique dans la proposition principale :
- Participe suspendu : En lisant attentivement les résultats, la conclusion semblait évidente. (Qui lisait ?)
- Correct : En lisant attentivement les résultats, le chercheur a trouvé la conclusion évidente.
Un participe mal relié se produit lorsque la phrase participiale est attachée au mauvais nom :
- Mal relié : Soumettant le manuscrit, la réponse est arrivée deux jours plus tard. (La réponse n'a pas soumis le manuscrit.)
- Correct : Après avoir soumis le manuscrit, les auteurs ont reçu une réponse deux jours plus tard.
7) Collocations courantes et usages idiomatiques
La prose académique privilégie certaines structures participiales qui signalent des relations logiques :
- Résultat : Indiquant une tendance significative, le graphique soutient l'Hypothèse 2.
- Cause/condition : En supposant des variances égales, nous avons appliqué un test t groupé.
- Concession : Malgré le petit échantillon, les résultats restent suggestifs.
- Temps/séquence : En commençant par le pilote, nous avons affiné les éléments de l'enquête.
Ils doivent toujours passer le test du sujet : l'agent de l'action participiale doit être le sujet de la proposition principale.
8) Style, registre et clarté dans l'écriture scientifique
Parce que les participes peuvent compresser l'information, leur usage excessif peut créer des phrases denses et haletantes. Visez l'équilibre :
- Alternez les débuts participiaux avec des propositions finies (Because we assumed…) pour varier le rythme.
- Privilégiez la précision à la compression lorsque les méthodes sont complexes : parfois une proposition complète est plus claire qu'une série empilée de participes.
- Évitez les longues chaînes de modificateurs avant un nom (the carefully calibrated, recently refurbished, continuously operating spectrometer) sauf si la clarté n'est pas affectée.
9) Liste de vérification pour la relecture des formes en -ing
- Formation : Avez-vous appliqué la règle d'orthographe correcte (suppression de e, -ie → y, doublement, +k après c) ?
- Région : Le doublement du l est-il cohérent avec la variété demandée (BrE vs AmE) ?
- Homographes : Avez-vous évité les formes pouvant prêter à confusion (dyeing vs dying, singeing vs singing) ?
- Syntaxe : Les phrases participiales modifient-elles clairement le sujet qui suit ?
- Temps : Dans les formes progressives, l'auxiliaire be est-il correct et bien conjugué ?
- Fluidité : Avez-vous varié les débuts de phrase et évité la surcharge de participes ?
10) Conseils pour l'enseignement et l'apprentissage
- Conscience de l'accent : Pour le doublement, entraînez-vous à entendre quelle syllabe est accentuée (be-GIN → beginning vs O-pen → opening).
- Paires minimales : Ensembles contrastés comme hop/hoping vs hop/hopping pour renforcer les règles.
- Code couleur des rôles : Dans les brouillons, surlignez les mots en -ing et étiquetez-les P (participe), G (gérondif) ou Prog (progressif) pour diagnostiquer les erreurs.
- Vérification dans le corpus : En cas de doute sur les normes régionales (travelling/traveling), consultez votre guide de style ou les articles récents de la revue cible.
11) Exemples développés en contexte
Au temps progressif : L'équipe analyse le jeu de données révisé, et les relecteurs demandent des vérifications supplémentaires de robustesse.
En tant qu'adjectif participial : La figure résultante montre un intervalle de confiance qui se resserre.
En tant que phrase participiale finale : Le comité a approuvé le protocole, reconnaissant les mesures d'atténuation.
En tant que gérondif (sujet) : Répliquer des études antérieures renforce les preuves cumulatives.
En tant que gérondif (objet) : Nous recommandons d'éviter les échantillons qui se chevauchent.
12) Cas limites à connaître
- Verbes dérivés de noms propres : Lorsque des marques ou noms propres sont utilisés comme verbes dans des contextes informels (to Google), appliquez les règles normales (Googling). En prose formelle, préférez les verbes standards (searching).
- Verbes composés avec trait d'union : Formez le participe à partir du verbe principal : beta-test → beta-testing.
- Verbes à particule : Le participe s'attache au verbe, pas à la particule : set up → setting up.
- Ambiguïté avec « being » : Utilisez-le avec parcimonie, et seulement lorsque nécessaire pour une nuance passive progressive ou prédicative : The samples are being stored at 4°C.
Conclusion : Une petite fin aux grands effets
Les participes présents peuvent sembler simples—il suffit d'ajouter -ing—mais leur effet sur la clarté, la précision et le ton est profond. La bonne orthographe capture le son et le sens ; la bonne structure évite l'ambiguïté ; le bon équilibre améliore le style. Dans l'écriture académique et scientifique, où la précision est primordiale, une maîtrise confiante des formes -ing distingue les manuscrits soignés des brouillons. Apprenez les schémas de formation, alignez-vous sur votre guide de style, et placez les phrases participiales là où elles doivent être. Vos lecteurs—et vos relecteurs—vous en remercieront.
