摘要
清晰且結構良好的圖例使讀者能獨立於正文理解圖表。 在實驗報告中，圖例作為簡潔而完整的說明，概述每個圖表中展示的方法、條件、變數、符號、縮寫及結果。
撰寫有效圖例的方法： 精確遵循指導老師或出版者的指引；說明是否需要圖例、標題或兩者皆需；清楚總結實驗或結果；定義所有符號和縮寫；僅描述理解所需的方法；並在所有圖表中保持準確、一致及專業格式。
重點： 強而有力的圖例不是裝飾品——它是科學交流的核心部分。設計良好的圖例能減少歧義、提升可重複性，並幫助讀者自信地解讀視覺數據，而無需在報告其他部分搜尋。
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如何為實驗報告撰寫有效的圖例
圖表是實驗報告中不可或缺的組成部分。它們濃縮數據、展示模式、突顯趨勢，並支持關鍵發現。然而，圖表本身無法有效傳達信息。為了有意義，每個圖表必須附有精確且撰寫良好的圖例。圖例充當讀者的指南，使他們能夠解讀視覺信息，而無需反覆回到正文。在許多實驗課程和科學期刊中，圖例被視為科學交流的核心元素，撰寫不佳的圖例可能削弱本來強大的研究成果。
本文說明如何構建清晰、簡潔且準確的圖例。它討論使用標題與圖例的抉擇，概述強有力圖例的基本組成部分，討論格式和風格考量，並提供在一份報告中多個圖表保持一致性的指導。雖然具體要求因學科、機構和出版商而異，下列原則代表科學寫作中廣泛接受的最佳實踐。
1) 圖例與圖標題：需要哪一種？
您的首要任務是確定您的指導老師、實驗手冊或目標期刊是否要求圖例、圖標題或兩者。雖然這些術語在非正式語境中有時可互換使用，但在正式科學寫作中，它們指的是不同的元素：
- 圖標題 通常作為置於圖表下方的標題，簡要描述圖表所示內容。
- 圖例 提供更完整的文字說明，闡明方法、條件、符號、縮寫和結果。
有些報告只需要標題，將詳細說明材料放在正文中。其他則需要標題和圖例，標題作為簡潔的標題，圖例則作為圖表的“迷你方法與結果”部分。當兩者都需要時，標題通常出現在圖表下方，而圖例可能包含在圖表內部，通常置於有陰影或邊框的框中。
如果只需要一個元素，它幾乎總是出現在圖表下方，格式與圖表寬度相符，字體通常比正文稍小。請務必遵循所提供的樣式規範，因為期刊對此有顯著不同的要求。
2) 圖例的目的
一個有效的圖例有三個基本作用：
- 說明： 它闡明圖表所展示的內容，總結關鍵資訊。
- 背景： 它提供足夠的實驗細節，使解讀時無需回頭參考前面的章節。
- 定義： 它定義所有符號、縮寫、統計標記、單位和視覺模式。
讀者應能完全理解圖表本身。因此，一個寫得好的圖例是一個自成一體的解釋——科學上準確、文字上完整且風格清晰。
3) 結構化有效的圖例
雖然圖例的長度和複雜度因圖表而異，但大多數遵循可預測的結構。典型的圖例包括：
-
開頭的描述性陳述
這可能描述實驗、總結方法論或陳述主要結果。它為圖例的其餘部分奠定基礎。 -
方法或條件的簡要說明
如果圖表顯示實驗結果而沒有單獨的方法或結果部分，這點尤其重要。即使存在這些部分，簡要的方法摘要也有助於讀者解讀圖表。 -
變量、處理、組別或實驗條件的說明
識別自變量和依變量、樣本大小、對照組以及任何相關的環境或程序細節。 -
符號、顏色、圖案或縮寫的定義
任何可能不清楚的元素都必須定義。圖例通常以分號分隔這些定義以提高清晰度。 -
統計資訊的說明
在相關時，包含信賴區間、誤差線、p值或統計顯著性水平。 -
借用或改編元素的歸屬
如果圖表包含先前發表的資料，請在圖例中直接標明原始來源。
根據指導方針，此結構可能會被壓縮或擴展。關鍵原則很簡單：包含讀者準確解讀圖表所需的一切——但不包含任何不必要的內容。
4) 圖例應包含多少方法細節？
圖例中適當的細節層次取決於報告的整體結構。在實驗課程中，學生可能會製作圖表以取代方法或結果部分。在這種情況下，圖例必須包含更全面的細節，例如：
- 樣品準備方法，
- 使用的設備或儀器，
- 溫度或反應條件，
- 觀察時間，
- 對照組和處理組，
- 資料轉換或所用的統計檢定。
如果報告已包含詳細的方法和結果部分，圖例可以較短，只總結讀者解讀視覺資訊所需的內容。
無論情境如何，準確性都是必須的。圖例不得與正文矛盾，且必須在術語、單位、顏色、標記和縮寫上與圖完全一致。不一致的術語會使讀者困惑，並損害您的可信度。
5) 清晰、簡潔與完整句子
大多數圖例以完整句子撰寫。然而，語言必須簡潔。像報告段落般冗長的圖例會讓讀者感到負擔。簡短明確的句子和以分號分隔的列表通常效果良好。
簡潔元素的範例：
- “誤差線表示 ± 1 標準差。”
- “藍色圓圈 = 處理組；紅色方塊 = 對照組。”
- “測量每30秒進行一次。”
目標不是以犧牲精確度換取篇幅縮短，而是消除不必要的詞語，同時保留意義。
6) 符號、單位、縮寫和術語
每個符號、縮寫和非標準術語必須在圖中首次出現時定義。這包括：
- 希臘字母，
- 統計符號（例如，p、t、r、χ²），
- 儀器專用標籤，
- 顏色鍵、陰影、線條樣式和標記。
一致性至關重要。圖例中使用的單位必須與圖中一致，且兩者都必須與正文中的單位相符。如果圖中出現“mg/mL”，圖例中就不能改用“mg ml⁻¹”。細微的不一致會分散讀者注意力，並可能導致誤解。
7) 承認借用材料
如果圖表部分內容改編自或靈感來自先前發表的作品，請提供完整且準確的來源。根據風格指南，這可能包括：
- “Adapted from Smith et al. (2019).”
- “Data reproduced with permission from…”
- “Graphic elements adapted from dataset…”
未標註使用外部資料屬於不良學術行為。在圖例中給予來源是承認視覺借用的標準方式。
8) 多圖一致性
在多圖報告中，圖例必須遵循相同的結構、格式、術語和順序。讀者應能從 Fig. 1 移動到 Fig. 5，而不必解讀一套新的縮寫或符號系統。
一致性提升報告的專業度。它也幫助講師和審閱者更有效率地評估您的圖表，因為他們不必為每個圖例重新學習您的慣例。
9) 常見錯誤須避免
學生在撰寫圖例時常犯可預見的錯誤，包括：
- 細節不足：讓讀者無法單獨解讀圖表。
- 細節過多：在圖例中重寫整個方法部分。
- 術語不一致：在一個圖表中稱變數為“growth rate”，在另一個圖表中稱為“increase per hour”。
- 符號未定義：忘記解釋標記或縮寫。
- 放置錯誤：當指引要求圖例置於下方時，卻將圖例放在圖表上方。
- 校對不足：包含印刷或格式錯誤的圖例。
一個強而有力的圖例在完整性與簡潔性、準確性與可讀性之間取得平衡。練習修訂圖例時，請問自己每句話是否對讀者理解圖表至關重要。
10) 最後的想法
在科學溝通中，清晰是專業義務。圖例不是附加的裝飾，而是重要的解釋工具。圖表可能設計得很美觀，但如果其圖例含糊或不完整，其價值便會消失。寫得好的圖例能讓讀者在不混淆或誤解的情況下理解您的視覺數據。透過仔細遵循指引、應用一致的格式，以及以簡潔精確的方式撰寫，您可以創造出提升實驗報告影響力和可信度的圖例。
