Cartéis de Citação: Manipulando as Métricas de Autores e Periódicos
Desde que acadêmicos e cientistas começaram a escrever sobre suas pesquisas, eles também têm se referido às pesquisas publicadas por colegas tanto dentro quanto fora de seus campos de estudo. Tais citações fazem parte de um intercâmbio e desenvolvimento acadêmico saudável. Elas são necessárias e benéficas para pesquisadores, autores e leitores de diversas maneiras, e certamente não há nada questionável na prática, desde que as publicações citadas sejam realmente relevantes de alguma forma substancial para o novo estudo e a pesquisa que ele apresenta. Quando, por outro lado, publicações são citadas por um grupo de pesquisadores ou periódicos não por razões acadêmicas, mas simplesmente para aumentar o número de citações e obter citações recíprocas do mesmo tipo, essa é a atividade de um cartel de citações.
Infelizmente, os padrões de citação sozinhos não podem revelar má conduta. Em campos de estudo altamente especializados, por exemplo, um pequeno grupo de acadêmicos ou cientistas pode citar as publicações uns dos outros com uma frequência muito maior do que seria normalmente o caso em campos maiores, e mesmo nesses campos maiores, projetos colaborativos significam que altas taxas de inter-citação entre membros do grupo de pesquisa estão longe de ser incomuns. Dois periódicos acadêmicos ou científicos que publicam material de pesquisa semelhante também podem citar-se mutuamente com frequência, e há variação significativa nos padrões de citação entre disciplinas. Portanto, julgamentos sobre citações excessivas ou desproporcionais podem ser pouco confiáveis. Como em tantas questões éticas, a intenção é a chave, e é extremamente difícil detectar e provar intenção antiética ou fraudulenta. É por isso que periódicos envolvidos em práticas de citação que parecem suspeitas são negados rankings de fator de impacto, não por causa de cartéis de citação, mas devido a "padrões anômalos de citação", "auto-citação", que em periódicos significa citar outros artigos no mesmo periódico, ou "empilhamento de citações", que se refere a artigos de um periódico apresentando um número particularmente ou desproporcionalmente grande de referências aos artigos de outro periódico.
Em um 'cartel de citações', a intenção principal é aumentar o número de citações dos autores e/ou o fator de impacto dos periódicos, deixando de lado as preocupações com a qualidade da pesquisa. Um cartel também implica uma conluio voluntário para benefícios mútuos entre os indivíduos envolvidos, porém a coerção frequentemente desempenha um papel significativo, e a linha entre práticas aceitáveis e inaceitáveis de citação acadêmica pode ser realmente muito tênue. Digamos, por exemplo, que o acadêmico prestigiado com quem um jovem pesquisador está escrevendo um livro peça que esse pesquisador inclua em sua parte do livro uma referência ao seu último artigo em periódico. O pesquisador lê o artigo, acha-o útil para um de seus capítulos e decide citá-lo. Isso é perfeitamente normal: mentores frequentemente orientam jovens acadêmicos e pesquisadores frequentemente chamam a atenção de seus coautores para fontes importantes. No entanto, se o jovem pesquisador decide que o artigo não é relevante e o acadêmico sênior continua a insistir para que ele o cite mesmo assim, o processo torna-se eticamente questionável. Se o pesquisador concordar, ele estará preso em um cartel de citações, especialmente se seu coautor argumentar que nenhum dos outros coautores dela tem problema com tal comportamento. Ainda assim, recusar-se a ser coagido em tal situação pode ser incrivelmente difícil e, em última análise, ter consequências catastróficas para acadêmicos em início de carreira, que geralmente estão mais do que ansiosos para melhorar seus números de citações.
Outro tipo de coerção ocorre quando um acadêmico ou cientista submete um manuscrito a um periódico e é solicitado por um editor a adicionar referências a outros artigos do periódico antes que o manuscrito possa ser aceito para publicação. Não me refiro aqui a citações exigidas por razões acadêmicas, como quando um revisor percebe que um artigo pioneiro na área está ausente das referências do autor ou que um estudo que poderia contradizer as conclusões do autor foi ignorado. Em vez disso, essas citações são valiosas simplesmente porque aumentam as citações dos artigos do periódico e, assim, seu fator de impacto. Recusar pode resultar em rejeição, mas cumprir significa envolvimento em um potencial cartel de citações, pois é relativamente certo que mais de um autor está sendo coagido pelo editor dessa forma. Infelizmente, os revisores de provas de periódicos acadêmicos e científicos podem e de fato desempenham papéis centrais desse tipo em cartéis de citações. Exemplos nos últimos anos revelam revisores seniores não apenas tornando as citações intra e inter-periódicos um requisito para publicação, mas até trabalhando com outros membros de seus conselhos editoriais para escrever artigos de revisão de baixa qualidade por nenhuma outra razão senão produzir as citações necessárias para aumentar o fator de impacto dos periódicos e as contagens de citações e carreiras dos revisores envolvidos. Obviamente, seus esforços foram tão bem-sucedidos em alguns casos que suas atividades encobertas foram descobertas e expostas à comunidade acadêmica.
Pode ser conveniente descartar esse tipo de comportamento como algo indigno de qualquer pesquisador, editor ou periódico respeitável, ou alegar que ele apenas prejudica as métricas de citação como medida de qualidade e influência, servindo assim como um lembrete eficaz para encarar as contagens de citações, fatores de impacto e outras métricas com cautela. No entanto, o problema tem consequências sérias para aqueles que não participam. Recusar-se a ser coagido a práticas inadequadas de citação pode ser difícil e prejudicial. Contagens de citações e fatores de impacto distorcidos podem prejudicar os autores, periódicos e revisores que seguem práticas legítimas de citação, e quando o fator de impacto de periódicos suspeitos de má conduta em citações é suprimido, os autores que publicaram suas pesquisas nesses periódicos sofrem. O que é fundamentalmente preocupante é o reconhecimento de que grupos de estudiosos que priorizam citar o trabalho uns dos outros apenas para aumentar as contagens de citações podem ignorar publicações essenciais de autores fora de seu cartel, restringindo suas perspectivas a certas formas de pensar, desencorajando a inovação e comprometendo a integridade e o valor da pesquisa em seus campos. Por fim, embora evidências sólidas sobre cartéis de citação sugiram que eles ainda são relativamente raros, notícias sobre cartéis descobertos se espalham rápida e amplamente pelas redes de comunicação atuais e só podem prejudicar a percepção pública dos estudiosos profissionais e de seu trabalho.
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