Revistas de acceso abierto frente a revistas por suscripción: ¿aumentan las citas de investigación?

Acceso abierto frente a revistas por suscripción: ¿un aumento del 83 % en las citas en Academia.edu?

Introducción: ¿Aumenta realmente las citas la disponibilidad abierta?

Pocos aspectos de la publicación académica moderna generan tanto debate como la relación entre el acceso y el impacto. Los investigadores naturalmente quieren que su trabajo sea leído, debatido y citado, por lo que parece intuitivo que un artículo disponible gratuitamente en línea tenga ventaja sobre uno oculto tras un muro de pago por suscripción. Si más personas pueden leer un artículo, potencialmente más personas pueden citarlo.

Esta lógica aparentemente sencilla ha propiciado años de debate sobre la ventaja de citación del acceso abierto. Una afirmación especialmente llamativa sugería que los artículos subidos a Academia.edu recibían un 83 % más de citas durante cinco años. Una cifra de ese tamaño atrajo comprensiblemente la atención de los investigadores que decidían cómo distribuir su trabajo.

Aun así, las estadísticas llamativas sobre citas siempre deben interpretarse con cuidado. Un estudio puede demostrar que los artículos compartidos abiertamente reciben más citas sin demostrar que el hecho de compartirlos abiertamente haya causado el aumento. Los investigadores que suben artículos a plataformas de redes académicas pueden ser más activos, tener una mayor participación digital, trabajar en instituciones con mejores recursos o producir ya trabajos de gran visibilidad. Por lo tanto, sus artículos pueden diferir del grupo de comparación en aspectos que afectan al número de citas independientemente de la accesibilidad.

La pregunta más útil no es simplemente si los artículos de acceso abierto reciben más citas, sino por qué las reciben a veces, en qué circunstancias el efecto es más fuerte y cómo pueden los investigadores utilizar estratégicamente distintos modelos de publicación.

1. Por qué la cifra del 83 % atrajo tanta atención

La afirmación de una ventaja de citación del 83 % es poderosa porque las citas siguen siendo uno de los indicadores más utilizados de la influencia académica. El número de citas afecta a los perfiles individuales de investigación, las métricas de las revistas, las evaluaciones institucionales y, en algunos contextos, las decisiones sobre promoción y financiación.

Si publicar un artículo en una plataforma de redes académicas pudiera aumentar las citas en una cantidad cercana a esa, la implicación práctica sería evidente: los investigadores tendrían un fuerte incentivo para poner sus artículos fácilmente a disposición en línea.

Por lo tanto, el estudio en el que se basaba la afirmación resultaba interesante no solo como análisis de Academia.edu, sino también como contribución al debate mucho más amplio sobre la accesibilidad de la investigación.

Sin embargo, un porcentaje nunca debe interpretarse sin examinar la comparación subyacente. ¿Qué tipos de artículos se subieron? ¿Qué tipos de artículos formaban el grupo de control? ¿Eran comparables los autores? ¿Eran similares las revistas? ¿Se controlaron adecuadamente los campos temáticos, las fechas de publicación y la calidad de los artículos?

Si estas características difieren considerablemente, parte o incluso la mayor parte de la aparente ventaja de citación podría explicarse por factores distintos del acceso.

2. La correlación no implica necesariamente causalidad

Esta distinción es fundamental para interpretar los estudios sobre la ventaja de citación.

Supongamos que los investigadores descubren que los artículos compartidos abiertamente reciben más citas que los artículos que permanecen tras muros de pago. Existen al menos dos explicaciones generales:

1. La disponibilidad abierta hace que más personas encuentren, lean y citen el trabajo.
2. Los artículos que los autores eligen compartir abiertamente son sistemáticamente diferentes de aquellos que no comparten.

Ambas explicaciones pueden operar al mismo tiempo.

Los autores que suben sus artículos a repositorios o plataformas de redes profesionales pueden estar especialmente motivados para promocionar sus investigaciones. También pueden compartir enlaces a través de redes profesionales, presentaciones en congresos, páginas institucionales o redes sociales. Por tanto, su ventaja en citas podría deberse a una combinación de accesibilidad y difusión activa.

Del mismo modo, los autores pueden ser más propensos a subir sus artículos más sólidos o importantes. Esto crea lo que a veces se denomina un efecto de selección: el grupo disponible abiertamente puede contener artículos que, de todos modos, habrían recibido más citas.

3. Por qué los grupos de comparación importan tanto

La credibilidad de cualquier estudio de citas depende en gran medida de la calidad de su grupo de control o de comparación. Lo ideal sería comparar artículos disponibles abiertamente con artículos no abiertos muy similares en cuanto a disciplina, año de publicación, calidad de la revista, perfil del autor, tipo de artículo y tema.

Si los grupos difieren sustancialmente, la comparación resultante de citas puede ser engañosa.

Por ejemplo, imaginemos que el grupo compartido abiertamente contiene una alta proporción de:

• artículos de disciplinas muy citadas;
• artículos de revisión, que a menudo atraen más citas;
• artículos de investigadores consolidados;
• artículos de revistas muy visibles;
• temas que actualmente reciben una intensa atención investigadora.

Si el grupo de comparación contiene trabajos más especializados o menos visibles, una ventaja aparente del acceso abierto puede reflejar parcialmente esas diferencias.

Esto no significa que compartir abiertamente no ofrezca ningún beneficio. Significa que los porcentajes destacados deben tratarse como estimaciones condicionadas por el diseño del estudio, no como reglas universales.

4. Por qué el acceso abierto puede aumentar plausiblemente la visibilidad

A pesar de las dificultades metodológicas, existen sólidas razones prácticas para creer que la accesibilidad puede aumentar la exposición.

Un artículo sujeto a suscripción puede estar disponible de inmediato para investigadores de universidades con buena financiación, pero ser inaccesible para:

• investigadores de instituciones más pequeñas;
• investigadores independientes;
• profesionales fuera de las universidades;
• investigadores en países con suscripciones limitadas a revistas;
• estudiantes cuyas instituciones no están suscritas a la revista pertinente;
• periodistas, responsables de políticas públicas y miembros del público.

Una versión de acceso abierto elimina esta barrera. Cualquiera que descubra el artículo puede leerlo de inmediato, en lugar de abandonar la búsqueda al encontrarse con un muro de pago.

Esto puede aumentar las descargas, el debate y, potencialmente, las citas.

5. La facilidad de descubrimiento y la accesibilidad son diferentes

Hacer que un artículo sea gratuito para su lectura no significa automáticamente que los lectores lo encuentren.

Accesibilidad significa que un lector puede obtener el artículo sin una suscripción ni pagar. Facilidad de descubrimiento significa que el artículo aparece donde los lectores pertinentes realizan sus búsquedas.

Un artículo disponible gratuitamente pero oculto en una página web poco conocida puede recibir poca atención. En cambio, un artículo de suscripción publicado en una revista importante puede ser muy fácil de encontrar mediante bases de datos de indexación, alertas y sistemas de recomendación.

Por tanto, la estrategia de difusión más sólida combina ambos elementos:

• publicación en una revista que llegue al público adecuado;
• título y palabras clave precisos;
• indexación en las principales bases de datos;
• compartir el artículo legalmente cuando sea posible;
• enlaces desde perfiles institucionales y profesionales;
• comunicación adecuada a través de redes académicas.

Los autores deberían ir más allá de la simple distinción entre «abierto» y «cerrado». La verdadera cuestión es con qué facilidad los lectores adecuados pueden descubrir y acceder al artículo.

6. Las revistas de suscripción aún ofrecen ventajas importantes

A veces se describe la publicación por suscripción como un sistema obsoleto, pero muchas revistas de suscripción siguen estando entre las publicaciones más respetadas y leídas de sus disciplinas.

Entre las posibles ventajas se incluyen:

• sólida reputación de la revista;
• sistemas editoriales y de revisión por pares consolidados;
• alta visibilidad dentro de comunidades académicas especializadas;
• amplia indexación en bases de datos;
• suscripciones institucionales que proporcionan acceso a grandes comunidades de investigadores;
• en muchos casos, no se exige ningún cargo por procesamiento de artículos para la publicación estándar.

Una revista de suscripción muy prestigiosa puede ofrecer un mayor alcance académico que una revista de acceso abierto poco conocida. Por tanto, la adecuación de la revista, la calidad y los lectores siguen siendo aspectos esenciales.

7. Los principales tipos de acceso abierto

El acceso abierto no es un único modelo de publicación. Los investigadores encuentran varias vías diferentes.

Acceso abierto dorado

El artículo final publicado está disponible gratuitamente de inmediato en el sitio web de la revista. Los autores, las instituciones o los financiadores suelen pagar un cargo por procesamiento de artículos (APC), aunque algunas revistas funcionan sin cobrar a los autores.

Acceso abierto híbrido

Una revista por suscripción permite que autores individuales paguen un cargo por procesamiento de artículos (APC) para que su artículo específico sea de acceso abierto, mientras que los demás artículos permanecen tras el muro de pago de la suscripción.

Acceso abierto verde

El autor publica a través de una revista de suscripción o híbrida, pero deposita una versión autorizada del artículo en un repositorio institucional o temático. Puede aplicarse un período de embargo según la política de la editorial.

Acceso abierto diamante

Ni los autores ni los lectores pagan. Los costos de publicación están financiados por instituciones, sociedades, gobiernos u otras estructuras de financiación.

Estos modelos tienen distintas implicaciones en cuanto al costo, los derechos de autor, la rapidez y la accesibilidad, por lo que los autores deben investigar los detalles en lugar de tratar todo el acceso abierto como si fuera equivalente.

8. Las plataformas de redes académicas no son lo mismo que las revistas

Plataformas como Academia.edu pueden aumentar la visibilidad al ayudar a los investigadores a compartir información y a descubrir el trabajo de otros. Sin embargo, subir un artículo a una plataforma de redes académicas no equivale por sí mismo a publicarlo en una revista de acceso abierto.

La revista sigue siendo el medio formal de publicación. La plataforma proporciona un canal de distribución adicional.

Esta distinción es importante porque los investigadores deben comprobar:

• qué versión del manuscrito puede cargarse legalmente;
• si la editorial impone un período de embargo;
• si se han transferido los derechos de autor;
• si un repositorio institucional ofrecería una ubicación de archivo más estable.

Compartir puede ser valioso, pero debe hacerse de acuerdo con el contrato de publicación.

9. La ventaja de las citas puede diferir según la disciplina

Es poco probable que el efecto del acceso abierto sea idéntico en todos los campos. Las culturas de citación varían considerablemente.

En las áreas científicas de rápida evolución, los investigadores pueden citar trabajos con rapidez y depender en gran medida de los artículos de revistas y los preprints. En algunas ramas de las humanidades, los libros pueden seguir siendo influyentes durante décadas y las citas se acumulan mucho más lentamente.

Las barreras de acceso también varían. Algunas disciplinas ya cuentan con sólidas culturas de repositorios, lo que significa que incluso los artículos publicados formalmente tras un muro de pago pueden estar fácilmente disponibles en forma de manuscrito aceptado.

Por lo tanto, los investigadores deben ser cautelosos al aplicar directamente a su propia disciplina un porcentaje de citas obtenido de un conjunto de datos amplio.

10. El prestigio de la revista puede complicar la comparación

Las citas están muy influidas por la reputación y la audiencia de la revista. Un artículo publicado en una revista de suscripción prestigiosa puede recibir más citas que un artículo comparable publicado en una revista de acceso abierto poco conocida, porque los lectores consultan habitualmente la revista prestigiosa.

Por el contrario, una revista de acceso abierto respetada puede combinar una gran visibilidad con un acceso irrestricto para los lectores.

Por lo tanto, la decisión de publicación debería considerar:

• reputación de la revista;
• alcance y audiencia;
• indexación;
• estándares de revisión por pares;
• opciones de acceso abierto;
• costos de publicación;
• derechos de compartición.

Ningún factor por sí solo determina el impacto.

11. El costo es una parte importante de la decisión sobre el acceso abierto

Una mayor accesibilidad puede tener un coste considerable. Muchas revistas de acceso abierto dorado e híbrido cobran APC, y estos pueden ejercer una presión significativa sobre los investigadores que no cuentan con un sólido apoyo institucional o de subvenciones.

Antes de elegir una opción de acceso abierto, los autores deben determinar:

• el APC exacto;
• si se aplican el IVA u otros impuestos;
• si la institución tiene un acuerdo con la editorial;
• si el financiador cubrirá el cargo;
• si hay exenciones o descuentos disponibles;
• si una vía de acceso abierto verde ofrece una accesibilidad similar sin tarifa.

Pagar un APC elevado únicamente porque el acceso abierto podría generar más citas rara vez constituye una estrategia de publicación suficiente. La revista debe seguir siendo adecuada, prestigiosa y visible dentro del campo pertinente.

12. El acceso abierto no es una medida de calidad

Una idea errónea persistente es que las revistas de acceso abierto son necesariamente menos rigurosas que las revistas de suscripción. Otra suposición, igualmente engañosa, es que el acceso abierto indica automáticamente una publicación progresista o superior.

El modelo de acceso y la calidad académica son cuestiones independientes.

Existen excelentes revistas de acceso abierto y excelentes revistas de suscripción. También hay publicaciones débiles y depredadoras que explotan el modelo de acceso abierto cobrando tarifas a los autores sin ofrecer una revisión por pares significativa ni estándares editoriales adecuados.

Los autores deben evaluar:

• el consejo editorial;
• los procedimientos de revisión por pares;
• la reputación de la editorial;
• el estado de indexación;
• las políticas de ética editorial;
• la transparencia de las tarifas;
• la calidad de los artículos publicados recientemente.

La decisión nunca debe reducirse a «el acceso abierto es bueno» o «la suscripción es prestigiosa».

13. El autoarchivo puede ofrecer un punto intermedio práctico

Los investigadores que desean publicar en una revista de suscripción respetada, pero también quieren que su trabajo sea ampliamente accesible, pueden recurrir al acceso abierto verde.

Según la política de la editorial, los autores pueden depositar:

• un preprint;
• el manuscrito aceptado tras la revisión por pares;
• ocasionalmente, la versión final publicada.

La versión permitida, el repositorio y el periodo de embargo varían, por lo que los autores deben revisar detenidamente el acuerdo de la revista.

Los repositorios institucionales son especialmente útiles porque ofrecen enlaces estables, preservación a largo plazo y visibilidad en los motores de búsqueda. Pueden proporcionar muchos de los beneficios de accesibilidad asociados con la publicación abierta sin exigir un APC.

14. La promoción puede influir en el impacto de las citas

La publicación no es necesariamente el final de la difusión. Los investigadores pueden dar a conocer su trabajo de forma responsable mediante:

• páginas web institucionales;
• plataformas de networking profesional;
• presentaciones en congresos;
• grupos de debate por correo electrónico;
• blogs de investigación;
• ORCID y perfiles de investigadores;
• repositorios temáticos;
• enlaces en futuras publicaciones relacionadas.

Esta es otra razón por la que resulta difícil aislar el efecto del acceso abierto en sí. Los autores que hacen que sus artículos estén disponibles gratuitamente también pueden promocionarlos de forma más activa.

No obstante, la lección práctica sigue siendo útil: los investigadores que quieren que su trabajo se lea deben facilitar su descubrimiento y, cuando sea legalmente posible, su acceso.

15. El título, el resumen y las palabras clave siguen siendo importantes

Incluso un artículo disponible abiertamente atraerá poca atención si los posibles lectores no pueden identificar su relevancia.

El título debe describir claramente el tema central. El resumen debe explicar la pregunta, los métodos, los resultados y la importancia. Las palabras clave deben reflejar la terminología que los investigadores realmente utilizan al realizar búsquedas.

Estos elementos afectan a:

• recuperación en bases de datos;
• visibilidad en los motores de búsqueda;
• sistemas de recomendación;
• las decisiones de los lectores sobre si abrir el artículo completo.

Por lo tanto, la accesibilidad y los metadatos deben considerarse partes complementarias de la difusión.

16. No persiga las citas a costa de la adecuación de la revista

Las citas importan, pero no deben convertirse en el único criterio al elegir una revista. Un artículo es más útil cuando llega al público más capaz de comprenderlo, ponerlo a prueba y desarrollarlo.

Un artículo muy especializado puede recibir menos citas en total que una revisión médica general, pero seguir teniendo un valor enorme dentro de su campo. Del mismo modo, una investigación diseñada para influir en la práctica clínica, las normas de ingeniería o las políticas públicas puede tener un impacto significativo que no se refleja plenamente en el número de citas.

Pregunte:

• ¿Quién necesita leer este artículo?
• ¿Qué revistas siguen esos lectores?
• ¿Tendrán acceso?
• ¿Puedo poner legalmente a disposición una versión aceptada?
• ¿La revista cuenta con una indexación y una credibilidad adecuadas?

Estas preguntas suelen ser más útiles que preguntarse qué vía promete la mayor ventaja numérica en cuanto a citas.

17. Considere los requisitos de las entidades financiadoras y las instituciones

Para muchos investigadores, el acceso abierto no es totalmente opcional. Las entidades financiadoras y las universidades pueden exigir que las investigaciones financiadas con fondos públicos estén disponibles abiertamente dentro de un plazo determinado.

Antes de enviar el manuscrito, los autores deben comprobar:

• políticas de acceso abierto de las entidades financiadoras;
• licencias obligatorias;
• normas de depósito en repositorios;
• restricciones de embargo;
• si la revista cumple esos requisitos.

Una revista prestigiosa es una mala elección estratégica si publicar en ella implica que el autor incumpla un acuerdo de financiación.

18. Las licencias determinan qué pueden hacer los lectores

El acceso abierto no significa simplemente «gratis para leer». Las licencias determinan si los lectores pueden redistribuir, adaptar, traducir o reutilizar la obra con fines comerciales.

Las licencias Creative Commons son habituales en la publicación de acceso abierto. Los autores deben comprender la diferencia entre las licencias en lugar de seleccionar una automáticamente.

Una entidad financiadora puede exigir una licencia concreta, mientras que un autor puede tener preocupaciones legítimas sobre la reutilización de figuras, material de terceros o aplicaciones comerciales.

Por lo tanto, la estrategia de publicación debería tener en cuenta tanto el acceso como los derechos.

19. El número de citas es solo una medida del impacto

Centrarse exclusivamente en las citas puede hacer que se pasen por alto otras formas importantes de influencia.

La investigación puede:

• descargada ampliamente;
• utilizada en guías clínicas;
• citada en documentos de políticas públicas;
• debatida en la formación profesional;
• incorporada a la enseñanza;
• compartida por profesionales;
• utilizada en software o normas técnicas;
• mencionada en los medios de comunicación.

La accesibilidad abierta puede ser especialmente valiosa para estas audiencias más amplias, ya que muchas no tienen suscripciones institucionales a revistas.

Por lo tanto, los investigadores deberían pensar en el tipo de impacto que desean, no solo en el número de citas que esperan conseguir.

20. Por qué continúa el debate sobre la ventaja del acceso abierto en las citas

El debate persiste porque la cuestión subyacente es difícil de estudiar a la perfección.

Los investigadores no pueden asignar fácilmente artículos idénticos al azar a condiciones abiertas y cerradas. La publicación en el mundo real implica autoselección, diferencias entre revistas, diferencias temáticas, reputación de los autores y múltiples estrategias de difusión.

Por lo tanto, los estudios pueden producir estimaciones diferentes según:

• qué disciplinas se incluyen;
• cómo se define el acceso abierto;
• durante cuánto tiempo se observa el rendimiento en citas;
• qué variables se controlan;
• si se distinguen las copias de los repositorios de las versiones de las editoriales;
• cómo se tienen en cuenta las características de los autores.

Por lo tanto, no sorprende que un estudio pueda informar de una ventaja notable en citas, mientras que otro encuentre un efecto mucho menor.

21. Una pregunta mejor para los autores

En lugar de preguntar «¿El acceso abierto me dará un 83 % más de citas?», pregunta:

«¿Qué estrategia de publicación y difusión hará que a la audiencia prevista le resulte más fácil descubrir, acceder y utilizar este artículo en particular?»

Esa pregunta fomenta una decisión más sofisticada.

Para un artículo, la respuesta puede ser una revista respetada de acceso totalmente abierto. Para otro, puede ser una revista líder por suscripción combinada con el depósito en un repositorio. Para un tercero, una revista de una sociedad especializada, con un número modesto de lectores pero una relevancia excepcional, puede ser la opción ideal.

22. Una estrategia de publicación práctica

Conclusión

La afirmación de que los artículos subidos a Academia.edu podrían recibir un aumento del 83 % en las citas ilustra tanto el atractivo como la dificultad de investigar las ventajas del acceso abierto en materia de citación. La posibilidad de que los artículos de libre acceso reciban más atención es intuitivamente plausible: eliminar un muro de pago ofrece a más lectores la oportunidad de descubrir, descargar y utilizar la investigación.

Sin embargo, las grandes diferencias en las citas no deben interpretarse automáticamente como una prueba de que el acceso por sí solo causó la ventaja. El comportamiento de los autores, la calidad de la revista, el tema de la investigación, la disciplina, el tipo de artículo, la promoción y las características de los grupos de comparación pueden influir en los resultados de citación. Por tanto, un porcentaje llamativo puede contener una combinación de efectos reales del acceso y efectos de selección.

Para los autores, la conclusión práctica no es que deban adoptar el acceso abierto de forma acrítica ni rechazar la publicación por suscripción. Ambos modelos pueden respaldar investigaciones de gran influencia. Lo importante es elegir una revista de buena reputación que se ajuste al manuscrito, comprender las implicaciones financieras y de licencia, cumplir los requisitos de los financiadores y utilizar legítimamente repositorios o redes profesionales para mejorar la accesibilidad cuando sea posible.

El impacto de la investigación se crea mediante una combinación de calidad, relevancia, visibilidad y acceso. Los autores que tienen en cuenta los cuatro aspectos tienen más probabilidades de llegar a los lectores que pueden utilizar y citar su trabajo que aquellos que basan sus decisiones de publicación en una única estadística destacada.

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