La coma serial o coma de Oxford: ¿Cuándo, dónde y por qué o cuándo, dónde, y por qué?
Una coma serial es la coma que aparece inmediatamente después del penúltimo elemento en una serie o lista cuando una conjunción separa ese elemento del último. El encabezado anterior proporciona un ejemplo, con la coma después de ‘Dónde’ siendo una coma serial o de serie. Como regla general, ni usar ni no usar la coma serial es incorrecto en inglés escrito, pero la presencia de esta pieza de puntuación en un documento académico a menudo depende de las directrices proporcionadas por una revista o editorial. Por lo tanto, es esencial cuando envíe un manuscrito para publicación verificar las instrucciones relevantes para autores, adoptar la preferencia indicada allí y aplicarla de manera consistente en todo su documento.
La coma serial tiende a usarse particularmente en el inglés americano y por editoriales estadounidenses, pero también es usada por Oxford University Press (de ahí su nombre alternativo ‘coma de Oxford’) y algunas otras editoriales del Reino Unido, por lo que usar inglés británico o americano no necesariamente le ayuda a decidir si debe usar la coma serial o no. Una preferencia personal por la puntuación mínima inclinaría a un autor a eliminar la coma serial, mientras que el uso extensivo de listas en el texto que incluyen elementos compuestos que usan conjunciones podría exigir la adición de comas seriales para asegurar la claridad de la comunicación. El uso consistente es la clave para un texto profesional y también puede mejorar la comprensión de los lectores.
Incluso si decide no usar la coma serial en un documento que está escribiendo, puede haber casos en los que necesite añadir la coma para evitar ambigüedad o confusión, con elementos compuestos en una serie que presentan desafíos particulares. Algunos elementos compuestos no presentarán un problema: en ‘Ella compró leche, jugo y té y café,’ por ejemplo, no se necesita coma serial para que el significado del autor se comunique claramente. Sin embargo, cuando un elemento compuesto unido por una conjunción aparece antes de la conjunción principal en una lista, usar una coma antes de esa conjunción principal puede ser útil e incluso necesario: en ‘Trajeron cerveza de raíz, helado de vainilla y chocolate, y galletas,’ por ejemplo, la coma serial es necesaria antes del ‘y’ final para evitar la implicación de que las galletas también eran de vainilla y chocolate. Si, por otro lado, el autor pretendía sugerir que lo eran, la oración sería mejor como ‘Trajeron cerveza de raíz y helado de vainilla y chocolate y galletas.’
En algunas series, la falta de una coma serial puede sugerir una relación aposicional donde no se pretende ninguna. ‘Amo a mis abuelos, Lightning McQueen y Sally Carrera’ sin coma serial puede implicar que los nombres Lightning McQueen y Sally Carrera están en aposición con ‘abuelos,’ indicando que los personajes de dibujos animados Lightning y Sally son los abuelos del hablante. Añadir una coma serial aclara el significado de la oración: ‘Amo a mis abuelos, Lightning McQueen, y Sally Carrera.’ Usar una coma serial para aclarar una serie potencialmente confusa no es inconsistente con un patrón general de no usar la coma serial, y la preocupación principal de un autor siempre debe ser la comunicación clara.
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