Das Serien- oder Oxford-Komma: Wann, Wo und Warum oder Wann, Wo, und Warum?
Ein Serienkomma ist das Komma, das unmittelbar nach dem vorletzten Element in einer Reihe oder Liste erscheint, wenn eine Konjunktion dieses Element vom letzten trennt. Die obige Überschrift liefert ein Beispiel, wobei das Komma nach „Wo“ ein Serien- oder Reihungskomma ist. Als allgemeine Regel ist weder die Verwendung noch die Nichtverwendung des Serienkommas im geschriebenen Englisch falsch, aber das Vorhandensein dieses Satzzeichens in einem wissenschaftlichen Dokument hängt oft von den Richtlinien einer Zeitschrift oder eines Verlags ab. Es ist daher unerlässlich, beim Einreichen eines Manuskripts zur Veröffentlichung die entsprechenden Autorenhinweise zu prüfen, die dort angegebene Präferenz zu übernehmen und diese konsequent im gesamten Dokument anzuwenden.
Das Serienkomma wird besonders im amerikanischen Englisch und von US-Verlagen verwendet, aber auch vom Oxford University Press (daher der alternative Name „Oxford-Komma“) und einigen anderen britischen Verlagen, sodass die Verwendung von britischem oder amerikanischem Englisch nicht unbedingt bei der Entscheidung hilft, ob man das Serienkomma verwenden sollte oder nicht. Eine persönliche Vorliebe für minimale Zeichensetzung würde einen Autor dazu neigen lassen, das Serienkomma zu eliminieren, während der umfangreiche Einsatz von In-Text-Listen mit zusammengesetzten Elementen, die Konjunktionen verwenden, die Hinzufügung von Serienkommas zur Sicherstellung der Verständlichkeit der Kommunikation erfordern könnte. Konsistente Verwendung ist der Schlüssel zu einem professionellen Text und kann auch das Verständnis der Leser verbessern.
Selbst wenn Sie sich entscheiden, in einem von Ihnen verfassten Dokument kein Serienkomma zu verwenden, kann es Fälle geben, in denen Sie das Komma hinzufügen müssen, um Mehrdeutigkeiten oder Verwirrung zu vermeiden, wobei zusammengesetzte Elemente in einer Reihe besondere Herausforderungen darstellen. Einige zusammengesetzte Elemente stellen kein Problem dar: In „Sie kaufte Milch, Saft und Tee und Kaffee“ ist beispielsweise kein Serienkomma erforderlich, damit die Bedeutung des Autors klar kommuniziert wird. Wenn jedoch ein zusammengesetztes Element, das durch eine Konjunktion verbunden ist, vor der Hauptkonjunktion in einer Liste erscheint, kann die Verwendung eines Kommas vor dieser Hauptkonjunktion hilfreich und sogar notwendig sein: In „Sie brachten Root Beer, Vanille- und Schokoladeneis und Kekse“ ist zum Beispiel das Serienkomma vor dem letzten „und“ notwendig, um die Implikation zu vermeiden, dass auch die Kekse Vanille und Schokolade sind. Wenn der Autor hingegen andeuten wollte, dass dies der Fall ist, wäre der Satz besser als „Sie brachten Root Beer und Vanille- und Schokoladeneis und Kekse.“
In einigen Reihen kann das Fehlen eines Serienkommas eine appositionelle Beziehung suggerieren, wo keine beabsichtigt ist. „Ich liebe meine Großeltern, Lightning McQueen und Sally Carrera“ ohne Serienkomma kann implizieren, dass die Namen Lightning McQueen und Sally Carrera in Apposition zu „Großeltern“ stehen, was bedeutet, dass die Cartoonfiguren Lightning und Sally die Großeltern des Sprechers sind. Das Hinzufügen eines Serienkommas klärt die Bedeutung des Satzes: „Ich liebe meine Großeltern, Lightning McQueen, und Sally Carrera.“ Die Verwendung eines Serienkommas zur Klärung einer potenziell verwirrenden Reihe ist nicht inkonsistent mit einem allgemeinen Muster, das Serienkomma nicht zu verwenden, und die Hauptsorge eines Autors sollte immer eine klare Kommunikation sein.
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