發音相似但拼寫和含義不同的單字：一些小而棘手的單字
英語中有許多單字在發音時與另一個單字完全相同，或至少看似相似。然而，當這些詞對以書面形式拼寫出來時，它們的形式會有所不同——“than”和“then”就是典型的一對——而這種差異表明了意義上的重要差異。經驗豐富的作者都非常清楚，即使是一個字母，也可能產生完全不恰當的含義，其結果可能是無關緊要的、令人惱火的、滑稽的或災難性的。即使作者知道正確的選擇，這樣的拼字錯誤也很容易出現在文本中，因此在提交出版或以其他形式傳播之前校對您的作品時，注意這些拼寫錯誤非常重要。以下對學術和科學寫作中經常混淆的一些細小但重要的詞語的註釋可能會有所幫助。
• 首先從我上面介紹的例子來看，「than」是比較級，而「then」是時間級。比較和偏好的陳述應該用“比”來表達：“你的文章比我的長得多”和“她寧願讀也不願寫”。超出預期或規格的數量也用“than”表示：“剩下的咖啡比我擔心的要多。”另一方面，“然後”用於指代當前時刻以外的時間。它可以是關於過去的某個時刻 — — “那時的樹要矮得多” — — 也可以是關於未來的某個時刻：“那時她會在歐洲。” “然後”還用於指在時間、空間或順序上接下來發生的事情，例如“我為孩子們做早餐，開車送他們去學校，然後我坐在電腦前。” “然後”在邏輯上也可以用來表示接下來發生的事情：“那麼，合乎邏輯的結論是，男孩和女孩的表現同樣出色”或“如果你嚴格遵循指導方針，那麼就不會有問題”，儘管在這兩個例子中，“然後”這個詞都不是必需的。
• 「Are」和「our」聽起來可能相同，但它們是不同的詞類，意思也大不相同。 “Are” 是動詞“be”複數形式的一般現在式：“我們到了”，“你們兩個來早了”和“他們遲到了”。這個字也用於第二人稱單數：「你是孤獨的。」 「我們的」是第一人稱複數代名詞「我們」的所有格形式。 「我們來得早，但是我們忘了禮物，所以我們不得不趕回去拿」體現了它的正確用法。
• 'To'、'too' 和 'two' 雖然發音上無法區分，但眼睛一看就能看出差異。 「To」 是一個介詞，表示朝著特定目的地移動，就像「她今天早上去了圖書館」一樣。它也是英語中不定式動詞的第一部分：“我喜歡閱讀。” “Too” 是副詞，意思是“此外”、“也”或“同樣”。 “我也有那本書”就是一個很好的例子，但它的意思是“除了其他書，我還有這本書”或“我和你一樣有這本書”，上下文提供了進一步的線索。 “Too” 通常表示某事過分，例如“那本書的價格太高了”，但它也可以非正式地用來表示令人滿意的數額：“你太正確了。” “Two” 表示數字 2，例如“我有兩本書”。
• 最後，「its」和「it's」仍然是一對比較麻煩的字。不含撇號的「Its」是中性代名詞「it」的所有格形式。 「今晚海面上有白色的浪花」顯示了正確的用法。 「It's」 在「t」和「s」之間有撇號，是「it is」或「it has」的縮寫。其用法的例子包括“it’s perfect”和“it’s been snowing for days”，但由於“it’s”是縮寫，因此除了引用或其他非正式演講的演示外，應在正式的學術散文中避免使用它。
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