Zusammenfassung
May und might sind kleine Hilfsverben, die in akademischer Prosa viel Bedeutung tragen. Beide markieren Möglichkeit, unterscheiden sich jedoch im Tempusverhalten, typischen Wahrscheinlichkeitsnuancen und ob sie Erlaubnis implizieren. Verwenden Sie den Infinitiv ohne "to" nach ihnen für gegenwärtige Möglichkeit (may/might + V) und have + Partizip Perfekt für vergangene Möglichkeit (may/might have + V-ed). In indirekter Rede und bei Vergangenheitsbezug bevorzugen Sie might (Backshifting): "I thought she might attend," nicht "I thought she may attend."
Semantik: In vielen Kontexten sind die beiden für epistemische Möglichkeit austauschbar, aber may klingt oft etwas wahrscheinlicher oder unmittelbarer ("Analysts may observe…"), während might hypothetischer oder entfernter wirken kann ("Analysts might observe…"). Verwenden Sie may für das Gewähren, Verweigern oder Anfragen von Erlaubnis ("May I…?" "You may not…"); vermeiden Sie can, wenn Sie Erlaubnis statt Fähigkeit meinen, und vermeiden Sie might für Erlaubnis in moderner formeller Prosa. Für kontrafaktische Bedingungen über die Vergangenheit ist might have die Standardform: "If X had occurred, Y might have followed."
Klärung und Präzision: "May not" kann "ist nicht erlaubt" oder "möglicherweise nicht" bedeuten; schreiben Sie "must not / cannot" für Verbote und "might not / may or may not" für Unsicherheit. In wissenschaftlichen Texten bevorzugen Sie "may indicate/suggest/reflect" für vorsichtige Schlussfolgerungen und vermeiden Übertreibungen mit "prove" oder "will." In juristischen/Normtexten kodiert may oft Ermessensspielraum ("ist erlaubt"), während shall/must Verpflichtungen kodieren – mischen Sie diese nicht.
Fazit: Wählen Sie may, wenn Sie eine gegenwärtige Möglichkeit, Typizität oder Erlaubnis ausdrücken; wählen Sie might, wenn Sie in die Vergangenheit zurückversetzen, eine schwächere oder kontrafaktische Möglichkeit markieren oder die "Erlaubnis"-Lesart vermeiden. Der untenstehende Leitfaden bietet Regeln, Nuancen-Karten, Entscheidungsbäume, disziplinspezifische Muster und Dutzende von Copy-Paste-Vorlagen, die Ihnen helfen, may und might mit Zuversicht in Abschlussarbeiten, Artikeln und Berichten einzusetzen.
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Die korrekte Verwendung der Hilfsverben Might und May im akademischen Schreiben
Form, Bedeutung, Nuance und fachspezifische Anleitung
Akademisches und wissenschaftliches Schreiben ist ein Präzisionsinstrument. Kleine Wörter tragen große Bedeutungen für Beweise, Gewissheit, Zeitbezug und sogar Ethik. Zwei der kleinsten – und folgenreichsten – sind die Modalverben may und might. Beide sind gängige Mittel, Möglichkeit auszudrücken, signalisieren aber auch Erlaubnis, Wahrscheinlichkeit, Hypothese und Kontrafaktizität. Dieser Leitfaden legt die Kernregeln dar und untersucht dann die Feinheiten, die für Abschlussarbeiten, Fachartikel, Förderanträge und Berichte wichtig sind.
1) Form: wie die Grammatik funktioniert
-
Möglichkeit in der Gegenwart: may/might + Infinitiv ohne to (kein „to“, kein
-s):
✔ „Sie may go.“ ✔ „Er might be richtig.“ ✘ „Siemay goes.“ ✘ „Ermight isrichtig.“ -
Möglichkeit in der Vergangenheit (rückblickend): may/might + have + Partizip Perfekt:
✔ „Sie may have gone bereits.“ ✔ „Er might have been anwesend.“ ✘ „Siemay went.“ ✘ „Ermight was.“ - Negation: Setzen Sie not nach das Modalverb: „may not“, „might not“.
- Fragen: Invertieren Sie das Modalverb: „May we proceed?“ „Might this explain the discrepancy?“
2) Tempus und Backshifting: wenn der Kontext Vergangenheit ist
Might fungiert historisch als Vergangenheitsform von may. Im modernen Englisch zeigt sich dies am deutlichsten im Backshift nach Vergangenheitsberichtsverben und in Sätzen mit Zeitbezug zur Vergangenheit:
- Gegenwärtiger Rahmen → may: „Wir denken, sie may teilnehmen.“
- Vergangener Rahmen → might: „Wir dachten, sie might teilnehmen.“
- Rückblickende Schlussfolgerung → may/might have: „Sie may/might have teilgenommen haben, basierend auf dem Badge-Log.“
3) Semantik: Möglichkeit, Wahrscheinlichkeit und Nuance
Für epistemische Verwendung (Bewertung des Sprechers, was wahr ist), überschneiden sich may und might oft. Dennoch hören erfahrene Leser einen feinen Unterschied:
| Signal | Typische Lesart | Beispiel |
|---|---|---|
| may | gegenwartsorientiert, etwas stärkere Wahrscheinlichkeit | „Dieser Polymorphismus may die Arzneimittelantwort beeinflussen.“ |
| might | mehr hypothetisch/entfernt oder vergangenheitsorientiert | „In kleinen Stichproben könnte der Effekt might verschwinden.“ |
Da der Unterschied subtil und kontextabhängig ist, übertreiben Sie es nicht. Wenn Sie das Vertrauen abstufen müssen, kombinieren Sie das Modalverb mit einem skalaren Adverb oder Verb („wahrscheinlich“, „möglicherweise“, „scheint“, „deutet darauf hin“).
4) Erlaubnis vs Fähigkeit: may ≠ can
In formellen Texten verwenden Sie may für Erlaubnis und can für Fähigkeit/Kapazität:
- Erlaubnis: „Studenten may elektronisch einreichen.“ „May ich das Preprint zitieren?“
- Fähigkeit: „Dieser Test can 10 Kopien pro ml nachweisen.“
5) Kontrafaktische und konditionale Aussagen
Um nicht realisierte vergangene Bedingungen oder Hypothetisches zu besprechen, verwenden Sie standardmäßig might (have):
- Kontrafaktische Vergangenheit: „Wenn die Stichprobe größer gewesen wäre, hätte die Interaktion might have Signifikanz erreicht.“
- Entfernte Gegenwart/Zukunft: „Wenn die Ressourcen unbegrenzt wären, könnten wir die Nachbeobachtung auf 5 Jahre might verlängern.“
May have ist in kontrafaktischen Aussagen möglich, aber für viele Leser weniger idiomatisch als might have.
6) Feste Wendungen und Kollokationen
- may well + Verb ("plausibel/ziemlich wahrscheinlich"): "Der Metabolit may well vermittelt möglicherweise die Wirkung."
- might (just) as well („keine bessere Alternative“): „Da der Server ausgefallen ist, might as well wir die Methoden entwerfen.“
- may as well (gegenwartsbezogen; neutral); might as well (oft vergangenheitsbezogen oder etwas resignierter).
- so that … may (Zweck, formell): „Wir haben IDs anonymisiert, so that respondents may frei antworten.“
7) Register- und Fachhinweise
- Wissenschaft & Medizin: Abschwächung kausaler Aussagen: „X may mit Y assoziiert sein,“ „Ergebnisse may Messfehler widerspiegeln.“ Verwenden Sie „will“ für geplante Verfahren, nicht für Ergebnisse, und „prove“ für Mathematik.
- Geistes- & Sozialwissenschaften: Verwenden Sie may/might, um interpretative Möglichkeit zu kennzeichnen: „Dieses Motiv may soziale Angst anzeigen,“ „Die Politik might aus finanziellem Druck entstanden sein.“
- Gesetz/Politik/Standards: may = Ermessensgenehmigung; shall/must = Verpflichtung. Eine Vermischung kann die rechtliche Wirkung verfälschen.
- Formelle Korrespondenz: „May I request an extension?“ ist höflich; „Might I…?“ ist sehr formell/altmodisch; „Can I…?“ ist informell (Fähigkeit, nicht Erlaubnis).
8) Klärung von „may not“ und Verwandtem
| Beabsichtigte Bedeutung | Bevorzugen | Vermeiden | Beispiel |
|---|---|---|---|
| Verbot | dürfen nicht / sind nicht berechtigt zu | mehrdeutig „may not“ | „Teilnehmer dürfen nicht nach 20:00 Uhr essen.“ |
| Unsicherheit (neg) | might not / „may or may not“ | mehrdeutig „may not“ | „Das Gerät könnte bei niedriger Spannung nicht auslösen.“ |
| Unsicherheit (pos) | kann/könnte | "wird" (wenn unsicher) | "Frühes Abbrechen kann Schätzungen verzerren." |
9) Häufige Fehler und wie man sie behebt
| Fehler | Warum es falsch ist | Besser |
|---|---|---|
| "Sie |
Modalverb muss den Infinitiv ohne 'zu' nehmen | "Sie könnte ins Labor gehen." |
| "Wir |
Vergangenheitsform benötigt Rückverschiebung | "Wir dachten, sie könnte teilnehmen." |
| "Der Ausschuss |
can = Fähigkeit, nicht Erlaubnis | „Das Komitee kann genehmigen.“ |
| „Wenn sie früher eingeschrieben wären, würden sie |
Der kontrafaktische Vergangenheit bevorzugt might have | „…, sie hätten sich verbessert haben können." |
| „Teilnehmer |
Mehrdeutig (Verbot vs Unsicherheit) | „Teilnehmer dürfen nicht nach 20 Uhr essen.“ |
10) Eine „Abschwächungsleiter“ für Ergebnisse und Diskussion
Manchmal geht es bei der Frage nicht um may vs might, sondern darum, wie vorsichtig man sein sollte. Kombinieren Sie Modalverben mit abschwächenden Verben/Adverbien, um die Stärke Ihrer Aussage anzupassen:
| Stärker (immer noch vorsichtig) | Mittel | Weicher |
|---|---|---|
| „Ergebnisse wahrscheinlich widerspiegeln …“ | „Ergebnisse dürfen widerspiegeln …“ | „Ergebnisse könnten widerspiegeln …“ |
| „Daten unterstützen …“ | „Daten deuten darauf hin, dass …“ | „Daten sind konsistent mit …“ |
| „Es ist wahrscheinlich, dass …“ | „Es ist möglich, dass …“ | „Es kann nicht ausgeschlossen werden, dass …“ |
11) Entscheidungsbaum (textuell) zur Wahl von may vs might
- Erteilen/Verweigern/Anfragen von Erlaubnis? → Verwenden Sie may („May we…?“ „You may not…“). Verwenden Sie might nicht für Erlaubnis in zeitgenössischer formeller Prosa.
- Ist der Satz in der Vergangenheit verankert (berichteter Gedanke, vergangener Rahmen)? → Verwenden Sie might (oder might have für vergangene Ergebnisse).
- Ist es ein Kontrafaktum über die Vergangenheit? → Verwenden Sie might have.
- Andernfalls Möglichkeit ausdrücken: Entweder may oder might; je nach Nuance wählen (gegenwärtig/typisch vs hypothetisch/fern). Wenn Wahrscheinlichkeit wichtig ist, „likely/possibly/perhaps“ hinzufügen.
- Könnte „may not“ als Verbot missverstanden werden? → Umformulieren („must not“, „might not“, „may or may not“).
12) Disziplinspezifische Vorlagen (kopieren & anpassen)
Lebenswissenschaften / Medizin
- „Erhöhtes CRP kann auf systemische Entzündung hinweisen, kann aber auch eine gleichzeitige Infektion widerspiegeln.“
- „Patienten, die ≥10 mg/Tag erhalten, können Müdigkeit erleben; Kliniker können eine Dosisreduktion in Betracht ziehen.“
- „Wenn die Randomisierung nach Standort geschichtet worden wäre, hätten Standorteffekte abgeschwächt sein können.“
Ingenieur- / Naturwissenschaften
- „Thermische Zyklen können Lötstellen durch intermetallisches Wachstum schädigen.“
- „Bei niedrigeren Reynolds-Zahlen kann der Nachlauf intermittierend übergehen.“
- „In Gegenwart von Feuchtigkeit kann das Polymer hydrolysieren; Lagerung bei ≤4 °C wird empfohlen.“
Sozialwissenschaften / Geisteswissenschaften
- „Die Rhetorik kann sich ändernde Normen der Autorität anzeigen.“
- „Angesichts von Archivlücken konnte die Allianz kontingenter gewesen sein als angenommen.“
- „Wenn die Volkszählung Migranten eingeschlossen hätte, hätten die Urbanisierungsraten höher erscheinen können.“
13) „May“ für Typikalitäts- und Risikoangaben
Akademische und regulatorische Prosa verwendet oft may, um mögliche, aber nicht unvermeidliche Ergebnisse zu kennzeichnen – besonders wenn Sicherheit oder Ethik betroffen sind:
- „Teilnehmende können leichte Schwindelgefühle erleben.“
- „Untersuchende können Verzögerungen bei der Einholung von Genehmigungen erfahren.“
- „Die Verwendung des Geräts kann Hautreizungen verursachen.“
14) Feinheiten, die es wert sind, bekannt zu sein (aber nicht zu oft zu verwenden)
- „Might … but“ für höfliche Ablehnung / extreme Unwahrscheinlichkeit: „Ich könnte teilnehmen, aber Fristen machen es unwahrscheinlich.“
- Dialektmerkmale, die in formeller Prosa zu vermeiden sind: doppelte Modalverben („might could“), die regional gültig, aber akademisch nicht standard sind.
- „So dass … may“ vs „so dass … can“: „may“ klingt formeller/absichtsvoller; „can“ ist einfacher. Wählen Sie konsequent entsprechend Ihrem Register.
15) Übung: für Präzision überarbeiten
| Zu stark/mehrdeutig | Verbessert (mit may/might) | Warum es besser ist |
|---|---|---|
| „Die Richtlinie wird Ungleichheit verringern.“ | „Die Richtlinie kann Ungleichheit verringern, insbesondere unter X.“ | Angemessene Vorsicht |
| „Wir können Datensatz Y verwenden.“ | „Wir may Datensatz Y verwenden (Erlaubnis erteilt von Z).“ | Erlaubnis klären |
| „Wir dachten, der Katalysator may wirken.“ | „Wir dachten, der Katalysator might wirken.“ | Rückverlagerung im Vergangenheitsrahmen |
| „Subjects may not comply.“ | „Subjects might not comply.“ / „Subjects are not permitted to withdraw samples.“ | Beseitigt Mehrdeutigkeiten |
16) Checkliste zur Bearbeitung (vor Einreichung ausdrucken)
- [ ] Bare infinitive after may/might; have + past participle for past possibility.
- [ ] Backshift to might in past-time reported thought/speech.
- [ ] “May” used for permission; “can” reserved for ability.
- [ ] Ambiguous “may not” rewritten as prohibition (must not) or uncertainty (might not).
- [ ] Counterfactuals use might have.
- [ ] Hedging strength appropriate (may/might + suggest/indicate vs will/prove).
- [ ] Legal/policy texts maintain may (discretion) vs shall/must (obligation) consistently.
Fazit: kleine Wörter, große Folgen
Die Wahl zwischen may und might dreht sich selten um das Auswendiglernen von „richtig vs falsch“, sondern vielmehr darum, den Zeitrahmen, das kommunikative Ziel und den Grad der Verpflichtung in Einklang zu bringen. Verwenden Sie may, wenn Sie eine Möglichkeit, Typizität oder Erlaubnis in der Gegenwart meinen; verwenden Sie might für zurückverlagerte, hypothetische oder kontrafaktische Kontexte. Wenn Präzision bezüglich Wahrscheinlichkeit oder Richtlinie entscheidend ist, kombinieren Sie diese Modalverben mit expliziten Qualifikatoren („wahrscheinlich“, „möglicherweise“, „darf nicht“) oder mit numerischen Belegen. Mit diesen Werkzeugen – und den obigen Vorlagen – können Sie Ihre Aussagen kalibrieren, Ihre Ethik klar halten und Ihren Stil unverkennbar professionell gestalten.
