Herausfordernde Substantive: Plurale, die wie Singular erscheinen, und Kollektiv- oder Gruppennomen
In formellen wissenschaftlichen Texten sollte stets Übereinstimmung zwischen Substantiven und den mit ihnen verwendeten Verben bestehen. Dies ist in der Regel unkompliziert: Singular-Substantive sollten mit den Singularformen der Verben verwendet werden, wie in „der Wissenschaftler untersucht“ und „das Kind spielt“, während Plural-Substantive mit den Pluralformen der Verben verwendet werden müssen, wie in „die Wissenschaftler untersuchen“ und „die Kinder spielen“. Es gibt jedoch bestimmte Substantive in der englischen Sprache, die besondere Herausforderungen in Bezug auf die Übereinstimmung darstellen.
Pluralnomen, die wie Singularnomen erscheinen, sind ein gutes Beispiel. Zum Beispiel sind „data“, „media“ und „criteria“ technisch gesehen Pluralformen und sollten daher mit den Pluralformen von Verben verwendet werden, sodass „the criteria were“ und „the data show“ korrekt sind. „Data“ ist etwas komplizierter, da es auch als Kollektivnomen mit den Singularformen von Verben verwendet werden kann („the data shows“ oder „the data reveals“). Ein leichter Bedeutungsunterschied könnte angezeigt werden, wobei „data“ als Plural einzelne Fakten, Elemente und Statistiken bezeichnet, während „data“ als Singular einen Faktenbestand meint. Diese Unterscheidung wird jedoch selten beachtet, und die meisten Autoren neigen dazu, das Nomen entweder ausschließlich mit Singular- oder ausschließlich mit Pluralverben zu verwenden. Dies ist eine sinnvolle Vorgehensweise, wobei der entscheidende Punkt darin besteht, die Konsistenz im gesamten Dokument zu wahren.
Bei Kollektivnomen im Allgemeinen ist es am besten, wenn jedes Nomen innerhalb eines Textes konsequent entweder als Singular oder als Plural behandelt wird. Das kann ziemlich knifflig sein, da solche Nomen im alltäglichen Gespräch sowohl als Singular als auch als Plural verwendet werden, wodurch eine Tendenz zur Inkonsistenz entsteht. Zum Beispiel sollte in „Die Gesellschaft wurde 1995 gegründet; seitdem sind sie schnell gewachsen“ im zweiten Satzteil „sie sind“ eigentlich „sie ist“ heißen, um mit dem Singular „Gesellschaft“ und dem Verb „wurde“ im ersten Satzteil übereinzustimmen. Manchmal kann die Entscheidung, ob ein Singular- oder Pluralverb mit einem Kollektivnomen verwendet wird (wie oben im Hinblick auf „Daten“ angedeutet), davon abhängen, ob das Nomen die Gruppe als Einheit (Singular) oder ihre Mitglieder als Einzelpersonen (Plural) bezeichnet. Manchmal kann auch die Verwendung von britischem oder amerikanischem Englisch einen Unterschied machen. Im amerikanischen Englisch wird bei Betrachtung der Gruppe als Einheit normalerweise ein Singularverb verwendet („Unser Team spielt dieses Jahr sehr schlecht“), während im britischen Englisch Kollektivnomen tendenziell Pluralverben verwenden („Unser Team spielen dieses Jahr sehr schlecht“).
Die Kollektivnomen „couple“ und „pair“ werden normalerweise als Plural verwendet, wenn sie sich auf Personen beziehen, wie in „The couple ride their bicycles to work“, aber Kollektivnomen der Menge wie „number“, „percentage“ und „proportion“ neigen dazu, ein Singularverb zu nehmen, wenn ein bestimmter Artikel dem Nomen vorausgeht, und ein Pluralverb, wenn ein unbestimmter Artikel dem Nomen vorausgeht. Das bedeutet, dass „The proportion of customers with home phones is decreasing“ korrekt ist, aber ebenso „A large proportion of customers are giving up their home phones in favour of mobile phones.“ Die Lektion hier ist, jeder einzelnen Verwendung solcher Nomen in Ihrem Schreiben sehr genau Aufmerksamkeit zu schenken.
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