Pluriels et ponctuation des nombres dans l'écriture académique et scientifique

Pluriels et Ponctuation des Nombres en Anglais Académique & Scientifique

1. Pourquoi la Mise en Forme des Nombres est Importante

Les nombres apparaissent partout dans l'écriture académique et scientifique : dans les tableaux, figures, équations, mesures, dates, statistiques et prose quotidienne. Parce qu'ils sont si courants, même de petites incohérences peuvent être visuellement dérangeantes ou trompeuses. Une apostrophe errante, une virgule inexpliquée ou un espace incorrect peuvent distraire les examinateurs et relecteurs ou, pire, introduire une ambiguïté dans vos résultats et calculs.

Heureusement, la plupart des conventions sont simples une fois que vous comprenez les principes sous-jacents. Cet article se concentre sur deux aspects clés :

• pluriels des nombres et des mots de quantité, et
• ponctuation et espacement autour des nombres et des unités.

L'objectif est de vous aider à appliquer une mise en forme cohérente et professionnelle dans les thèses, dissertations, articles de revues et rapports techniques – et de vous fournir le langage nécessaire pour interpréter les directives des revues ou universités lorsqu'elles sont brèves ou incomplètes.

2. Formes Pluriels des Nombres Écrits en Toutes Lettres

Lorsque les nombres sont écrits en toutes lettres et utilisés comme noms (par exemple, lorsque vous faites référence aux nombres eux-mêmes ou aux décennies), ils prennent le pluriel de la même manière que les autres noms anglais. Les apostrophes ne sont pas utilisées pour former ces pluriels.

2.1 Mots numériques de base

Comparer :

• Correct : Les étudiants étaient tous à sixes et sevens.
• Incorrect : Les étudiants étaient tous à six’s et seven’s.

Ici, sixes et sevens sont des pluriels simples formés en ajoutant -es aux mots numériques. Aucune apostrophe n'est nécessaire ni appropriée.

2.2 Décennies et formes similaires

Le même principe s'applique lorsqu'on fait référence aux décennies :

• Correct : Elle se spécialise dans la littérature des années 1960s et 1970s.
• Incorrect : Elle se spécialise dans la littérature des années 1960’s et 1970’s.

Dans l'écriture formelle, le pluriel d'une décennie se forme généralement simplement en ajoutant un s à l'année (1960s, 1990s). Les apostrophes (1960’s) étaient plus courantes dans les styles anciens, mais sont maintenant souvent considérées comme incorrectes ou dépassées dans les contextes académiques.

3. « Dozen », « Hundred », « Thousand » et quantités plus grandes

Certains mots de quantité se comportent un peu différemment. Des mots tels que dozen, hundred, thousand, million, billion et trillion sont généralement conservés au singulier lorsqu'ils sont directement précédés d'un nombre spécifique :

• quatre mille participants
• huit millions d'enregistrements
• trois cents échantillons

Cependant, lorsque la quantité est indéfinie, ces mots prennent généralement des formes plurielles :

• des dizaines d'icebergs étaient visibles depuis la côte
• des centaines d'oiseaux ont migré à travers la région
• des millions de personnes comptent sur cette technologie

Rappelez-vous :

• expression numérique définie → pas de « s » pluriel (quatre mille, sept millions) ;
• expression de quantité indéfinie → « s » pluriel (centaines, milliers, millions).

4. Mesures abrégées et unités de mesure

L'écriture scientifique et technique utilise souvent des unités de mesure abrégées (cm, kg, mL, °C, etc.). Ces abréviations suivent des règles différentes de celles des noms ordinaires.

4.1 Pas de « s » pluriel sur les abréviations

Lorsque les unités sont écrites sous leur forme abrégée et utilisées avec des chiffres, elles ne changent pas de forme au pluriel :

• Correct : 44 cm, 12 kg, 20 °C
• Incorrect : 44 cms, 12 kgs, 20 °Cs

En toutes lettres, vous écririez « 44 centimètres », « 12 kilogrammes » et « 20 degrés Celsius », mais sous forme abrégée, l'unité reste la même quel que soit le nombre.

4.2 Espacement entre le nombre et l'unité

Dans la plupart des styles scientifiques, il y a un espace entre le chiffre et l'abréviation de l'unité :

• 44 cm
• 12 kg
• 5 mL
• 20 °C

Cela s'applique également aux unités SI en général. L'espace fait partie de la mise en forme officielle et améliore la lisibilité, notamment dans les tableaux et les figures. Une exception est faite lorsque les nombres font partie de codes ou d'étiquettes plutôt que de mesures ; nous y reviendrons ci-dessous.

4.3 Lorsque des nombres apparaissent avec d'autres lettres

Lorsque des chiffres sont associés à des étiquettes alphabétiques ou des codes plutôt qu'à des unités de mesure, il n'y a généralement pas d'espace entre le nombre et la ou les lettres :

• Question 2a
• Figure 3b
• pp. 33ff

Ici, le nombre et la lettre forment une seule étiquette, pas une expression de mesure.

5. Nombres composés et fractions écrits en toutes lettres

Les nombres composés (vingt et un, quatre-vingt-sept, cent trente-quatre) et les expressions fractionnaires ont également des conventions de formatage standard en anglais formel.

5.1 Trait d'union dans les nombres composés

Lors de l'écriture des nombres composés en toutes lettres, reliez par un trait d'union les éléments de vingt et un à quatre-vingt-dix-neuf lorsqu'ils fonctionnent comme des unités uniques :

• vingt-quatre participants ont complété l'enquête
• quatre-vingt-dix-septième percentile
• patients de trente-trois ans

Au-delà de quatre-vingt-dix-neuf, le trait d'union s'applique généralement seulement aux deux derniers chiffres :

• cent vingt-cinq (généralement sans trait d'union entre « cent » et « et »)
• trois cent soixante-quatre

Les détails stylistiques (comme écrire « cent cinq » ou « cent et cinq ») dépendent des préférences régionales et de style, donc consultez le guide de style pertinent, mais l'usage du trait d'union dans les nombres composés est largement accepté.

5.2 Fractions en toutes lettres

Les fractions écrites en toutes lettres sont généralement reliées par un trait d'union, surtout lorsqu'elles fonctionnent comme adjectifs :

• un quart de l'échantillon
• une majorité des deux tiers
• trois cinquièmes des participants

Cependant, les fractions peuvent rester [open] lorsque l'accent est mis sur les parties elles-mêmes plutôt que sur la phrase composée, ou lorsque la clarté et le rythme bénéficient de mots séparés :

• Il a donné un tiers de la tarte à son ami et un autre tiers à son frère.

Dans les contextes mathématiques ou techniques, les formes numériques (1/3, 2/5) sont souvent préférées, mais lorsque des fractions apparaissent dans le texte courant, une hyphénation cohérente aide les lecteurs à les reconnaître rapidement.

6. Regroupement des chiffres dans les grands nombres et les décimales

Un autre aspect important du formatage des nombres est la manière dont vous regroupez les chiffres dans les grands nombres et les décimales. L'objectif principal est de rendre les nombres faciles à lire d'un coup d'œil et d'éviter de mal compter les zéros.

6.1 Virgules ou espaces dans les grands nombres

Dans de nombreux contextes anglophones, les grands nombres sont écrits avec des virgules séparant des groupes de trois chiffres à partir de la droite :

• 4,578
• 67,512
• 1,234,567

Dans la rédaction technique et scientifique – surtout lorsque les conventions internationales sont suivies – les espaces sont souvent utilisés à la place des virgules pour séparer ces groupes :

• 4 578
• 67 512
• 1 234 567

L'utilisation d'espaces aide à éviter la confusion dans les contextes où les virgules peuvent être utilisées comme séparateurs décimaux. Certains styles omettent à la fois les virgules et les espaces dans les nombres à quatre chiffres (par ex. 4578), mais ajoutent un regroupement pour les nombres plus grands. L'essentiel est de suivre la norme de votre discipline et d'être cohérent dans tout le document.

6.2 Regroupement des chiffres après la virgule décimale

La même logique de regroupement peut être appliquée aux chiffres après la virgule décimale, particulièrement dans les rapports techniques :

• 17.239 8
• 5.349 65

Ici, des espaces sont insérés après chaque groupe de trois chiffres suivant la décimale, pour faciliter la lisibilité. Lorsqu'il n'y a que quelques chiffres, le regroupement n'est généralement pas appliqué (par exemple, 17.2398). Certains guides de style déconseillent complètement le regroupement dans les parties décimales. Encore une fois, vérifiez les conventions et suivez-les de manière cohérente.

7. Problèmes courants supplémentaires avec les nombres

Au-delà des points principaux ci-dessus, plusieurs autres détails causent fréquemment des problèmes dans la rédaction académique.

7.1 Apostrophes avec des nombres

Les apostrophes ne doivent pas être utilisées pour former le pluriel des nombres ou des quantités abrégées :

• Correct : three 7s in a row
• Incorrect : three 7’s in a row
• Correct : the 1990s saw rapid growth
• Incorrect : the 1990’s saw rapid growth

Les apostrophes avec des nombres sont réservées aux possessifs, qui sont relativement rares dans les expressions numériques formelles.

7.2 Plages et traits d'union

Les plages de nombres dans le texte sont souvent indiquées par un trait d'union ou un tiret demi-cadratin (selon le style), sans espaces dans la plupart des styles :

• pages 35–47
• âges 18–25
• températures de 10–15 °C

Certaines styles préfèrent les constructions « de X à Y » au lieu d'utiliser un tiret. Évitez la redondance (« de 10–15 °C ») – choisissez soit un tiret, soit « de… à », mais pas les deux.

7.3 Écrire en toutes lettres vs. utiliser des chiffres

Les décisions concernant le moment d'écrire les nombres en toutes lettres (un, deux, trois) et celui d'utiliser des chiffres (1, 2, 3) varient selon le guide de style. Un schéma courant dans la prose académique est :

• écrivez en toutes lettres les nombres de un à neuf dans le texte courant;
• utilisez des chiffres pour 10 et plus, ainsi que pour tout ce qui concerne la mesure, les données ou les statistiques (3 cm, 7 kg, 2,5 %, 6 participants).

Cependant, de nombreuses revues et disciplines adoptent des règles différentes, par exemple en utilisant des chiffres pour tous les nombres dans les écrits scientifiques. Suivez toujours les directives pertinentes et soyez cohérent.

8. Précision, cohérence et vérifications finales

Les choix impliqués dans l'expression efficace des nombres peuvent être étonnamment complexes, surtout dans les documents combinant narration, mathématiques, tableaux et figures. Pourtant, la précision et la cohérence sont essentielles pour une communication claire et une analyse fiable.

Avant de soumettre votre travail :

• consultez le guide de style de votre revue ou université pour les règles concernant les nombres et les unités;
• vérifiez que les traits d'union, virgules et espaces dans les grands nombres sont utilisés de manière systématique;
• assurez-vous que les pluriels des mots numériques et des unités sont formés correctement (pas d'apostrophes errantes, pas de « s » pluriel sur les abréviations);
• vérifiez que les fractions, plages et pourcentages suivent un style unique et cohérent.

Parce que les détails numériques sont faciles à négliger lorsque vous êtes plongé dans le contenu de votre recherche, une relecture finale axée spécifiquement sur les nombres peut être inestimable.

De nombreux auteurs sollicitent également l'aide de correcteurs académiques professionnels, qui connaissent les conventions numériques propres à différentes disciplines et guides de style. Que vous prépariez une thèse, un article de recherche ou un rapport technique, une attention particulière aux pluriels et à la ponctuation des nombres aidera vos lecteurs à se concentrer sur vos résultats plutôt que d'être distraits par des erreurs de formatage évitables.