Betrug und vorsätzliche Täuschung in der wissenschaftlichen und akademischen Forschung
„Oh, welch ein verworrenes Netz wir weben, wenn wir zum ersten Mal täuschen üben.“ (Sir Walter Scott, „Marmion“)
Fälle von Betrug in der akademischen und wissenschaftlichen Forschung nehmen zu. Ob dieser Trend auf den Wettbewerb und den Druck im Publikationswesen, problematische Belohnungssysteme für wissenschaftliche Arbeit, aktuelle Technologien, die betrügerische Praktiken so einfach machen, oder ähnliche Technologien, die die Aufdeckung von Forschungsbetrug effektiver gestalten, zurückzuführen ist – die Folgen sind katastrophal. Entdeckung steht im Zentrum der wissenschaftlichen und akademischen Forschung, und betrügerische Ergebnisse, die für die Veröffentlichung erfunden oder gefälscht wurden, untergraben dieses Ideal vollständig. Forschende müssen sich auf die Arbeit ihrer Kolleginnen und Kollegen als authentische und sachliche Forschung verlassen können, die genutzt, zitiert, repliziert und weiterentwickelt werden kann. Wenn betrügerische Arbeiten verbreitet und als ernsthafte Forschung gelesen werden, werden oft Zeit und Mittel verschwendet – nicht nur von den Veröffentlichungsteams, sondern auch von anderen Forschenden, die manchmal wiederholt den letztlich ertraglosen Pfaden folgen, die durch die betrügerische Forschung angezeigt werden – Zeit und Mittel, die besser für die Durchführung von Forschung mit echtem Wert zur Lösung echter Probleme eingesetzt werden könnten. Wenn Forschungsbetrug in veröffentlichten Dokumenten entdeckt wird, folgen in der Regel Rücknahmen und andere disziplinarische Maßnahmen, und Publikationen, die sich auf die betrügerischen Daten stützten, können ebenso überflüssig und sogar so befleckt werden wie die Veröffentlichung, die das Problem verursacht hat.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, sind in einigen Fällen (wie bei Forschungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit oder sozialer Programme) die untersuchten Probleme ernsthafte Angelegenheiten, die reale Leben und Gemeinschaften betreffen. In den letzten Jahren gab es einige wirklich abscheuliche Fälle von Betrug in der akademischen und wissenschaftlichen Forschung, die eine völlige Missachtung nicht nur der Forschungsintegrität und wissenschaftlichen Standards, sondern auch der Gesellschaft insgesamt und insbesondere derjenigen Personen gezeigt haben, deren Leben stattdessen durch ehrliche Forscher, die sich mit authentischer Forschung beschäftigen, verbessert werden könnten. Die öffentliche Aufmerksamkeit, die den schlimmsten Betrugsfällen in der akademischen und wissenschaftlichen Forschung zuteilwurde, wirft ein schlechtes Licht auf alle professionellen Forscher, könnte aber langfristig konstruktiv sein, wenn sie erfolgreich auf die Ernsthaftigkeit betrügerischer Forschungsmethoden hinweist und Akademiker und Wissenschaftler an einige der vielen überzeugenden Gründe erinnert, warum es so wichtig ist, Betrug in der eigenen Forschung zu vermeiden.
Obwohl die Definitionen von Betrug in der akademischen und wissenschaftlichen Forschung variieren, gibt es zwei Aktivitäten, die in Diskussionen über Forschungsbetrug immer auftauchen:
1. Die Fälschung von Forschungsprozessen, Daten oder Ergebnissen in formal veröffentlichten akademischen und wissenschaftlichen Dokumenten. Dies kann das Hinzufügen von nur wenigen gefälschten Ergebnissen aus einem einzigen Experiment beinhalten, das tatsächlich nie durchgeführt wurde, um echte Ergebnisse zu unterstützen, die für sich allein genommen keinen überzeugenden Beweis für die Hypothese oder das Argument eines Forschers darstellen würden. Andererseits könnte ein gesamtes Forschungsprojekt gefälscht sein, wobei die Methodik, Ergebnisse, Abbildungen, Tabellen und andere Elemente der Veröffentlichung auf fiktive Weise erstellt oder aus anderen Quellen entlehnt und angepasst wurden, aber keine der Forschung und Analyse tatsächlich vom Autor oder den Autoren durchgeführt wurde, die es veröffentlichen.
2. Die Fälschung von Forschungsprozessen, Daten oder Ergebnissen in formal veröffentlichten akademischen und wissenschaftlichen Dokumenten. Anstatt vollständig erfundene oder zusammengesetzte entliehene Informationsstücke zu verwenden, verändern Täter, die der Fälschung von Forschungsdaten schuldig sind, in der Regel die Ergebnisse, die sie durch ihre echte Forschung erhalten (manchmal wenig, manchmal erheblich), oder „frisieren“ diese anderweitig, um zu Befunden zu gelangen, die besser mit einem unmittelbaren Ziel übereinstimmen. Dieses Ziel kann darin bestehen, eine bestimmte Hypothese zu unterstützen, den Publikationspräferenzen einer hochrangigen Fachzeitschrift zu entsprechen oder den Anforderungen einer privaten Förderorganisation gerecht zu werden, wobei Bilder und andere Beweismittel manipuliert werden, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen.
Plagiat wird oft zusammen mit diesen Formen von Betrug in der akademischen und wissenschaftlichen Forschung diskutiert, und das zu Recht. Plagiat bedeutet, die Worte, Ideen, Daten, Bilder, Ergebnisse, Interpretationen, Argumente oder anderes geistiges Eigentum eines anderen Autors oder Forschers zu übernehmen oder zu stehlen, ohne dies ordnungsgemäß anzuerkennen. Ob der Diebstahl absichtlich oder nicht ist, bleibt Plagiat, aber wenn Plagiat absichtlich geschieht, ist es eine Form von Betrug – bewusst und absichtlich die Arbeit eines anderen unter der betrügerischen Annahme zu veröffentlichen, dass es die eigene Arbeit sei. Die Absicht ist auch bei den anderen beiden Arten von Betrug, die ich oben beschrieben habe, ein zentrales Thema. Obwohl es unmöglich erscheinen mag, Forschungsdaten unbeabsichtigt zu fälschen oder zu manipulieren, haben viele Forscher, die des Betrugs beschuldigt wurden, behauptet, dass keine Täuschung beabsichtigt war und das Fehlverhalten in ihrer Arbeit zufällig war, insbesondere das Ergebnis von Fehlern, übermäßigem Eifer, Nachlässigkeit oder unerfahrenen Studenten und Assistenten. In einigen Fällen könnten diese Behauptungen wahr sein: Bilder können beispielsweise manipuliert werden, mit dem Hauptziel, die Klarheit der Ergebnisse für die Leser zu verbessern, jedoch mit der unbeabsichtigten Wirkung, sie irrezuführen. Diese Art der Verteidigung ist jedoch ein heikles Terrain, da akademische und wissenschaftliche Autoren für die Integrität und Gültigkeit jedes Aspekts der Forschung, die sie veröffentlichen, verantwortlich sind. Sicherer Boden liegt unter den Füßen jener Forscher, die ehrlich und gewissenhaft in ihrer Arbeit bleiben, die ethischen Richtlinien ihrer Institutionen und Verlage befolgen, um authentische Forschung zu produzieren, die unmittelbaren und dauerhaften Wert für Korrekturleser, Leser und die Gesellschaft als Ganzes haben wird.
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