Utilizzare i pronomi in modo chiaro ed efficace nella scrittura accademica e scientifica

Usare i pronomi in modo chiaro ed efficace

È difficile immaginare di scrivere prosa accademica in inglese senza pronomi. Se gli autori accademici e scientifici fossero costretti a ripetere ogni volta i nomi per esteso quando si riferiscono a una persona, a un oggetto, a un concetto o a un processo, i loro libri e articoli sarebbero ingombranti, prolissi e faticosi da leggere. I pronomi ci permettono di mantenere la coesione, evitare ripetizioni superflue e rendere più fluido il corso delle frasi. Tuttavia, proprio la semplicità dei pronomi può renderli pericolosi se usati con superficialità. Un singolo it o they poco chiaro può lasciare i lettori incerti su ciò che l'autore intende.

Nei contesti accademici, in cui le argomentazioni sono spesso complesse e i lettori fanno grande affidamento su collegamenti logici precisi, i pronomi devono essere usati con particolare attenzione. Ogni pronome dovrebbe avere un antecedente chiaro e specifico (il nome o l'idea che sostituisce) e deve concordare con tale antecedente sia nel numero sia nella persona. Inoltre, i pronomi dovrebbero essere collocati in modo che il loro riferimento sia inequivocabile: i lettori non dovrebbero mai dover indovinare se it si riferisce al metodo, al risultato, all'interpretazione o all'intera frase precedente.

Perché è importante l'accordo dei pronomi

L'accordo dei pronomi ha due dimensioni principali: il numero (singolare o plurale) e la persona (prima, seconda o terza persona). Quando i pronomi non concordano con i loro antecedenti, il risultato può sembrare sgrammaticato, ma soprattutto può confondere i lettori su chi stia facendo cosa o su quale entità si stia discutendo. In un articolo di ricerca, questa confusione può influire sull'interpretazione dei metodi, dei risultati o della responsabilità delle azioni.

Consideriamo l’esempio di base: «Quando il dottor John Smith prepara un articolo per la pubblicazione in una rivista di primo livello, rilegge con molta attenzione il manoscritto.» Il pronome maschile singolare he sostituisce chiaramente il sintagma nominale singolare Dr John Smith. Se il soggetto cambia in Dr Jane Smith, il pronome diventa naturalmente she. Se la frase viene resa al plurale—«Quando gli studiosi di successo preparano articoli …»—anche il pronome diventa plurale: rileggono con molta attenzione i manoscritti.

Questi cambiamenti sono lineari, ma la scrittura accademica reale spesso implica sintagmi nominali più complessi, entità astratte e gruppi di agenti. Per questo le abitudini di accordo accurato consolidate nei casi semplici sono così importanti: si trasferiscono alle frasi più impegnative.

Accordo nel numero: pronomi singolari e plurali

L’accordo nel numero significa che i sostantivi singolari sono sostituiti da pronomi singolari e i sostantivi plurali da pronomi plurali. A prima vista, ciò sembra ovvio, ma l’inglese contiene diversi schemi che spesso causano problemi a chi scrive.

Casi chiari di singolare e plurale

Nei casi più semplici, la regola è lineare:

• «Il ricercatore ha aggiornato il suo database.» (ricercatore singolare → suo singolare)
• «I ricercatori hanno aggiornato il loro database.» (ricercatori plurale → loro plurale)

Qui, numero e persona sono evidenti. I problemi iniziano quando usiamo sostantivi più generici o indefiniti, come a scholar, an author, everyone o each participant.

Pronomi indefiniti ed «everybody»

I pronomi indefiniti come anyone, someone, nobody, each ed everybody sembrano plurali nel significato, ma sono singolari dal punto di vista grammaticale. Si riferiscono agli individui all’interno di un gruppo, non al gruppo come unità collettiva. Di conseguenza, richiedono pronomi singolari per rispettare rigorosamente l’accordo grammaticale:

• «Tutti hanno portato il loro piatto preferito.»
• «Ogni revisore ha inviato i suoi commenti in tempo.»
• «Nessuno ha modificato la sua risposta dopo il debriefing.»

Nella grammatica tradizionale, abbinare everybody a their è considerato scorretto perché crea una discordanza tra singolare e plurale. Tuttavia, questa regola si intreccia con questioni altrettanto importanti di genere e inclusività, soprattutto nella scrittura accademica contemporanea.

«Lui o lei» e l’ascesa del «they» singolare

Per molti anni, agli autori è stato consigliato di evitare l’uso del he generico per riferirsi alle persone in generale, poiché questa costruzione è al tempo stesso escludente e potenzialmente fuorviante. Un’alternativa comune consisteva nell’usare he or she (o his or her):

«When a successful scholar prepares an article for publication in a top-tier journal, he or she proofreads the manuscript very carefully.»

Questa formulazione rispetta la concordanza di numero, ma può risultare pesante e ripetitiva se usata frequentemente. Per questo motivo, molti autori ora preferiscono il they singolare in questi contesti:

«When a successful scholar prepares an article for publication in a top-tier journal, they proofread the manuscript very carefully.»

Tradizionalmente, alcune guide di stile sconsigliavano il they singolare, sostenendo che they fosse fondamentalmente plurale. Tuttavia, l’uso attuale sta cambiando rapidamente e molti importanti editori, università e riviste ora accettano o persino raccomandano il they singolare per evitare pregiudizi di genere e includere le persone che non si identificano all’interno di un quadro di genere binario. In qualità di autore, dovresti seguire le linee guida della rivista o dell’istituzione a cui ti rivolgi. Se ammettono il they singolare, di solito è l’opzione più naturale e inclusiva. Se preferiscono un uso più conservatore, potrebbe essere necessario mantenere he or she oppure riformulare le frasi al plurale (scholars … they) per evitare ripetizioni poco naturali.

Concordanza della persona: prima, seconda e terza persona

Mentre la concordanza di numero riguarda quanti sono, la concordanza della persona riguarda chi parla. L’inglese distingue la prima persona (I, we), la seconda persona (you) e la terza persona (he, she, it, they). Nella scrittura accademica formale, la maggior parte degli articoli di ricerca è redatta principalmente alla terza persona, talvolta con la prima persona plurale (we) quando gli autori descrivono le proprie azioni.

I problemi sorgono quando gli autori cambiano involontariamente persona nel corso di una frase o di un paragrafo. Considerate i seguenti esempi:

• «When a successful scholar prepares an article for publication in a top-tier journal, he or she proofreads the manuscript very carefully.» (Terza persona coerente)
• «When a successful scholar prepares an article for publication in a top-tier journal, you proofread the manuscript very carefully.» (Passaggio scorretto alla seconda persona)

Nella seconda frase, il soggetto inizia come uno studioso di successo (terza persona), ma improvvisamente viene indicato con you (seconda persona). Questo passaggio è comune nei consigli informali, ma generalmente non è appropriato nella prosa accademica formale. Problemi simili si verificano quando gli autori iniziano con we e poi passano a you o one senza accorgersene.

Nella maggior parte dei contesti di ricerca, dovreste scegliere una prospettiva predominante e mantenerla:

• Terza persona: comune nelle discipline umanistiche e scientifiche, sottolinea l’obiettività («Lo studio dimostra che …»).
• Prima persona plurale («we»): sempre più accettata, soprattutto nelle scienze, quando si fa riferimento alle azioni degli autori stessi («Abbiamo raccolto i dati … Abbiamo analizzato …»).
• Prima persona singolare («I»): più comune nei lavori con un solo autore in alcune discipline (ad es. filosofia e studi letterari), ma comunque sconsigliata in altre.
• Seconda persona («you»): generalmente evitata negli articoli di ricerca, poiché si rivolge direttamente al lettore e crea un tono più colloquiale.

Qualunque scelta facciate, la coerenza è fondamentale. Non iniziate una sezione metodologica alla terza persona («I ricercatori hanno raccolto i dati …») per poi passare a we a metà, a meno che la vostra guida di stile lo consenta chiaramente e abbiate buone ragioni strutturali per il cambiamento.

Garantire un riferimento pronominale chiaro

Anche quando i pronomi concordano per numero e persona, possono comunque creare confusione se il loro referente è ambiguo. Pronomi come it, this, that, which e they devono riferirsi chiaramente a un sostantivo specifico o a un’idea formulata in modo chiaro. Nella prosa accademica densa, l’ambiguità nasce spesso quando vicino al pronome compaiono più possibili antecedenti.

«It» ambiguo

Prendiamo la frase: «Sebbene l’auto abbia colpito la casa, non è stata danneggiata.» Il pronome it potrebbe grammaticalmente riferirsi sia a car sia a house. I lettori possono dedurre dal contesto il significato inteso, ma l’ambiguità rimane. Una versione più chiara è:

• «Sebbene l’auto abbia colpito la casa, la casa non è stata danneggiata.»
• oppure «Sebbene l’auto abbia colpito la casa, l’auto non è stata danneggiata.»

Nella scrittura accademica, soprattutto quando si descrivono configurazioni sperimentali, risultati statistici o relazioni logiche, tale ambiguità può essere grave. Se i lettori interpretano erroneamente quale elemento sia stato influenzato, potrebbero fraintendere l’intera argomentazione.

Riferimento vago alle idee

I pronomi possono essere vaghi anche quando non si riferiscono a un singolo sostantivo, ma a un’intera proposizione o frase precedente. Per esempio:

«Quando la casa sarà finita, sarà bella.»

Qui it sembra riferirsi alla casa, ma potrebbe anche essere interpretato come riferito allo stato di essere finita. Una versione più chiara è:

«Quando la casa sarà finita, sarà una casa davvero graziosa.»

Ora il pronome è collegato esplicitamente a house e l’idea espressa è più concreta. Nella scrittura accademica, un problema comune è l’uso vago di this o di this can lead to confusion. Per esempio:

“La dimensione campionaria era ridotta e il processo di reclutamento era distorto. Ciò significa che i risultati dovrebbero essere interpretati con cautela.”

A che cosa si riferisce esattamente this? Alla dimensione campionaria ridotta, al reclutamento distorto o a entrambi? Una revisione più precisa potrebbe essere:

• “Queste limitazioni significano che i risultati dovrebbero essere interpretati con cautela.”
• oppure “Questa combinazione tra una dimensione campionaria ridotta e un reclutamento distorto significa che …”

In generale, se esiste anche solo la possibilità che un pronome possa riferirsi a più di un antecedente, di solito è più sicuro ripetere o riformulare il sintagma nominale, anche a costo di qualche ripetizione.

Strategie pratiche per controllare i pronomi

Poiché gli autori sanno che cosa intendono dire, spesso trascurano i problemi relativi ai pronomi nei propri testi. La frase sembra chiara nella loro mente, quindi è facile non accorgersi della possibilità che risulti ambigua per altri lettori. Diverse strategie pratiche possono aiutare:

• Leggi ad alta voce le frasi ricche di pronomi. Fare una breve pausa prima di ogni pronome e chiedersi: «A che cosa si riferisce esattamente?» può rivelare collegamenti poco chiari.
• Controlla la distanza tra il pronome e il suo antecedente. Se intervengono molte parole o più nomi, valuta la possibilità di ripetere il nome o ristrutturare la frase.
• Evidenzia tutte le occorrenze di “it”, “they”, “this”, “that”, “which” e “these”. Poi, per ciascuna, sottolinea l’antecedente esatto. Se non riesci a identificare chiaramente un unico nome o concetto, modifica la frase.
• Presta attenzione ai cambi di persona. Scorri rapidamente i paragrafi cercando in particolare i passaggi tra io/noi, tu e lui/lei/loro. Assicurati che ogni cambio sia intenzionale e appropriato.
• Chiedi a un collega, a un mentore o a un editor professionista di revisionare il testo. È più probabile che un lettore esterno noti quando il referente di un pronome non è così evidente come l’autore presume.

Conclusione

I pronomi sono strumenti piccoli ma potenti nella scrittura accademica e scientifica. Se usati bene, riducono le ripetizioni, collegano agevolmente le frasi e aiutano i lettori a seguire con facilità argomentazioni complesse. Se usati con disattenzione, introducono ambiguità, compromettono la concordanza e oscurano il significato. Padroneggiare l’uso dei pronomi richiede quindi più che il semplice evitare gli “errori”: richiede uno sforzo consapevole per assicurarsi che ogni pronome concordi per numero e persona con il proprio antecedente e che ogni riferimento sia assolutamente chiaro.

Prestando molta attenzione alla concordanza, mantenendo una prospettiva narrativa coerente e rivedendo i pronomi ambigui, gli autori accademici possono migliorare significativamente la chiarezza e la precisione del proprio lavoro. Nei settori in cui le distinzioni sottili sono importanti e il ragionamento accurato è essenziale, tale attenzione ai dettagli non è facoltativa, ma costituisce una componente fondamentale di una comunicazione efficace e professionale.