Come usare la punteggiatura e la formattazione con le parentesi tonde

Punteggiatura e formattazione corrette in relazione alle parentesi

1. Perché le parentesi richiedono particolare attenzione

Le parentesi – dette anche parentesi tonde – sono usate molto frequentemente nella scrittura accademica e scientifica. Consentono di aggiungere chiarimenti, esempi, riferimenti, abbreviazioni e brevi commenti senza interrompere il flusso principale della frase. Tuttavia, poiché le parentesi creano una «frase dentro una frase», spesso rendono poco chiari la punteggiatura e la formattazione. Una virgola che nella prosa ordinaria appare innocua può sembrare improvvisamente sgraziata quando compare accanto a una parentesi chiusa. Un punto fermo collocato nella posizione sbagliata può modificare sottilmente ciò che sembra far parte della frase principale e ciò che appare invece come una semplice digressione.

Fortunatamente, le regole per la punteggiatura intorno alle parentesi e al loro interno nel testo corrente sono semplici, una volta compreso a chi appartenga logicamente la punteggiatura: alla frase principale, al testo tra parentesi oppure a entrambi. Questo articolo si concentra sull’uso generale delle parentesi nella prosa accademica ordinaria, non sugli usi specialistici in matematica, linguistica o nei documenti giuridici, che seguono convenzioni proprie.

2. Parentesi e trattini: come interagiscono

Parentesi e lineette sono entrambi strumenti per isolare informazioni aggiuntive, ma si comportano in modo leggermente diverso. Le parentesi tendono a ridurre l’importanza del materiale racchiuso; le lineette gli conferiscono maggiore enfasi. A volte può essere necessario usare entrambi nella stessa frase.

2.1 Parentesi all’interno di una proposizione delimitata da lineette

Le parentesi possono essere usate all’interno di una proposizione tra parentesi già delimitata da lineette. Per esempio:

Tre specie di uccelli sono tornate in primavera – pettirossi, cince (le più piccole) e passeri – e poi sono ripartite in autunno.

Qui, le lineette lunghe isolano l’elenco come un inciso e le parentesi aggiungono informazioni supplementari su uno degli elementi dell’elenco. Questa struttura è perfettamente accettabile nella scrittura accademica, purché la frase rimanga leggibile.

2.2 Lineette all’interno delle parentesi

Viceversa, si possono collocare le lineette all’interno di una proposizione tra parentesi:

Tre specie di uccelli sono tornate in primavera (pettirossi, cince – le più piccole – e passeri) e sono ripartite in autunno.

In questa frase, l’intero elenco è racchiuso tra parentesi e le lineette evidenziano una breve osservazione esplicativa sulle cince. Si noti che le parentesi fanno comunque parte della frase principale e che la punteggiatura al loro interno segue le regole normali.

In entrambi gli schemi, l’obiettivo è mantenere comprensibile la frase. Se l’uso combinato di lineette e parentesi rende la struttura troppo complessa, spesso è meglio riformulare la frase invece di aggiungere ulteriore punteggiatura.

3. Virgole, punti e virgola e parentesi

Una delle domande più comuni sulle parentesi riguarda la posizione di virgole e punti e virgola. La regola di base è semplice: una virgola o un punto e virgola appartiene all’interno delle parentesi solo se appartiene logicamente al testo tra parentesi; altrimenti appartiene all’esterno, dove comparirebbe se le parentesi fossero rimosse.

3.1 Virgole prima delle parentesi aperte

Una virgola o un punto e virgola dovrebbe precedere una parentesi aperta solo in un elenco numerato in cui i numeri stessi sono racchiusi tra parentesi:

Per l’esperimento sono state create quattro condizioni: (1) oscurità all’interno, (2) oscurità all’esterno, (3) illuminazione artificiale all’interno e (4) luce diurna all’esterno.

Qui, le virgole separano gli elementi dell’elenco e le parentesi racchiudono i numeri dell’elenco. Le virgole sarebbero comunque corrette se i numeri non fossero tra parentesi, quindi possono precedere la parentesi aperta.

Nella prosa corrente, tuttavia, di solito non si mette una virgola o un punto e virgola subito prima di una parentesi aperta. Si punteggia invece la frase come se le parentesi non ci fossero, quindi si inseriscono le parentesi attorno all’elemento incidentale.

3.2 Virgole dopo le parentesi chiuse

Una virgola o un punto e virgola non dovrebbe mai precedere una parentesi chiusa. Se una frase richiede una virgola subito dopo un’espressione tra parentesi, la virgola segue la parentesi chiusa:

Dopo essere entrata dalla finestra (al terzo piano), ha aperto la porta.

Qui, la virgola appartiene alla frase principale, che, rimuovendo la frase tra parentesi, sarebbe “Dopo essere entrata dalla finestra, ha aperto la porta”. Scrivere “(al terzo piano,)” collega erroneamente la virgola al materiale tra parentesi invece che alla frase.

4. Punti fermi, punti interrogativi e punti esclamativi

I punti fermi, i punti interrogativi e i punti esclamativi seguono un principio analogo: vanno collocati all’esterno delle parentesi se si riferiscono alla frase nel suo complesso e all’interno se si riferiscono soltanto al materiale tra parentesi.

4.1 Punteggiatura all’esterno delle parentesi

Quando la frase principale richiede un segno di punteggiatura alla fine, tale segno viene dopo la parentesi di chiusura:

Ho lavorato per giorni per perfezionare la mia tesi, eppure il mio esaminatore esterno ha avuto l’audacia di dire qualcosa di davvero offensivo (“Non sembra affatto che tu abbia riletto la tesi per correggerla”)!

In questo esempio, il punto esclamativo esprime la reazione dell’autore all’intera frase. La citazione tra parentesi non richiede di per sé un punto esclamativo, quindi la punteggiatura compare dopo la parentesi di chiusura.

4.2 Punteggiatura all’interno delle parentesi

Quando il materiale tra parentesi, considerato isolatamente, è interrogativo o esclamativo, il segno compare all’interno delle parentesi:

Potrebbe essere novembre, ma ieri faceva caldo come d’estate (ci credi?).

Qui, il punto interrogativo appartiene alla mini-domanda all’interno delle parentesi; la frase nel suo complesso è un enunciato, quindi non è necessario aggiungere un altro punto interrogativo all’esterno.

4.3 Frasi complete tra parentesi

A volte l’elemento tra parentesi è una frase completa di per sé. In tal caso, il punto fermo deve comparire all’interno delle parentesi e la frase tra parentesi non deve essere inserita all’interno di un’altra frase:

Questo schema compare in tutto il dataset. (Nell’Appendice A è fornita un’analisi dettagliata.)

Si noti che la seconda frase è interamente tra parentesi e costituisce un’unità a sé stante. Al contrario, costruzioni come “Questo schema compare in tutto il dataset (Nell’Appendice A è fornita un’analisi dettagliata.) e sostiene la nostra ipotesi” risultano poco scorrevoli, perché inseriscono una frase completa all’interno di un’altra frase.

5. Parentesi nidificate: uso britannico e americano

Talvolta può essere necessario usare parentesi all’interno di parentesi, ad esempio se si vuole indicare una percentuale tra parentesi dopo un numero che è già tra parentesi. Le pratiche variano leggermente tra le diverse varietà dell’inglese.

5.1 Inglese britannico: parentesi all’interno di parentesi

Nell’inglese britannico, è accettabile usare parentesi tonde all’interno di parentesi tonde nel testo corrente, se necessario:

(34 uomini (50%) e 34 donne (50%))

Sebbene ciò sia grammaticalmente accettabile, un annidamento ripetuto può essere difficile da leggere. In genere è meglio limitare al minimo questo doppio uso delle parentesi e valutare di riformulare la frase.

5.2 Inglese americano: parentesi quadre all’interno delle parentesi tonde

Nell’inglese americano, la prassi abituale consiste nel mettere le parentesi quadre all’interno delle parentesi tonde:

(34 uomini [50%] e 34 donne [50%])

Se è necessario un ulteriore annidamento, le parentesi tonde compaiono all’interno delle parentesi quadre e così via. Anche in una prosa accademica ordinaria, si sconsiglia un annidamento eccessivo; di solito è preferibile riformulare la frase o spostare alcune informazioni in una nota a piè di pagina.

5.3 Evitare parentesi consecutive ed eccessive

Indipendentemente dalla varietà di inglese, è buona norma evitare:

• lunghe sequenze di parentesi annidate e
• parentesi consecutive come «(vedi Tabella 1) (per i dettagli)» nel testo principale.

Quando ti ritrovi a scrivere diverse serie di parentesi una dopo l’altra, è quasi sempre possibile — e preferibile — riscrivere la frase in modo che l’informazione sia integrata più agevolmente o spostata in una frase separata.

6. Parentesi negli elenchi numerati

Le parentesi vengono spesso usate per racchiudere i numeri degli elementi negli elenchi in linea, soprattutto negli stili accademici. L’esempio citato in precedenza illustra lo schema standard:

Per l’esperimento sono state create quattro condizioni: (1) oscurità all’interno, (2) oscurità all’esterno, (3) illuminazione artificiale all’interno e (4) luce diurna all’esterno.

Qui si applicano comunque le regole di punteggiatura indicate sopra:

• Le virgole separano gli elementi di un elenco e possono comparire prima delle parentesi di apertura che racchiudono i numeri.
• Non si mette una virgola o un punto e virgola prima della parentesi di chiusura.
• La spaziatura prima e dopo ciascun numero tra parentesi deve essere coerente.

Nel testo corrente, evita di mescolare diversi stili di numerazione (per esempio, alternando numeri tra parentesi, numeri romani ed elenchi puntati senza una ragione chiara). I numeri tra parentesi sono particolarmente utili quando vuoi fare riferimento più avanti nel testo a condizioni o elementi specifici («La condizione (2) ha mostrato la varianza più elevata»).

7. Consigli pratici per l’uso delle parentesi nella scrittura accademica

Per usare le parentesi in modo corretto e facilmente comprensibile per il lettore, considera le seguenti linee guida pratiche durante la stesura e la revisione:

7.1 Chiediti se l’informazione debba davvero essere tra parentesi

Poiché le parentesi ridimensionano visivamente il materiale racchiuso, chiediti se l’informazione sia davvero marginale. Se il contenuto è importante per comprendere l’argomentazione, potrebbe meritare di diventare parte della frase principale o persino una frase separata. L’uso eccessivo delle parentesi può rendere la prosa frammentaria ed esitante.

7.2 Prova la frase senza l'elemento tra parentesi

Un test semplice per stabilire dove collocare la punteggiatura consiste nel rimuovere il testo tra parentesi e osservare ciò che rimane:

• Se la frase è grammaticalmente corretta senza il testo tra parentesi, la punteggiatura di base dovrebbe essere collegata alla frase esterna.
• Se la frase crolla o sembra incompleta quando rimuovi le parentesi, potrebbe essere necessario ripensare la struttura.

Questo test chiarisce anche dove collocare le virgole e i punti: di solito all'esterno delle parentesi se sono richiesti dalla frase principale.

7.3 Sii coerente con la tua varietà di inglese

Decidi fin dall'inizio se seguire le convenzioni britanniche o americane e mantieni poi questa scelta coerente in tutto il documento. Questo riguarda non solo la punteggiatura e l'ortografia, ma anche l'uso delle parentesi annidate (parentesi tonde all'interno di parentesi tonde oppure parentesi tonde con parentesi quadre all'interno).

7.4 Evita di incorporare frasi complete all'interno di altre frasi

Quando devi includere una frase completa tra parentesi, inseriscila tra due frasi complete anziché incorporarla nel mezzo di una frase. Ad esempio:

La dimensione del campione era limitata a 60 partecipanti. (Una giustificazione completa della dimensione del campione è fornita nella Sezione 3.4.) I risultati dovrebbero pertanto essere interpretati con cautela.

Questa disposizione mantiene intatta ogni frase e ne facilita la lettura.

7.5 Verifica l'affollamento della punteggiatura

Quando usi più tipi di punteggiatura vicino alle parentesi, come virgolette, parentesi quadre e punti esclamativi, leggi la frase ad alta voce e verifica che l'aspetto visivo non sia troppo affollato. Se necessario, dividi la frase in due o semplifica la struttura.

8. Una checklist rapida per le parentesi

Come passaggio finale della revisione, potresti trovare utile questa checklist:

• Ho usato le parentesi solo quando l'informazione è veramente incidentale?
• Le virgole, i punti e virgola e i punti compaiono all'esterno della parentesi chiusa quando appartengono alla frase principale?
• I segni di punteggiatura compaiono all'interno delle parentesi solo quando appartengono esclusivamente al testo tra parentesi, ad esempio in una mini-domanda o in una frase completa tra parentesi?
• Ho evitato di annidare le parentesi inutilmente e riformulato le frasi che contenevano parentesi consecutive?
• Negli elenchi numerati nel testo, ho usato la punteggiatura in modo coerente e collocato correttamente le virgole?
• Ho scelto le convenzioni britanniche o americane per le parentesi annidate e le ho applicate in modo coerente?

Le parentesi sono strumenti potenti per aggiungere sfumature e precisione alla scrittura accademica. Se usate con attenzione e con una punteggiatura corretta, possono aiutarti a presentare informazioni complesse in modo chiaro senza interrompere il filo della tua argomentazione.