Präpositionen korrekt verwenden, um die Zeit in der englischen Sprache anzugeben

Präpositionen richtig verwenden, um die Zeit anzugeben

Präpositionen sind kleine, aber kraftvolle Wörter. Sie signalisieren Beziehungen – oft räumliche oder zeitliche – zwischen Elementen in einem Satz. Im akademischen Schreiben sind Zeitpräpositionen besonders wichtig, weil sie den Lesern helfen zu verstehen, wann etwas passiert ist, wie lange es dauerte und wie verschiedene Ereignisse oder Phasen in einem Projekt miteinander verbunden sind. Eine schlecht gewählte Präposition kann die beabsichtigte Bedeutung einer Zeitleiste verändern, die Beschreibung einer Methode verwischen oder Verwirrung über eine Frist schaffen.

Grammatikalisch verbindet sich eine Präposition mit einem Nomen, Pronomen oder einer Nominalphrase, die als ihr Ergänzungswort oder Objekt bezeichnet wird. Zusammen bilden sie eine Präpositionalphrase, wie in 2023, at noon oder during the experiment. Diese Phrasen fungieren wie Adverbien oder Adjektive: Sie modifizieren Verben (Daten wurden im Mai erhoben), Adjektive (stabil über die Zeit) oder sogar andere Adverbien (während der Prüfungen gut abgeschnitten).

Im Gegensatz zu Verben und Substantiven sind Präpositionen nicht flektierbar: Ihre Formen ändern sich nicht nach Tempus, Numerus oder Person. Die Schwierigkeit liegt nicht in der Konjugation, sondern darin, die richtige Präposition auszuwählen und sie natürlich im Satz zu platzieren. Dies ist besonders herausfordernd für Autoren, deren Muttersprache andere Präpositionen oder Strukturen zur Zeitangabe verwendet. Die gute Nachricht ist, dass das Englische relativ stabile Muster hat, und sobald man sie verinnerlicht hat, wird die Verwendung von Zeitpräpositionen deutlich einfacher.

1. Präpositionen und Wortstellung: Gestrandet oder nicht?

Wie der Name schon sagt, steht eine Präposition typischerweise vor ihrem Ergänzungswort. In formeller Prosa ist dies weiterhin das bevorzugte Muster:

• „Die Datenerhebung begann in Januar 2022.“
• „Die Interviews wurden during des Frühjahrssemesters durchgeführt.“

Im alltäglichen Sprachgebrauch und in Fragen erlaubt das Englische jedoch häufig stranded prepositions, bei denen die Präposition am Ende des Satzes steht und nicht vor ihrem Objekt:

• „In welchem Monat begann die Studie in?“
• „Das war das Semester, during wir Daten erhoben haben.“

In sehr formeller wissenschaftlicher Prosa ziehen es einige Autoren vor, [open] Präpositionen zu vermeiden und stattdessen Strukturen wie die folgenden zu verwenden:

• „In welchem Monat begann die Studie?“
• „Während welches Semesters wurden die Daten erhoben?“

Die Einstellungen ändern sich jedoch, und viele Herausgeber akzeptieren [open] Präpositionen, wenn die Alternative gestelzt klingen würde. Entscheidend sind Konsistenz und Ton: In Forschungsartikeln und Abschlussarbeiten sollte das formellere Muster angestrebt werden, wobei anerkannt wird, dass eine gelegentliche [open] Präposition – besonders in einer Forschungsfrage oder einem informell formulierten Beispiel – nicht mehr als schwerwiegender Fehler gilt.

2. Zeitpunkte: At, In und On

Eine der häufigsten Aufgaben beim wissenschaftlichen Schreiben ist es, Ereignisse an bestimmte Zeitpunkte zu binden. Im Englischen werden dafür die Präpositionen at, in und on verwendet, jede mit ihrer eigenen typischen „Zeitskala“. Die richtige Wahl besteht hauptsächlich darin, den Zeitbegriff mit der passenden Präposition abzugleichen.

2.1 At – Exakte Zeiten und feste Zeitpunkte

Verwenden Sie at für Uhrzeiten und bestimmte feste Momente:

• „Das Experiment begann um 8 Uhr morgens.“
• „Die Online-Umfrage schloss um Mitternacht.“
• „Die Teilnehmer kamen um drei Uhr an.“

Bestimmte Wörter für Tageszeiten verwenden ebenfalls at:

• „Sie schreibt normalerweise nachts."
• „Die Vögel wurden bei Morgendämmerung aktiv.“
• „Wir trafen uns um Mittag zu einer Fortschrittsbesprechung.“

Denken Sie an at als einen genauen „Punkt“ auf der Zeitachse – eine exakte Zeit oder einen konventionellen Zeitpunkt wie Mitternacht oder Morgendämmerung.

2.2 In – Monate, Jahreszeiten, Jahre und längere Zeiträume

Die Präposition in wird für größere Zeitabschnitte verwendet, wie Tageszeiten, Monate, Jahreszeiten und Jahre:

• „Sie analysiert Daten lieber am Morgen.“
• „Sie schreiben normalerweise am Nachmittag.“
• „Im Januar gibt es normalerweise starken Regenfall.“
• „Feldarbeit findet im Sommer statt.“
• „Der erste Artikel wurde im Jahr 1998 veröffentlicht.“

Hier deutet in darauf hin, sich innerhalb eines Zeitraums zu befinden, statt zu einem genauen Zeitpunkt. Eine nützliche Richtlinie ist, dass wenn die Zeiteinheit relativ lang oder ungenau ist, in oft korrekt ist.

2.3 On – Tage und bestimmte Daten

Verwenden Sie on bei Tagen und Daten:

• „Die Vorlesung ist am Montag.“
• „Ich besuche die Bibliothek am Samstag, aber er geht normalerweise am Sonntag.“
• „Die Konferenz beginnt am 23. Februar.“
• „Die ethische Genehmigung wurde am 14. März 2023 erteilt.“

In einigen Englischvarianten, besonders in der gesprochenen Sprache, hört man manchmal Datumsangaben ohne Präposition („The conference opens 23 February“). Für formelles akademisches Schreiben ist es jedoch meist klarer und üblicher, on vor einem Tag oder vollständigen Datum zu verwenden.

2.4 Eine einfache visuelle Hilfe

Viele Lernende finden es hilfreich, sich eine Zeitachse mit verschiedenen Zoomstufen vorzustellen:

• at = exakter Zeitpunkt (08:00, Mittag, Mitternacht)
• on = ein ganzer Tag oder bestimmtes Datum
• in = längerer Zeitraum (Monat, Jahreszeit, Jahr, Jahrzehnt)

Wenn Ihr Zeitbegriff sich auf einen Punkt bezieht, wählen Sie at; bezieht er sich auf einen Tag, wählen Sie on; bezieht er sich auf einen größeren Zeitrahmen, wählen Sie in.

3. Erweiterte Zeit: Between, By, During, For, Since, Within und From … To

Akademische Texte erwähnen selten einzelne Zeitpunkte isoliert. Häufiger müssen Sie Zeiträume und Dauern beschreiben: wann eine Studie begann und endete, wie lange eine Intervention dauerte, wie lange Teilnehmer beobachtet wurden und wann eine Frist gilt. Englisch verwendet dafür verschiedene Präpositionen, die jeweils einen leicht unterschiedlichen Aspekt der Zeitbeziehung betonen.

3.1 Between – Von einer Grenze zur anderen

Verwenden Sie between, um einen Zeitraum mit klar definiertem Anfangs- und Endpunkt anzugeben:

• „Die Show lief zwischen Weihnachten und Ostern in der Stadt.“
• „Daten wurden zwischen März und Mai 2022 erhoben.“

Between konzentriert sich auf den Raum zwischen zwei Punkten. Es gibt nicht von sich aus an, ob die Endpunkte eingeschlossen sind. Wenn das wichtig ist, klären Sie das anderswo (zum Beispiel durch genaue Datumsangaben).

3.2 By – Spätestens zu einem bestimmten Zeitpunkt

Die Präposition by ist für Fristen entscheidend. Sie bedeutet „spätestens“:

• „Das Manuskript muss bis zum 30. Juni eingereicht werden.“
• „Es muss by morgen fertig sein.“

In diesen Sätzen kann die Aufgabe früher erledigt werden, aber nicht nach der angegebenen Zeit. Beim Kommunizieren von Fristen an Studenten oder Mitarbeiter ist by oft klarer als Alternativen wie until, die missverstanden werden können.

3.3 During – Zu einem Zeitpunkt innerhalb eines Zeitraums

Verwenden Sie during, wenn etwas zu einem oder mehreren unbestimmten Zeitpunkten innerhalb eines größeren Zeitrahmens geschieht:

• „Er sieht sich during des Tages Seifenopern an.“
• „Mehrere unerwartete Ereignisse traten during der Feldarbeitsphase auf.“

During sagt uns wann im weiteren Sinne, aber nicht wie lange. Für eine explizite Dauer benötigen Sie normalerweise for.

3.4 For – Dauer oder Zeitspanne

Die Präposition for drückt aus, wie lange etwas dauert:

• „Ich bin for zwei ganze Monate im Urlaub.“
• „Die Teilnehmer wurden for sechs Wochen beobachtet.“
• „Die Intervention dauerte for drei Sitzungen.“

Beachten Sie, dass in vielen Sprachen das Äquivalent von for weggelassen werden kann, im Englischen jedoch normalerweise erforderlich ist, um Mehrdeutigkeiten zu vermeiden.

3.5 Since – Von einem Zeitpunkt in der Vergangenheit bis jetzt

Verwenden Sie since, um anzuzeigen, dass etwas zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit begann und bis zur Gegenwart (oder bis zu einem angegebenen Zeitpunkt in der berichteten Zeit) andauert:

• „Sie wird since letzter Woche vermisst.“
• „Das Muster ist since 2010 stabil geblieben.“

Since wird typischerweise mit dem Present Perfect oder Past Perfect verwendet, nicht mit dem Simple Past. Es betont die Kontinuität vom Anfangspunkt bis „jetzt“.

3.6 Within und In – Fristen innerhalb eines Zeitraums

Innerhalb zeigt an, dass etwas irgendwann vor dem Ende eines bestimmten Zeitraums geschehen muss, mit einer leichten Betonung der Grenze:

• „Die Forschung muss within einem Monat abgeschlossen sein.“

In vielen Kontexten können Sie auch sagen:

• „Die Forschung muss in einem Monat abgeschlossen sein.“

Beide Sätze deuten auf eine Frist von ungefähr einem Monat ab jetzt hin, aber within hebt hervor, dass jede Zeit vor dem Ende dieses Monats akzeptabel ist. In formellen Anweisungen oder Ethikdokumenten klingt within oft präziser.

3.7 From … To / Until – Explizite Start- und Endpunkte

Schließlich wird die Präposition from häufig mit to oder until verwendet, um Zeiträume mit klaren Grenzen auszudrücken:

• „Die Studie konzentrierte sich auf Ereignisse, die von Anfang 2011 bis Ende 2013 stattfanden.“
• „Unser Weihnachtsbaum stand von dem 1. Dezember bis zum 31. Dezember.“

Es ist besser, from ohne entsprechendes to oder until in formellen Texten zu vermeiden: „from 2011“ allein wirkt unvollständig. Verwenden Sie stattdessen since, wenn Sie „von 2011 bis jetzt“ meinen, oder vervollständigen Sie den Ausdruck (from 2011 to 2013).

4. Häufige Probleme und wie man sie vermeidet

Selbst erfahrene Wissenschaftler haben gelegentlich Schwierigkeiten mit Zeitpräpositionen. Hier sind einige wiederkehrende Probleme und Lösungsansätze.

4.1 Verwirrung zwischen by und until

By setzt eine Frist; until betont die Kontinuität bis zu einem Punkt. Vergleichen Sie:

• „Reichen Sie die Aufgabe bis Freitag ein.“ (Jederzeit vor oder am Freitag ist akzeptabel.)
• „Arbeiten Sie an dem Projekt bis Freitag.“ (Weiterarbeiten und am Freitag aufhören.)

Für Klarheit in Anweisungen und Ethikdokumentationen wählen Sie sorgfältig zwischen diesen beiden.

4.2 Übermäßiger Gebrauch von during, wo for benötigt wird

Autoren schreiben manchmal Sätze wie:

• „Teilnehmer wurden während sechs Wochen beobachtet.“

Das klingt im Englischen unnatürlich. Da Sie eine Dauer (sechs Wochen) angeben, ist for erforderlich:

• „Die Teilnehmer wurden for sechs Wochen beobachtet.“

Reservieren Sie during für allgemeinere Zeiträume (during the semester, during the experiment) und nicht für genaue Zeitspannen.

4.3 Interferenzen aus anderen Sprachen

Viele Sprachen verwenden das Äquivalent von in oder on weiter gefasst als das Englische. Daher können Autoren Phrasen wie “on January” oder “in Monday” produzieren. Merken Sie sich das englische Muster:

• in + Monat / Jahreszeit / Jahr (in May, in winter, in 2022)
• on + Tag / Datum (on Monday, on 23 May)
• at + Uhrzeit / fester Zeitpunkt (at 9 a.m., at noon)

5. Praktische Tipps zum Überarbeiten von Zeitpräpositionen

Da Präpositionen kurz und leicht zu übersehen sind, hilft es, beim Korrekturlesen der eigenen Arbeit systematisch vorzugehen:

• Markieren Sie Zeitangaben. Unterstreichen oder markieren Sie beim Überarbeiten schnell jede Erwähnung einer Zeit, eines Datums, Jahres oder einer Dauer. Prüfen Sie dann, ob die Präposition zum oben beschriebenen Muster passt.
• Lesen Sie Methoden und Zeitabläufe laut vor. Wenn Sie die Sätze laut aussprechen, klingen unnatürliche Kombinationen wie during six weeks oder on January oft falsch, selbst wenn Sie sie auf dem Bildschirm nicht bemerkt haben.
• Vergleichen Sie mit Musterartikeln. Schauen Sie, wie hochwertige Fachzeitschriften in Ihrem Bereich ähnliche Zeitabläufe ausdrücken. Sie werden schnell wiederkehrende Phrasen wie in 2019, during the study period, for 12 months und from 2017 to 2020 erkennen.
• Erstellen Sie ein Mini-Referenzblatt. Halten Sie eine kurze Liste gängiger Zeitangaben und Präpositionen auf Ihrem Schreibtisch bereit (zum Beispiel: at + time, on + day, in + month/year, for + duration, since + starting point). Greifen Sie beim Verfassen darauf zurück, bis die Muster automatisch werden.

Fazit

Zeitpräpositionen gehören zu den am häufigsten verwendeten – und häufig falsch verwendeten – Elementen im englischen akademischen Schreiben. Da sie so klein sind, werden sie leicht übersehen, tragen jedoch entscheidende Informationen darüber, wann Forschung durchgeführt wurde, wie lange Prozesse dauerten und wie verschiedene Phasen zueinander in Beziehung stehen. Die Beherrschung der Grundmuster mit at, in, on, between, by, during, for, since, within und from … to ermöglicht es Ihnen, Zeitbeziehungen klar und sicher zu beschreiben.

Indem Sie beim Verfassen und Überarbeiten auf diese Muster achten und Ihre Verwendung mit der in gut redigierten Fachzeitschriften vergleichen, können Sie nach und nach unbeholfene oder mehrdeutige Präpositionswahlen eliminieren. Das Ergebnis wird ein Text sein, der nicht nur Ihre Ergebnisse genau kommuniziert, sondern auch die hohen Standards an Präzision und Lesbarkeit erfüllt, die erfolgreiche wissenschaftliche Texte auszeichnen.