Peer-Reviewer sind auch Menschen... und großzügige Wissenschaftler dazu
Angesichts des harten Wettbewerbs um Publikationsplätze in erstklassigen Fachzeitschriften ist es kaum verwunderlich, dass viele akademische und wissenschaftliche Autoren den Peer-Review-Prozess als gleichbedeutend mit dem Durchlaufen eines Hürdenlaufs betrachten. Ob lang oder kurz, ein Manuskript, das zur Einreichung bei einem wissenschaftlichen Verlag vorbereitet wird, stellt eine enorme Investition dar – sicherlich in Zeit, Geld und intellektueller Anstrengung, und in den meisten Fällen auch auf andere Weise, wie etwa die Opfer, die in anderen Lebensbereichen eines Forschers gebracht werden. Selbstvertrauen ist eine notwendige Voraussetzung für die Einreichung von Texten zur Veröffentlichung, und genau dieses Selbstvertrauen flüstert dem Autor inmitten der Zweifel beim Warten auf eine Antwort die Klänge des Erfolgs ins Ohr. Weniger gute Nachrichten von einem Akquisitionsredakteur sind daher meist äußerst unerwünscht, und der Schlag, den solche Nachrichten mit sich bringen, geht in der Regel mit dem Gespenst noch größerer Investitionen und Opfer einher, während er eine Delle in jenem für den Erfolg so notwendigen Selbstvertrauen hinterlässt.
Das von mir beschriebene Szenario wird wahrscheinlich keine positive Einstellung gegenüber den Peer-Reviewern fördern, die Probleme in einem Manuskript finden, und umso weniger, wenn diese Probleme eine Veröffentlichung verhindern. Es ist daher unerlässlich, einen Schritt zurückzutreten und die Situation aus einer möglichst objektiven Perspektive zu betrachten, bevor man dem Herausgeber antwortet. Eine Sichtweise, die sicherlich berücksichtigt werden sollte, ist die der Peer-Reviewer, die Ihr Manuskript bewertet haben. In den meisten Fällen ist der Begutachtungsprozess anonym, sodass Sie die Identität der Reviewer nicht kennen, aber es können Hinweise in den erhaltenen Kommentaren enthalten sein. Sprache und Fokus können beispielsweise etwas über die Spezialisierung und den theoretischen Hintergrund eines Reviewers verraten. Solche Hinweise zu nutzen, um mehr über Ihren Kritiker zu erfahren, kann Ihnen helfen zu verstehen, warum er oder sie auf die von Ihnen erlebten Weise reagiert hat, und dieses Verständnis kann Ihnen helfen, Lösungen zu entwickeln, die die Bedenken sowohl des Reviewers als auch des Herausgebers ansprechen.
Ebenso wichtig ist jedoch die Erinnerung daran, dass die Peer-Reviewer, die Ihre Arbeit bewerten, Menschen und Wissenschaftler sind, genau wie Sie und Ihre Kollegen. Tatsächlich sind sie Ihre Kollegen, und auch sie kämpfen mit übermäßigen Zeitforderungen. In der überwiegenden Mehrheit der Fälle müssen Peer-Reviewer Ihre Arbeit überhaupt nicht lesen und kommentieren. Sie tun dies aus verschiedenen Gründen, darunter um über die aktuelle Forschung in ihren Fachgebieten auf dem Laufenden zu bleiben und zur fundierten Weiterentwicklung des Wissens beizutragen, indem sie akademische und wissenschaftliche Standards aufrechterhalten. Ja, es gibt verschiedene Vorteile für sie, aber ihre Arbeit kommt auch Ihnen als Leser und Forscher sowie Ihrer Disziplin insgesamt zugute. Meistens sind Peer-Reviewer Experten, die einen unschätzbaren Dienst für die wissenschaftliche Veröffentlichung leisten, und ihre Großzügigkeit, ihre Zeit zu opfern und ihr Wissen und ihre Erfahrung zu teilen, um Ihnen bei der Verbesserung Ihrer Forschung und Ihres Schreibens zu helfen, sollte anerkannt werden, wenn Sie dem Herausgeber antworten und an der Überarbeitung Ihres Manuskripts für die erneute Einreichung arbeiten.
Da sie jedoch nicht mehr als Menschen sind, sind Gutachter sicherlich ebenso anfällig für unangemessene Reaktionen wie ein wissenschaftlicher Autor, wenn er oder sie zum ersten Mal ihre unerwünschte Kritik liest. Es wäre töricht zu leugnen, dass einige Gutachter Manuskripte aus egoistischen und sogar unethischen Gründen hart beurteilen – zum Beispiel aufgrund persönlicher Groll oder dem Wunsch, das Fachgebiet zu dominieren, in dem Sie versuchen, Ihre Forschung zu verankern. Während es wichtig ist, sich bewusst zu sein, dass solche Praktiken existieren, und eine ehrliche Einschätzung der eigenen Arbeit zu besitzen, um beurteilen zu können, wann Ihre Wissenschaft nicht das eigentliche Problem ist, ist es immer klug, zunächst von einer ehrlichen Absicht der Gutachter auszugehen, die Ihre Arbeit bewerten, auch wenn Sie deren Perspektiven nie vollständig zustimmen mögen. Eine solche Annahme kann es Ihnen ermöglichen, Ihr eigenes Schreiben erneut zu lesen und neu zu bewerten, auf eine Weise, wie es der Verdacht auf eine unehrliche Absicht bei Ihren Gutachtern niemals kann – eine Weise, die zu echten Verbesserungen und somit zu besserer Wissenschaft führt. Denken Sie daran, dass Sie, wie Ihre Gutachter, wollen, dass die Pflanzen in Ihrem Fachgebiet stark und produktiv bleiben, und Autoren und Gutachter müssen trotz ihrer Unterschiede zusammenarbeiten, um dieses Ziel zu erreichen.
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