Zitationskartelle: Manipulation der Metriken von Autoren und Zeitschriften
Solange Akademiker und Wissenschaftler über ihre Forschung schreiben, beziehen sie sich auch auf die veröffentlichten Forschungen von Kollegen sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer Fachgebiete. Solche Zitate sind Teil eines gesunden wissenschaftlichen Austauschs und der Entwicklung. Sie sind auf vielfältige Weise notwendig und vorteilhaft für Forscher, Autoren und Leser, und an der Praxis ist sicherlich nichts fragwürdig, sofern die zitierten Veröffentlichungen tatsächlich in wesentlicher Weise für die neue Studie und die darin präsentierte Forschung relevant sind. Wenn hingegen Veröffentlichungen von einer Gruppe von Forschern oder Zeitschriften nicht aus wissenschaftlichen Gründen zitiert werden, sondern lediglich, um die Zitierhäufigkeit zu erhöhen und wechselseitige Zitate derselben Art zu erhalten, handelt es sich um die Aktivität eines Zitationskartells.
Leider können Zitationsmuster allein kein Fehlverhalten aufdecken. In hochspezialisierten Fachgebieten beispielsweise könnte eine kleine Gruppe von Akademikern oder Wissenschaftlern die Veröffentlichungen der jeweils anderen mit einer viel höheren Frequenz zitieren, als es normalerweise in größeren Fachgebieten der Fall wäre, und selbst in diesen größeren Fachgebieten bedeuten kollaborative Projekte, dass hohe Inter-Zitationsraten unter Mitgliedern von Forschungsgruppen keineswegs ungewöhnlich sind. Zwei akademische oder wissenschaftliche Zeitschriften, die ähnliche Forschungsergebnisse veröffentlichen, könnten sich ebenfalls häufig gegenseitig zitieren, und es gibt erhebliche Unterschiede in den Zitationsmustern zwischen den Disziplinen. Urteile über übermäßige oder unverhältnismäßige Zitationen können daher unzuverlässig sein. Wie bei so vielen ethischen Fragen ist die Absicht entscheidend, und es ist äußerst schwierig, unethische oder betrügerische Absichten zu erkennen und zu beweisen. Deshalb werden Zeitschriften, die sich an scheinbar verdächtigen Zitationspraktiken beteiligen, nicht wegen Zitationskartellen von Impact-Faktor-Rankings ausgeschlossen, sondern aufgrund von „anomalen Zitationsmustern“, „Selbstzitation“, was bei Zeitschriften bedeutet, andere Artikel derselben Zeitschrift zu zitieren, oder „Zitationsstapelung“, was sich darauf bezieht, dass die Artikel einer Zeitschrift eine besonders oder unverhältnismäßig große Anzahl von Verweisen auf Artikel in einer anderen Zeitschrift aufweisen.
In einem „Zitationskartell“ besteht die Hauptabsicht darin, die Zitationszahlen von Autoren und/oder den Impact Factor von Zeitschriften zu erhöhen, wobei Bedenken hinsichtlich qualitativ hochwertiger Forschung in den Hintergrund treten. Ein Kartell impliziert auch eine willentliche Kollusion zum gegenseitigen Nutzen der beteiligten Personen, doch Zwang spielt oft eine bedeutende Rolle, und die Grenze zwischen akzeptablen und inakzeptablen wissenschaftlichen Zitationspraktiken kann tatsächlich sehr dünn sein. Nehmen wir zum Beispiel an, dass die angesehene Akademikerin, mit der ein junger Forscher ein Buch schreibt, diesen Forscher bittet, in seinem Buchteil eine Referenz auf ihren neuesten Zeitschriftenartikel aufzunehmen. Der Forscher liest den Artikel, findet ihn für eines seiner Kapitel hilfreich und entscheidet sich, ihn zu zitieren. Das ist völlig normal: Mentoren geben oft Anleitung für jüngere Wissenschaftler, und Forscher machen ihre Co-Autoren häufig auf wichtige Quellen aufmerksam. Wenn der junge Forscher jedoch entscheidet, dass der Artikel nicht relevant ist, und die erfahrene Akademikerin weiterhin darauf besteht, dass er ihn trotzdem zitiert, wird der Vorgang ethisch fragwürdig. Wenn der Forscher zustimmt, ist er in einem Zitationskartell gefangen, besonders wenn seine Co-Autorin argumentiert, dass keiner ihrer anderen Co-Autoren ein Problem mit einem solchen Verhalten hat. Sich in einer solchen Situation nicht zwingen zu lassen, kann jedoch unglaublich schwierig sein und letztlich katastrophale Folgen für Nachwuchswissenschaftler haben, die in der Regel sehr daran interessiert sind, ihre Zitationszahlen zu verbessern.
Eine andere Art von Zwang tritt auf, wenn ein Akademiker oder Wissenschaftler ein Manuskript bei einer Zeitschrift einreicht und von einem Herausgeber aufgefordert wird, Verweise auf andere Artikel in der Zeitschrift hinzuzufügen, bevor das Manuskript zur Veröffentlichung angenommen werden kann. Ich meine hier nicht Zitate, die aus wissenschaftlichen Gründen erforderlich sind, wie wenn ein Gutachter bemerkt, dass ein wegweisender Artikel auf dem Gebiet in den Referenzen eines Autors fehlt oder die eine Studie, die die Schlussfolgerungen eines Autors widerlegen könnte, ignoriert wurde. Stattdessen sind diese Zitate wertvoll, einfach weil sie die Zitationen der Artikel der Zeitschrift erhöhen und damit deren Impact Factor steigern. Eine Weigerung kann zur Ablehnung führen, aber das Einlenken bedeutet die Beteiligung an einem potenziellen Zitationskartell, da es relativ sicher ist, dass mehr als ein Autor auf diese Weise vom Herausgeber unter Druck gesetzt wird. Leider können und spielen die Korrekturleser akademischer und wissenschaftlicher Zeitschriften zentrale Rollen dieser Art in Zitationskartellen. Beispiele aus den letzten Jahren zeigen, dass leitende Korrekturleser nicht nur intra- und interzeitschriftliche Zitationen zur Publikationsvoraussetzung machen, sondern sogar mit anderen Mitgliedern ihrer Herausgebergremien zusammenarbeiten, um minderwertige Übersichtsarbeiten zu verfassen, einzig und allein um die Zitationen zu erzeugen, die benötigt werden, um den Impact Factor der Zeitschriften sowie die Zitationszahlen und Karrieren der beteiligten Korrekturleser zu steigern. Ihre Bemühungen waren in einigen Fällen so offensichtlich erfolgreich, dass ihre verdeckten Aktivitäten entdeckt und der wissenschaftlichen Gemeinschaft offengelegt wurden.
Es mag bequem sein, dieses Verhalten als unter jedem würdigen Forscher, Herausgeber oder Journal liegend abzutun oder zu behaupten, dass es nur die Zitationsmetriken als Maß für Qualität und Einfluss beeinträchtigt und somit als wirksame Erinnerung dient, Zitationszahlen, Impact-Faktoren und andere Metriken mit Vorsicht zu betrachten. Das Problem hat jedoch ernsthafte Konsequenzen für diejenigen, die nicht teilnehmen. Sich weigern, zu unangemessenen Zitierpraktiken gezwungen zu werden, kann schwierig und nachteilig sein. Verzerrte Zitationszahlen und Impact-Faktoren können den Autoren, Zeitschriften und Korrekturlesern schaden, die legitime Zitierpraktiken befolgen, und wenn der Impact-Faktor von Zeitschriften, die des Zitationsmissbrauchs verdächtigt werden, unterdrückt wird, leiden die Autoren, die ihre Forschung in diesen Zeitschriften veröffentlicht haben. Grundlegend beunruhigend ist die Erkenntnis, dass Gruppen von Wissenschaftlern, die es vorziehen, sich gegenseitig ausschließlich zu zitieren, um Zitationszahlen zu erhöhen, wesentliche Veröffentlichungen von Autoren außerhalb ihres Kartells ignorieren können, ihre Perspektiven auf bestimmte Denkweisen einschränken, Innovationen entmutigen und die Integrität und den Wert der Forschung in ihren Fachgebieten beeinträchtigen. Schließlich, obwohl solide Beweise für Zitationskartelle darauf hindeuten, dass sie noch relativ selten sind, verbreiten sich Nachrichten über aufgedeckte Kartelle schnell und weit über die heutigen Kommunikationsnetzwerke und können nur das öffentliche Ansehen professioneller Wissenschaftler und ihrer Arbeit schädigen.
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