Esempi di scrittura accademica per un articolo di ricerca pubblicabile

Scrivere un articolo di ricerca realmente pronto per essere sottoposto a una rivista sottoposta a revisione paritaria è un compito impegnativo. Richiede più di buone idee, dati originali o una prospettiva interessante. Richiede anche una forma specializzata di scrittura accademica che molti ricercatori non hanno mai appreso formalmente. Questo tipo di scrittura può assomigliare ai saggi, alle relazioni e alle tesi prodotti nelle fasi avanzate degli studi universitari, ma di solito deve essere strutturato in modo più rigoroso, più economico nell’uso delle parole e più direttamente allineato alle aspettative di editor, revisori e lettori di uno specifico settore.

Per gli autori alle prime armi, la scrittura in stile accademico può risultare insolita, rigida o persino artificiale. È inoltre molto diversa dalla scrittura informale che domina la vita quotidiana: le email ai colleghi, i messaggi sui social media o i riepiloghi destinati a un pubblico non specialista. Imparare a passare con disinvoltura da una modalità di scrittura all’altra è un’importante competenza professionale. Di seguito esploriamo esempi e principi che possono aiutarti a sviluppare uno stile accademico pubblicabile: formale senza essere oscuro, preciso senza essere meccanico e rigoroso senza perdere leggibilità.

1. Perché la scrittura per le riviste scientifiche sembra diversa

La maggior parte delle riviste accademiche o scientifiche espone le proprie aspettative riguardo alla struttura e alla formattazione in linee guida dettagliate per gli autori. Queste linee guida riguardano elementi come il limite di parole, i titoli delle sezioni, lo stile delle citazioni bibliografiche, la risoluzione delle figure e l’impaginazione. Talvolta menzionano anche aspetti quali il tempo verbale, la diatesi e la persona (“Usate la forma attiva”; “Evitate i pronomi di prima persona”; “Scrivete al passato quando descrivete i metodi”). Tuttavia, raramente offrono una spiegazione completa di ciò che rende efficace la scrittura in sé. Gli editori spesso presumono che gli autori sappiano già produrre una prosa accademica chiara.

In realtà, molti manoscritti promettenti vengono respinti non solo per debolezze metodologiche o concettuali, ma anche perché la scrittura è difficile da seguire. I revisori possono descrivere articoli di questo tipo come “poco chiari”, “mal organizzati”, “scritti male” o “non pronti per la pubblicazione”. Spesso questo feedback è breve e poco specifico, lasciando l’autore incerto su come migliorare. L’assenza di commenti dettagliati sullo stile non significa che lo stile sia irrilevante; di solito significa che i revisori non hanno il tempo di insegnare a scrivere a ogni autore che valutano.

Ecco perché è fondamentale considerare la scrittura accademica parte delle proprie competenze di ricerca, anziché una preoccupazione secondaria. Capire come si presenta una buona scrittura per le riviste scientifiche e avere esempi concreti da imitare aumenta notevolmente le probabilità che il proprio lavoro venga accolto favorevolmente.

2. Imparare dagli articoli modello del proprio ambito

Ogni disciplina ha le proprie tradizioni, aspettative e regole non scritte. Il modo più efficace per comprenderle è leggere gli articoli pubblicati non solo per i contenuti, ma anche per lo stile. Scegli diversi articoli recenti della rivista a cui intendi sottoporre il tuo lavoro. Poi rileggili usandoli come manuale di scrittura.

• Presta attenzione a come l’introduzione passa dal contesto generale alla domanda di ricerca specifica.
• Nota come vengono descritti i metodi: con quanto dettaglio, con quanto linguaggio tecnico e in quale tempo verbale.
• Esamina come vengono presentati i risultati: quante tabelle e figure vengono utilizzate, quante spiegazioni vengono fornite e quanto spazio viene dato all’interpretazione.
• Osserva il tono della discussione: cauto o sicuro, fortemente teorico o principalmente empirico, formale o piuttosto narrativo.
• Osserva la lunghezza e la complessità delle frasi e dei paragrafi. Sono brevi e semplici oppure lunghi e articolati?

Leggere in questo modo rivela le norme stilistiche della rivista a cui si mira. Mostra anche che non esiste un solo modo di «suonare accademici». Autori diversi sviluppano voci distinte pur lavorando all’interno di convenzioni condivise. Il vostro obiettivo è trovare una voce che vi sembri autentica e che, allo stesso tempo, soddisfi le aspettative della comunità a cui state scrivendo.

3. Scrittura scientifica: concisa, precisa e replicabile

Gli articoli scientifici, soprattutto nelle discipline basate sul lavoro di laboratorio, nell’ingegneria o nelle scienze sociali quantitative, adottano generalmente uno stile conciso e diretto. L’obiettivo principale è descrivere metodi e risultati con tale chiarezza che altri ricercatori possano replicare il lavoro. Consideriamo le due frasi seguenti, che potrebbero essere usate per descrivere chi ha partecipato al secondo esperimento di uno studio:

Versione informale: «I gruppi si sono scambiati di posto per il secondo turno.»

Versione scientifica: «Nel secondo esperimento, i partecipanti provenivano dai Gruppi 3 e 4, mentre i membri dei Gruppi 1 e 2 fungevano da osservatori.»

La prima frase sarebbe perfettamente accettabile nella conversazione quotidiana. È breve e l’espressione «si sono scambiati di posto» è facile da comprendere in senso generale. La seconda frase è più lunga e formale, ma non lascia dubbi su quali gruppi abbiano fatto cosa. Questa precisione aggiuntiva è essenziale quando i lettori devono sapere esattamente come è stato condotto lo studio.

La scrittura scientifica tende quindi a privilegiare:

• Sostantivi e verbi concreti invece di termini vaghi o metaforici.
• Dichiarazioni chiare su chi ha fatto cosa, quando e in quali condizioni.
• Sequenza logica delle informazioni, spesso secondo lo schema IMRaD (Introduzione, Metodi, Risultati e Discussione).
• Uso minimo di ornamenti retorici, umorismo o linguaggio altamente figurato.

Questo non significa che la prosa scientifica debba essere noiosa. Significa che la creatività principale nella scrittura scientifica risiede nel modo in cui si formula la domanda, si presentano le prove e si collegano i risultati a dibattiti più ampi, non nella ricercatezza ornamentale dell’espressione.

4. Scrivere nelle discipline umanistiche: sfumature e complessità

Al contrario, la scrittura accademica nelle discipline umanistiche consente spesso una maggiore varietà stilistica. Gli studiosi possono usare una sintassi più complessa, inserire nelle frasi più livelli interpretativi e, occasionalmente, sfruttare l’ambiguità come parte deliberata della loro argomentazione. Tuttavia, questa maggiore flessibilità non autorizza la prolissità o l’oscurità. Lo spazio è limitato nelle riviste umanistiche tanto quanto in quelle scientifiche, e gli editori si aspettano che le argomentazioni siano sviluppate in modo economico.

Consideriamo una frase che analizza un piccolo dettaglio in un documento storico o letterario:

Esempio: «La simpatia esitante ma inequivocabile dell’annotatore per la confessione dell’autore sulla noia in chiesa emerge in tre minuscole parole, tracciate a inchiostro nel margine sinistro, così pallido da essere appena visibile: “Lo stesso vale per me.”»

Questa frase è più lunga e più interpretativa di una tipica frase scientifica, ma svolge comunque funzioni chiare. Identifica l’agente (“l’annotatore”), l’oggetto della discussione (“la confessione dell’autore”), la collocazione (“margine sinistro”), i dati specifici (“tre parole minuscole”) e la conclusione (“simpatia”). La formulazione rimane ancorata a una descrizione precisa. La scrittura umanistica dovrebbe usare la complessità per arricchire il significato, non per oscurarlo.

5. Tono formale: dal pensiero alla frase pubblicabile

Indipendentemente dalla disciplina, gli articoli accademici devono mantenere un tono formale. Ciò non significa che debbano essere rigidi o impersonali, ma significa evitare gergo, contrazioni, emoji e formulazioni eccessivamente colloquiali. Può essere utile pensare in due fasi: primo, ciò che si vuole dire; secondo, come esprimerlo in una forma adatta alla pubblicazione.

Immagina il commento interiore del ricercatore:

Abbozzo di pensiero: “Non riuscivo davvero a credere al cambiamento. La partecipazione ha trasformato completamente gli osservatori. Dovevo ridere nel vederli incollati al vetro, alla ricerca degli stessi errori che avevano appena commesso.”

Ora considera una versione formale adatta a un articolo accademico:

Versione formale: “La partecipazione alla prova ha prodotto un cambiamento sorprendente nel comportamento degli osservatori. Coloro che avevano appena preso parte alla prova si impegnarono intensamente nel monitorare i partecipanti successivi, prestando particolare attenzione agli errori che rispecchiavano i propri. Diversi premettero il volto contro la finestra di osservazione, ansiosi di seguire il compito.”

L’osservazione di fondo è la stessa, ma la formulazione è passata da colloquiale a professionale. La versione formale usa frasi complete, evita le contrazioni e descrive il comportamento in modo da invitare all’analisi anziché al divertimento.

6. Correttezza: grammatica, ortografia e onestà

La scrittura accademica deve essere corretta sotto diversi aspetti. Innanzitutto, deve riferire accuratamente ciò che è stato fatto, ciò che è stato trovato e il modo in cui l’autore interpreta tali risultati. Questo è un requisito etico. In secondo luogo, deve essere corretta dal punto di vista grammaticale e tipografico. Sebbene occasionali errori minori siano inevitabili, un manoscritto che contiene frequenti errori di grammatica, ortografia o punteggiatura segnala trascuratezza e può minare la fiducia dei revisori nella ricerca stessa.

Confronta la seguente coppia di brani. Il primo contiene diversi problemi:

Versione non rifinita: “Lo schema di grandi note scure e piccole note chiare dà l’impressione che l’annotatore avesse una mano vigorosa, una grafia ampia e un inchiostro più scuro quando concordava con cose che riteneva corrette, ma poi usasse una mano debole, una scrittura minuscola e un inchiostro pallido per dire cose gentili su argomenti che probabilmente agli altri monaci non sarebbero piaciuti.”

Ora considera una versione rivista:

Versione rivista: «Grandi annotazioni scure compaiono a intervalli lungo i margini, intervallate da note molto più piccole e pallide. Entrambi i gruppi provengono chiaramente dalla stessa mano, eppure la loro distribuzione segue uno schema coerente. L’annotatore usa una grafia marcata e inchiostro intenso quando approva idee che sarebbero state ampiamente accettate dalla comunità, ma passa a una grafia più piccola e a un inchiostro più chiaro quando registra commenti favorevoli su pratiche che potrebbero essere state guardate con sospetto dai suoi confratelli.»

Il brano migliorato corregge ortografia e grammatica, sostituisce espressioni vaghe come «roba» e «OK» e organizza le informazioni in frasi chiare e logicamente collegate. Descrive ancora lo stesso fenomeno, ma con un linguaggio credibile e adatto alla pubblicazione.

7. Costruire una struttura autorevole con i titoli

L’autorevolezza nella scrittura accademica non si crea solo a livello di frase. Dipende anche dal modo in cui l’articolo è strutturato. Molte riviste scientifiche e di scienze sociali si aspettano una qualche variazione del modello IMRaD:

• Titolo
• Abstract
• Introduzione o Contesto
• Rassegna della letteratura (talvolta integrata nell’introduzione)
• Metodi o Materiali e metodi
• Risultati
• Discussione
• Conclusione (oppure integrata nella discussione)
• Riferimenti bibliografici
• Tabelle, figure e materiale supplementare

Le riviste di ambito umanistico e alcune aree delle scienze sociali spesso consentono una maggiore creatività nella scelta dei titoli. Tuttavia, il principio di fondo è lo stesso: i titoli dovrebbero segnalare i principali passaggi dell’argomentazione e fornire al lettore una chiara mappa del testo. I sottotitoli all’interno di sezioni lunghe possono guidare ulteriormente il lettore, segnalando cambiamenti di tema, metodo o livello di analisi.

8. Transizioni a livello di paragrafo: guidare il lettore

Un articolo ben strutturato è composto anche da paragrafi ben strutturati. Ogni paragrafo dovrebbe concentrarsi su un’unica idea principale o su un singolo passaggio dell’argomentazione. La prima frase spesso funge da collegamento tra ciò di cui si è appena discusso e ciò che segue, mentre l’ultima può preparare il terreno per il paragrafo successivo.

Ecco un semplice esempio di come può funzionare questo approccio nello spiegare risultati inattesi:

«Questi risultati non erano stati previsti. Esistono tre spiegazioni plausibili per il modello osservato. La prima riguarda l’errore di misurazione nella prova iniziale … La seconda spiegazione è concettualmente correlata, ma si concentra su … La terza possibilità è in contrasto con le due precedenti e suggerisce che … Nelle sezioni seguenti esamineremo ciascuna spiegazione a turno e ne considereremo le implicazioni per la ricerca futura.»

Il paragrafo non solo presenta tre interpretazioni, ma indica anche come sarà organizzato il resto della sezione. Questo tipo di segnalazione facilita la comprensione di ragionamenti complessi e permette ai lettori di individuare le informazioni di cui hanno bisogno.

9. Transizioni e coesione a livello di frase

All’interno dei paragrafi, parole ed espressioni di transizione aiutano a collegare le singole frasi. Tra le transizioni comuni figurano “pertanto”, “tuttavia”, “al contrario”, “per esempio” e “di conseguenza”. Usate con attenzione, guidano il lettore attraverso sequenze di causa ed effetto, confronto, concessione e inferenza.

Per esempio:

“La prima prova è fallita perché la temperatura è aumentata troppo rapidamente. Abbiamo pertanto sostituito il dispositivo di monitoraggio prima di iniziare la seconda prova. Tuttavia, anche la seconda prova è fallita, rivelando che il problema di fondo era la posizione del sensore, non il dispositivo in sé.”

Qui, “pertanto” introduce una risposta logica al primo fallimento, mentre “tuttavia” segnala al lettore un esito sorprendente. Le transizioni non devono necessariamente limitarsi a parole convenzionali; anche la ripetizione di termini chiave, il mantenimento di una terminologia coerente e l’evitamento di pronomi vaghi sono strumenti altrettanto importanti per la coesione.

10. Evitare vaghezza e ambiguità

La formulazione vaga è una frequente fonte di confusione nella scrittura accademica. Pronomi come “questo”, “quello” o “esso” possono essere particolarmente problematici quando non è chiaro a cosa si riferiscano. Si consideri la seguente coppia di frasi:

“Non eravamo sicuri che fosse stato il monitor della temperatura o il posizionamento del sensore a essere responsabile del fallimento della prima prova. Questo ha compromesso le prime due prove.”

Dal punto di vista grammaticale, “Questa” sembra riferirsi all’incertezza, non al guasto effettivo dell’apparecchiatura. Eppure fu il guasto, non l’incertezza, a compromettere i dati iniziali. Una versione più precisa sostituirebbe il pronome con un sintagma nominale specifico:

“Non eravamo sicuri che fosse stato il monitor della temperatura o il posizionamento del sensore a causare il fallimento della prima prova. Questa incertezza ci ha portati a sostituire il monitor anziché riposizionare il sensore, e il conseguente secondo fallimento ha confermato che il problema principale era in effetti il posizionamento del sensore.”

Nominando sia l’incertezza sia il guasto effettivo, la versione revisionata elimina l’ambiguità e fornisce un resoconto più chiaro di quanto accaduto.

11. Termini tecnici, abbreviazioni e parole straniere

La terminologia specifica delle singole discipline è inevitabile in molte aree di ricerca e l’uso del vocabolario tecnico corretto può aumentare la precisione. Tuttavia, un eccesso di gergo può allontanare i lettori o oscurare il significato. Una buona regola pratica consiste nell’introdurre con cautela i termini specialistici, le abbreviazioni o le espressioni straniere e nel definirli alla prima occorrenza.

Ad esempio:

“Il poema sopravvive in due manoscritti antichi: il manoscritto 14 della Northbridge Library (di seguito NL14) e il manoscritto 27 dell’Eastgate College (EC27). NL14 potrebbe essere la fonte delle copie successive discusse sopra, mentre la versione in EC27 non ha discendenti certi, salvo forse una serie di brevi correzioni interlineari in SH92.”

Questo passaggio introduce due abbreviazioni—NL14 ed EC27—e le usa in modo coerente in seguito. Negli articoli più complessi, un elenco alfabetico di abbreviazioni e termini tecnici chiave può aiutare i lettori a tenere traccia della terminologia.

12. Elenchi, parallelismo e organizzazione a misura di lettore

Gli elenchi sono strumenti efficaci per presentare le informazioni in modo chiaro, soprattutto quando si riassumono motivi, passaggi, categorie o fattori. Tuttavia, per essere efficaci devono essere ben organizzati e coerenti al loro interno. Confronta queste due versioni:

Elenco strutturato male:
«Motivi dei cambiamenti nella migrazione: 1) ora ci sono troppo pochi uccelli; II) le fonti alimentari sono cambiate; iii) il tempo in primavera è molto imprevedibile. Non sappiamo quale sia il fattore più importante.»

Elenco migliorato:
«I marcati cambiamenti osservati nella migrazione primaverile negli ultimi tre anni possono essere collegati a tre fattori interconnessi:

1. Andamenti meteorologici sempre più variabili lungo le rotte migratorie.
2. Minore disponibilità di fonti alimentari fondamentali, soprattutto all’inizio della primavera.
3. Un calo del numero di uccelli anziani in grado di ricordare e ripercorrere le rotte consolidate.»

«Sebbene l’impatto relativo di questi tre fattori rimanga incerto, le evidenze attuali suggeriscono che la variabilità climatica sia il principale motore e possa inoltre contribuire agli altri due andamenti.»

La versione migliorata usa una numerazione coerente, una grammatica parallela («Sempre più…», «Ridotta…», «Un calo…») e una frase introduttiva e una conclusiva che inquadrano l’elenco nell’argomentazione generale.

13. Tabelle, figure e rimandi interni

Le tabelle e le figure possono condensare grandi quantità di dati in forme più facili da interpretare. Sono particolarmente preziose quando è necessario mostrare schemi, confronti o sequenze cronologiche. Tuttavia, tabelle e figure progettate male possono confondere i lettori invece di aiutarli.

Le tabelle e le figure utili condividono diverse caratteristiche:

• Sono numerate consecutivamente nell’ordine in cui vengono menzionate nel testo (Tabella 1, Tabella 2, Figura 1 e così via).
• Ciascuna presenta un titolo o una didascalia concisa e descrittiva.
• Qualsiasi simbolo, abbreviazione o formattazione insolita è spiegato nelle note o nelle legende.
• Il testo principale vi fa esplicito riferimento e spiega a cosa il lettore dovrebbe prestare attenzione.

Ad esempio: «Le copie manoscritte del poema sono elencate nella Tabella 1, mentre le prime edizioni a stampa compaiono nella Tabella 2. La Figura 1 presenta poi tutte le copie sopravvissute in ordine cronologico, illustrando la rapida espansione della circolazione dopo il 1620.»

Tali rimandi indicano ai lettori dove cercare e perché le informazioni visive sono importanti, invece di lasciarli interpretare tabelle e figure isolatamente.

14. Prassi delle citazioni e bibliografie

Nessun articolo di ricerca è completo senza un elenco delle fonti preparato con cura. Una corretta citazione non serve soltanto a evitare il plagio; mostra anche come il vostro lavoro si basi sulla ricerca esistente, la sviluppi o la metta in discussione. I sistemi di citazione variano ampiamente: tra i più comuni vi sono i sistemi numerici, come Vancouver, i sistemi autore-data, come APA o Harvard, e i sistemi con note e bibliografia, come Chicago, ma tutti richiedono una rigorosa coerenza.

In un sistema numerico, le citazioni potrebbero comparire così:

“Modelli simili sono stati osservati in studi precedenti sulla migrazione dei pettirossi [1,2].”

L’elenco dei riferimenti bibliografici presenterebbe quindi i dettagli completi in ordine numerico, corrispondenti a quelle parentesi quadre. In un sistema autore-data, la stessa idea potrebbe essere citata così: “Modelli simili sono stati osservati in studi precedenti sulla migrazione dei pettirossi (Smith & Jones, 2007; Lee, 2010).” I riferimenti sarebbero quindi ordinati alfabeticamente per autore.

Indipendentemente dal sistema, i riferimenti completi includono generalmente i nomi degli autori, l’anno di pubblicazione, il titolo dell’opera, la sede di pubblicazione (rivista, libro, tesi, ecc.) e ulteriori dettagli come volume, numero, intervallo di pagine, editore e DOI, ove pertinenti. Poiché ogni rivista ha regole proprie per l’uso delle maiuscole, la punteggiatura, il corsivo e l’ordine degli elementi, è essenziale seguire attentamente gli esempi della rivista nella preparazione dell’elenco dei riferimenti bibliografici.

15. Mettere tutto insieme: dalla bozza all’invio

Sviluppare uno stile accademico pubblicabile è un processo iterativo. Pochi autori producono un articolo pronto per la rivista in un’unica stesura. Al contrario, i lavori solidi passano generalmente attraverso molteplici cicli di revisione. Le prime bozze possono concentrarsi sull’organizzazione della struttura e dei contenuti; le bozze successive perfezionano la lingua, rendono più incisiva l’argomentazione, verificano le transizioni e correggono gli errori.

Prima di inviare l’articolo, può essere utile porsi le seguenti domande:

• L’articolo segue le aspettative strutturali della rivista di riferimento?
• Titoli e sottotitoli sono utilizzati per guidare logicamente il lettore attraverso l’argomentazione?
• I paragrafi hanno argomenti chiari e transizioni efficaci?
• Le frasi sono grammaticalmente corrette, concise e prive di gergo superfluo?
• La terminologia tecnica è definita e utilizzata in modo coerente?
• Tabelle, figure ed elenchi sono chiaramente etichettati, ben progettati e correttamente richiamati nel testo?
• Le citazioni e i riferimenti bibliografici sono esattamente conformi allo stile della rivista?

Prestare grande attenzione a questi aspetti della scrittura richiede tempo, ma è tempo ben investito. Una prosa accademica efficace amplifica l’impatto della ricerca, facilitando l’accettazione del lavoro da parte degli editor, una valutazione equa da parte dei revisori e la lettura, comprensione e citazione da parte di altri studiosi. In breve, una buona scrittura non sostituisce una buona ricerca, ma spesso è ciò che consente a una buona ricerca di raggiungere il pubblico che merita.