文法、句読点、そしてグローバルな変更の危険性
私は最近、全編を通じて不適切で誤った句読点のパターンが使われている小説を読んでいました。正直に言うと、誤った句読点のパターンは一つ以上使われているのですが、ここではそのうちの一つに焦点を当てたいと思います。その誤りは「all but」というフレーズに現れ、これら二語が文中でどのように機能していても関係ありません。さて、「all but」はその本の中で過剰に使われており、必ずしも著者がその構文を理解していることを示しているわけではありませんが、混乱と苛立ちの決定打となっているのは、すべての「all but」の間に誤ったコンマが入っていることです。それは「all but the kitchen sink（台所の流し以外すべて）」「all but the last one（最後の一つ以外すべて）」「all but forgotten（ほとんど忘れられた）」のような表現や、実際に「but」が接続詞であり、コンマが前に置かれるべき場合にも現れます。
さて、本の中で「but」の前に文の構造や意味を考慮せずに常にコンマが付いているのを、私が辛抱強く観察した限りでは、編集はグローバル変更を使って行われたと推測しています。これらにはすでにご存知かもしれません。Microsoft Wordの「すべて置換」機能はその完璧な例です。置き換えたいテキストを入力し、ボタンを押すだけで作業は完了します。この方法で多くの修正が可能ですが、この機能を使う際には特別な注意が必要です。例えば、プログラムは正しい用法と誤った用法の区別をしませんし、著者自身の文章中の要素と引用文、タイトル、変更すべきでない論文の他の部分に現れる要素の区別もできません。また、接続詞としてコンマが必要な「but」と、「all but」というフレーズにおける「except」「almost」「virtually」などの無関係な意味を持つ「but」の区別もできません。したがって、グローバル変更は修正と同じくらい多くの誤りを生む可能性があります。実際、特定の単語や句読点が使われるすべての文脈を想像するのは非常に難しく、特に著者自身であっても、長く複雑な文書では問題が多く発生することに驚かされます。したがって、グローバル変更には慎重な検討と綿密な校正が常に必要です。
私が読んでいた小説の著者は、夫に本の編集を感謝しており、家族や友人がコメントや訂正で大いに助けになることに私も同意せざるを得ません。現在のインディーズ出版の環境では、こうした身近な助っ人がほとんど共著者のような存在になっているのではないかと疑っています。しかし、この本は専門的な校正が真剣に必要でした。つまり、明らかな文法や句読点の誤りを見つけて訂正する、注意深く知識のある実践的な校正です。こうした誤りは、最も経験豊かな著者の文章にも時折入り込むもので、この小説は、原稿を出版に出す前やオンラインで「公開」ボタンを押す前にすべてを徹底的にチェックすることの重要性を改めて思い出させてくれます。もちろん、小説家とその夫が自分たちの作った奇妙な表現が正しいかどうか単に分からなかった可能性もありますが、最も基本的な無料のオンライン辞書でも必要な情報は得られたでしょう。もしそれに時間がなかったなら、資格を持ち良心的な校正者や編集者が、著者（と彼女の編集者）をあの意味不明な「all, buts」や物語を汚す他の多くの誤りから救っていたはずで、もっと注意深く書かれ編集されていれば、かなり良い作品になっていたでしょう。少なくとも、私はそう思います。残念ながら、しかし予想通りかもしれませんが、私は結局その小説を最後まで読み終えることはありませんでした。
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