Challenging Nouns: Plurals That Seem Singular and Collective or Group Nouns

挑戰名詞:看似單數的複數和集合名詞或群體名詞

Oct 01, 2024Rene Tetzner

挑戰名詞:看似單數的複數和集合名詞或群體名詞

在正式的學術寫作中,名詞和與其一起使用的動詞之間應始終保持一致。這通常很簡單:單數名詞應與單數形式的動詞一起使用,如“學者調查”和“孩子玩耍”,而複數名詞必須與複數形式的動詞一起使用,如“學者調查”和“孩子們玩耍”。然而,英語中的某些名詞在一致性方面有特殊的挑戰。

看起來像單數名詞的複數名詞就是一個例子。例如,「數據」、「媒體」和「標準」在技術上是複數,因此應與動詞的複數形式一起使用,因此「標準是」和「數據顯示」是正確的。 「數據」稍微複雜一些,因為它也可以用作集合名詞,與動詞的單數形式一起使用(「數據顯示」或「數據揭示」)。意義上可能存在細微差別,當「數據」作為複數時,指的是個別事實、項目和統計數據,而當「數據」作為單數時,指的是一組事實。然而,這種區別很少被注意到,大多數作者傾向於將名詞與單數或複數動詞一起使用。這是一項合理的政策,關鍵在於保持整個文件的一致性。

對於一般的集合名詞,最好在一篇文章中將每個名詞一致視為單數或複數。這可能相當棘手,因為此類名詞在日常對話中既用作單數,又用作複數,因此容易出現不一致的情況。例如,「該協會成立於 1995年;從那時起,他們迅速成長,句子第二部分的“他們有”實際上應該是“它有”,以與第一部分中的單數“社會”和動詞“是”一致。其成員作為個體(複數)。

集合名詞“couple”和“pair”在指人時通常用複數形式,如“這對夫婦騎自行車去上班”,但數量集合名詞如“number”、“percentage”和“proportion”在名詞前有定冠詞時往往用單數動詞,在名詞前有不定冠詞時往往用複數動詞。這意味著「擁有家用電話的客戶比例正在減少」是正確的,但「很大一部分客戶正在放棄家用電話而選擇手機」也是正確的。這裡的教訓是要密切注意寫作中出現的每一個這樣的名詞。

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