在正式英语写作中使用连字符：规则与风险
连字符在写作中似乎微不足道，不足以构成“危险”，但建立一套统一的连字符使用系统却极其棘手，因为连字符的使用通常取决于单词或短语的上下文——即其特定作用及其在句子中的位置。有些学科有约定俗成的使用模式，有些期刊甚至会提供连字符使用的具体说明，因此你可能会收到一些指导，指示如何以及何时使用连字符，但这种情况很少见，更常见的是，写作指南只是建议尽量减少连字符的使用。这是个好建议，因为虽然有些带连字符的术语很传统，但连字符往往被用来阐明作者的意思，过多的连字符不仅会破坏这一目的，还会显得“繁琐过时”（Ritter，《新哈特规则》，牛津大学出版社，2005年，第3.3.3节）。
此外，英语中正确的连字符模式因术语而异，带连字符的复合词往往会随着时间的推移而闭合（从“on line”到“on-line”再到“online”的变化就是一个很好的例子）。然而，一般来说，英式英语中连字符的使用比美式英语更广泛，因此，一本能够提供英式或美式英语连字符使用建议的好词典对于查找单个单词和复合词至关重要。除了关注连字符使用时的公认模式和含义清晰度之外，还必须确保每个带连字符的元素在整篇文章（或任何其他文档）中保持一致，并且以相似方式使用的相似单词和短语尽可能使用相似的连字符。但请记住，有些复合词需要使用连字符，而其他类似的复合词则可能不需要。
由于缺乏关于连字符的通用规则，以及各种不同的使用方法，连字符（以及认真负责的学术作者）的使用变得有些难以捉摸。此外，连字符的规则与其他语言元素一样，具有流动性，因此往往会发生变化。例如，对于标题和标题中带连字符的复合词，曾经只有第一个元素的首字母大写（Low-level Executive），除非第二个元素是专有名词或需要大写。但21世纪初的趋势是两个元素都大写（Low-level Executive），尤其是在标题和标题使用全部大写的情况下。然而，在句首以及标题和标题中，仍然倾向于只将第一个元素大写（例如“Low-level executive”），并尽量减少大写。
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