Wie man das Semikolon im Englischen richtig verwendet
Obwohl das Semikolon (;) heutzutage seltener verwendet wird als früher und von einigen Autoren sogar als überflüssig angesehen wird, bleibt es ein wirkungsvolles Satzzeichen mit sehr spezifischen Funktionen in der englischen Prosa. Für jene Autoren, die die Ergebnisse anspruchsvoller wissenschaftlicher oder akademischer Forschung berichten, kann das Semikolon äußerst nützlich sein, um die Kommunikation aller Arten von Daten zu verbessern und deren Beziehungen zueinander zu verdeutlichen. Es ist jedoch unerlässlich, dieses Satzzeichen korrekt zu verwenden, damit es die gewünschte Wirkung erzielt.
Leider wird das Semikolon häufig falsch verwendet, was möglicherweise ein Grund dafür ist, dass es bei einigen Autoren und Lesern ambivalente Gefühle hervorruft. Es wird oft zum Beispiel anstelle von Wörtern wie „for instance“, „for example“, „namely“, „because“, „that is“ und ähnlichen verwendet, um eine Erklärung, ein Beispiel, eine Beschreibung, eine Erläuterung oder eine Veranschaulichung dessen einzuleiten, was zuvor erschien. Diese Verwendung ist jedoch falsch, und es ist ein Doppelpunkt (:), kein Semikolon, der in solchen Kontexten verwendet werden sollte. Tatsächlich ähnelt das Semikolon zwar dem Doppelpunkt im Aussehen, seine Funktion ist jedoch eher mit der eines Kommas oder Punktes vergleichbar, wobei die durch das Semikolon angezeigte Pause stärker oder länger ist als die durch ein Komma, aber schwächer oder kürzer als die durch einen Punkt angegebene.
Meistens funktioniert ein Semikolon eher wie ein Punkt, wobei seine häufigste Verwendung darin besteht, die Zeichensetzung zwischen zwei unabhängigen oder Hauptsätzen bereitzustellen, die nicht durch eine Konjunktion verbunden sind und, wenn sie stattdessen durch einen Punkt getrennt würden, zwei Sätze bilden könnten. In solchen Fällen impliziert das Semikolon im Allgemeinen eine engere Beziehung zwischen den beiden Sätzen als ein Punkt.
Der Fehler, der als Komma-Fehler (comma splice) bekannt ist, kann durch die Verwendung eines Semikolons anstelle eines Kommas korrigiert werden. Dieser Fehler tritt auf, wenn zwei Hauptsätze (ob sie nun dasselbe Subjekt teilen oder unterschiedliche Subjekte haben) in einem Satz nur durch ein Komma verbunden sind, und auch wenn zwei Hauptsätze nur durch ein Adverb oder eine adverbiale Phrase und ein Komma verknüpft sind. Zum Beispiel treten Komma-Fehler in „I love running when the air is cool, I go jogging nearly every morning“ und „She was tired, nevertheless she finished the job.“ auf. Beide Passagen können einfach korrigiert werden, indem anstelle des Kommas jeweils ein Semikolon verwendet wird, obwohl einige Autoren im zweiten Beispiel auch ein Komma nach dem Wort „nevertheless“ hinzufügen könnten.
Wenn ein Semikolon mit einer Funktion ähnlich der eines Kommas verwendet wird, bietet es eine bedeutendere Trennung als ein Komma. Ein Semikolon wird zum Beispiel anstelle eines Kommas zwischen zwei Hauptsätzen verwendet, die durch eine Konjunktion verbunden sind und bereits interne Kommas enthalten, wobei das Semikolon die Satzstruktur klärt. Ebenso werden Semikolons anstelle von Kommas verwendet, um die Trennungen zu verstärken und die Beziehungen zwischen den Elementen in einer Reihe oder Liste zu verdeutlichen, in der die einzelnen Elemente komplex sind und bereits Kommas und andere Satzzeichen enthalten.
Schließlich werden in wissenschaftlichen Texten Semikolons oft verwendet, um einzelne Quellenangaben in einem Autor-Datum-Zitationssystem zu trennen, wenn zwei oder mehr Quellen in einer einzigen Klammer zusammengefasst sind, wie in (Black, 2012; Chen, 2007; Kipler, 2015; Smith, 2013). Semikolons können auf ähnliche Weise in einem notenbasierten Referenzsystem verwendet werden, wenn mehr als eine Zitation in einer einzigen Anmerkung enthalten ist.
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