學術散文中挑戰複數和集合名詞的指南

學術散文中挑戰性複數與集合名詞指南

清晰且準確的主謂一致對有效的學術寫作至關重要。學術讀者期望無誤的語法，不僅因為它反映語言能力，更因為它確保在解讀複雜研究論點時的清晰度。大多數情況下，英語名詞一致遵循可預測的規則：單數名詞搭配單數動詞，複數名詞搭配複數動詞。然而，英語中存在一些名詞——尤其是看起來或感覺為單數的複數形式，以及表示群體的集合名詞——表現不一致，常令作者感到不確定。

這些具挑戰性的名詞在學術、科學和專業寫作中經常出現。報告實驗結果的研究者常需描述 data、criteria、media 或 phenomena。社會科學家可能會寫到 a team、a committee 或 a government。商業研究者可能分析 a proportion 或 a number 的參與者。這些詞彙都會引發疑問：動詞應用單數還是複數？指代該名詞的代詞應用單數還是複數？英式用法是否與美式不同？作者必須多一致？

本文深入探討這些問題，檢視兩類特別易出現一致性問題的名詞：看似單數的複數名詞，以及指涉群體的集合名詞。理解這些形式的運作方式，能幫助學術作者避免常見錯誤，產出符合學科期望的清晰且專業的寫作。

1. 看似單數的複數名詞

某些英語名詞保留拉丁語或希臘語的複數形式，因此搭配複數動詞，儘管許多作者因其指涉抽象概念或複雜材料體而將其視為單數。學術寫作中最常用的包括 data、media、criteria、phenomena、bacteria 和 stimuli。

傳統語法規定這些名詞搭配複數動詞：「The data show a clear trend（數據顯示明顯趨勢）」、「The criteria were difficult to meet（標準難以達成）」、「The phenomena are well documented（現象有充分記錄）」。然而，在現代用法中——尤其是科學領域——data 越來越被視為質量名詞，搭配單數動詞，類似於「information」。像「the data shows」或「the data is compelling」的表達現已普遍，許多科學期刊明確允許此用法。

向單數 data 的轉變並非普遍，且不同學科意見不一。量化研究者通常偏好複數形式，而生物醫學領域可能傾向單數。由於兩種形式皆被廣泛接受，最重要的規則是全文保持一致。在「the data show」與「the data shows」間切換會使讀者困惑，且顯得不謹慎。

其他複數名詞如 criteria 和 phenomena 不接受單數動詞用法。作者應避免將它們視為單數。當指單一項目時，應使用單數形式 criterion 和 phenomenon。當作者選擇適當的單數或複數變體而非強行將複數用於單數結構時，清晰度會大幅提升。

2. 學術寫作中的集合名詞

集合名詞表示可能作為統一整體或個體集合行動的人或事物群體。常見例子包括 team、committee、staff、government、society、audience、group、faculty 和 pair。這些名詞造成困難，因為英語允許根據意義、地區差異和作者偏好使用單數或複數一致。

關鍵在於判斷名詞指的是作為整體行動的群體，還是其中的個體成員。當強調統一性時，作者常用單數動詞：「The committee has reached a decision（委員會已做出決定）」、「The government is reviewing the policy（政府正在審查政策）」。當強調個別成員時，複數動詞則合適：「The committee have voiced different concerns（委員會成員表達不同意見）」、「The staff are meeting with students（員工正在與學生會面）」。

這種彈性意味著學者必須謹慎選擇以反映意圖。錯誤不在於選擇複數或單數，而在於不一致地混用。例如，「The society was founded in 1995; since then, they have grown rapidly（該社會成立於1995年；自那時起，他們迅速成長）」混用了單數動詞與複數代詞。應使用一致形式，如「it has grown」或「they have grown」。

3. 英式與美式英語差異

集合名詞的一致性是英式與美式慣例分歧的領域之一。美式英語傾向將集合名詞視為單數：「The team is winning（隊伍正在贏）」、「The audience is clapping（觀眾正在鼓掌）」、「The staff is preparing the event（員工正在準備活動）」。相反，英式英語則常用複數動詞：「The team are winning」、「The audience are clapping」、「The staff are preparing the event」。

兩種用法皆非本質錯誤，均被各自語言傳統接受。問題出在作者無意中混用兩種系統，尤其在正式寫作中。為美國期刊撰寫的學術論文應維持美式一致性，針對英國出版商的稿件則應遵循英式規範。當讀者群為國際或無明確指引時，作者應選擇一種模式並貫徹始終。

某些集合名詞依語境表現不同。例如，couple 和 pair 指人時用複數動詞（「The couple have purchased a new home」），指物品時則用單數動詞（「A pair was found in the sample」）。選擇正確形式需密切注意意義與語法結構。

4. 集合名詞的量化：數量、比例與百分比

某些抽象集合名詞——如 number、percentage、proportion 和 majority——在學術寫作中，尤其是量化領域，經常出現。這些名詞需特別注意，因為其一致性取決於前面是否有定冠詞或不定冠詞。

當前有定冠詞（the）時，這些名詞通常搭配單數動詞：「The proportion of respondents is increasing（受訪者比例正在增加）」、「The number of samples was limited（樣本數量有限）」。此時焦點在於作為整體的群體。相反，當前有不定冠詞（a）時，焦點轉向群體中的個別元素，複數動詞則合適：「A large proportion of respondents are choosing online services（大量受訪者選擇線上服務）」、「A significant number of students were dissatisfied（相當多學生不滿意）」。

作者常忽略此區別，導致一致性錯誤，削弱清晰度並分散審稿人注意。謹慎編輯可確保一致性，精確傳達量化信息。

5. 長篇文件中保持一致性

學術手稿中最常見的問題之一是不一致的主謂一致。論文章節可能提到「the team is」，而後續章節則用「the team are」。同樣地，文章可能在引言中將 data 視為複數，在討論中視為單數。此類不一致會分散讀者注意，顯示編輯不嚴謹。

保持一致性需在寫作初期有意識地做出決定。作者應根據期刊指引、地區慣例或學科期望選擇偏好慣例，並統一應用。修訂舊稿時，特別注意不同時間撰寫的部分；早期作品可能反映不同風格習慣，需與全文風格對齊。

由於長篇文件易掩蓋不一致，專業校對提供寶貴保障。受過訓練的校對者能識別細微的一致性錯誤，發現衝突慣例，確保手稿遵循統一語言系統。

6. 確保正確一致性的實用策略

與具挑戰性的名詞達成準確一致不僅是記憶規則。它需要策略性閱讀和深思熟慮的修訂。朗讀句子常能揭示頁面上看似可接受的錯配。檢查代詞指涉確保單數名詞不與複數代詞搭配，反之亦然。遇到疑問時，重構句子：不自然的一致性句子通常可改寫得更清晰。

作者還應利用權威詞典和風格指南。許多指南對 data 或 media 等名詞的處理提供明確指導。期刊常遵循特定風格指南（APA、Chicago、MLA、AMA），各有建議。遵守這些指引提升寫作專業度，助力發表。

最終，謹慎編輯和明智決策是掌握具挑戰性名詞一致性的關鍵。這些細節雖小，卻至關重要：精確語法增強可信度，強化論點，確保讀者專注於您的觀點，而非意外的不一致。

結語

如 data、criteria、team 和 proportion 等名詞在學術寫作中扮演重要角色，但在主謂一致方面也帶來重大挑戰。理解這些名詞的語法和風格運作，有助作者避免錯誤，保持一致，確保跨學科讀者的清晰理解。

無論您使用英式或美式英語，無論您的研究是量化還是質化，無論您的領域是否要求嚴格遵守傳統語法，關鍵是有意識地選擇一致性模式並貫徹全文。如此可強化寫作，提升可讀性，增進您作為研究者的專業可信度。

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