Usages savants du point-virgule
Bien que certains écrivains souhaiteraient supprimer le point-virgule, arguant qu'il ne sert à rien dans la prose anglaise, il ne fait aucun doute que le point-virgule remplit de nombreuses fonctions importantes pour les auteurs académiques. Le secret réside dans le fait de savoir quand l'utiliser et comment bien l'utiliser pour répondre aux exigences des directives des éditeurs et atteindre le haut niveau de clarté et de sophistication requis dans l'écriture académique et scientifique réussie. Toutes les astuces suivantes ne s'appliqueront pas dans tous les cas, mais beaucoup sont généralement applicables et d'autres orienteront les auteurs avec une certaine précision vers des usages qui peuvent être mentionnés dans les directives à suivre.
• Un point-virgule est utilisé pour joindre deux propositions indépendantes qui pourraient être deux phrases séparées si elles étaient séparées par un point. Le point-virgule suggère une connexion plus étroite entre les deux propositions qu'un point ne peut le faire, et il permet également un style plus concis car il n'est pas nécessaire de répéter les noms et autres mots principaux comme c'est souvent nécessaire dans une nouvelle phrase. Par exemple, « L'étudiant s'est précipité à la bibliothèque ; il y faisait généralement calme à cette heure. »
• Un point-virgule peut également être utilisé pour ponctuer deux propositions indépendantes reliées par un adverbe conjonctif ou une phrase de transition qui fait avancer l'argumentation, comme « cependant » ou « d'autre part ». Bien que les propositions indépendantes liées par une conjonction telle que « et » ou « mais » nécessitent généralement au plus une virgule, un point-virgule peut être utilisé dans de telles situations si les propositions sont longues, complexes ou utilisent déjà des virgules.
• Un point-virgule peut résoudre deux erreurs courantes dans la prose anglaise : les phrases enchaînées sans ponctuation et les fautes de virgule. Dans le premier cas, deux propositions indépendantes se suivent sans aucune ponctuation, et ajouter un point-virgule entre les deux propositions résout généralement le problème, surtout avec un léger remaniement. Dans le second cas, les deux propositions indépendantes sont séparées par une virgule, et la remplacer par un point-virgule règle généralement le problème, bien qu'une petite révision puisse à nouveau être nécessaire.
• Un point-virgule peut être utilisé pour éviter de placer au début d'une phrase un chiffre, un symbole ou tout élément de prose qui serait maladroit ou inapproprié à cette position. Par exemple, « Bien que nous ayons approché un nombre égal d'hommes et de femmes, les hommes n'étaient pas aussi réceptifs ; 173 femmes ont accepté de participer à l'étude, mais seulement 107 hommes ont accepté de participer. » Si un point avait été utilisé avant le « 173 » dans cet exemple, cette deuxième phrase commencerait par un chiffre, et l'alternative d'écrire le premier nombre en toutes lettres impliquerait que le second devrait également être écrit en toutes lettres. Dans les deux cas, le résultat serait maladroit, mais l'utilisation du point-virgule permet un style concis et académique.
• Les points-virgules sont souvent utilisés pour ponctuer des séries et des listes lorsque les virgules ne suffisent pas. C'est généralement le cas lorsque chaque élément est long et compliqué, et surtout lorsqu'un ou plusieurs des éléments sont déjà ponctués de virgules. Dans de tels cas, les points-virgules établissent clairement les divisions entre les éléments et clarifient le sens de l'auteur, donc les points-virgules sont un bon choix lorsqu'il y a un risque que le contenu puisse sembler confus ou accablant pour les lecteurs.
• Les points-virgules sont utilisés pour séparer les éléments lorsqu'on fournit une grande variété d'informations savantes entre parenthèses. Données statistiques (pour les hommes, les scores étaient de 24 et 55 ; pour les femmes, 23 et 54), références dans le texte (Jones, 2003 ; Smith, 2006 ; Taylor, 2012), citations dans les notes (Hardman, « Presenting the Text » ; Olson, « Romancing the Book » ; Smith, « Close Reading »), définitions dans les notes de tableau (ANOVA = analyse de la variance ; CI = intervalle de confiance ; ES = taille de l'effet), remerciements de crédits (Nous avons largement utilisé les collections appartenant à la Lincoln Cathedral Library ; la Bodleian Library, Oxford ; la University Library, Cambridge ; et la Worcester Cathedral Library), mots-clés et autres matériaux pertinents pour la recherche avancée sont présentés clairement et succinctement aux lecteurs grâce à l'utilisation des points-virgules.
• Les points-virgules sont également utilisés dans les références bibliographiques complètes qui apparaissent à la fin des documents académiques. Le placement précis dépend des directives de l'éditeur ou du manuel de style, mais un point-virgule est parfois utilisé, par exemple, entre le nom de l'éditeur et la date de publication pour les livres, ou entre le diplôme et l'université lors de la citation de thèses (D.Phil.; University of York : 1998).
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