Utiliser les bons mots dans l'écriture académique et scientifique

Utiliser les bons mots dans l'écriture académique et scientifique | Conseils pour faire publier vos recherches

Mark Twain a célèbrement remarqué que la différence entre le mot presque juste et le mot juste est aussi grande que celle entre une luciole et un éclair. Les auteurs académiques et scientifiques n'aspirent pas toujours à un drame semblable à un éclair dans leur prose, mais très peu se contenteraient de voir leur travail briller faiblement au loin comme un insecte indistinct. Même dans les disciplines les plus techniques, le bon mot peut illuminer instantanément un concept, tandis que le mot presque juste laisse les lecteurs partiellement dans l'obscurité, contraints d'inférer ou de corriger le sens de l'auteur.

Dans l'écriture de recherche, la question n'est pas l'élégance pour elle-même. Il s'agit plutôt de précision, de clarté et d'économie. Le bon mot transmet exactement ce que vous voulez dire — ni plus, ni moins. Il s'aligne sur la terminologie établie dans votre domaine, reflète la nuance appropriée et permet aux lecteurs de suivre votre raisonnement sans hésitation. Le mot presque juste imite cette précision mais ne l'atteint jamais tout à fait ; il suggère l'idée voulue sans la réaliser pleinement. Sur la longueur d'un manuscrit, une série de choix presque justes peut atténuer l'impact des résultats importants et créer des frictions pour les évaluateurs et les éditeurs.

Heureusement, trouver les bons mots n'est pas un talent mystérieux réservé à quelques privilégiés. C'est une compétence qui peut être développée par une pratique délibérée, une attention soigneuse au sens et une consultation régulière de ressources linguistiques de haute qualité. Cet article explore des stratégies pratiques pour améliorer le choix des mots dans l'écriture académique et scientifique, avec un accent particulier sur la manière dont ces décisions affectent la clarté et la possibilité de publication de vos recherches.

Que voulons-nous dire par « le bon mot » ?

Dans la conversation quotidienne, « un bon vocabulaire » est parfois assimilé à des mots rares ou compliqués. Dans l'écriture académique, cependant, le « bon » mot n'est pas nécessairement le plus obscur ou impressionnant. Il tend plutôt à posséder quatre qualités clés :

• Précision : Il désigne exactement le concept que vous souhaitez, en particulier en relation avec la méthode, les données, la théorie ou l'interprétation.
• Clarté : Il sera immédiatement compréhensible pour le public visé par la revue, y compris les spécialistes en dehors de votre sous-domaine étroit.
• Adéquation : Il correspond au registre formel de la prose académique et respecte les conventions de votre discipline.
• Économie : Il exprime l'idée efficacement, réduisant le besoin de qualificatifs, d'explications ou de circonlocutions supplémentaires.

En revanche, le mot presque juste échoue souvent dans au moins un de ces domaines. Il peut être légèrement trop large (par exemple, utiliser affecter là où altérer ou améliorer serait plus précis), trop vague (choisir chose ou aspect au lieu d'une caractéristique spécifique), ou trompeusement fort ou faible (décrire une petite corrélation comme un effet spectaculaire). Dans une section méthodes, le terme presque juste peut déformer le design ; dans une section discussion, il peut surévaluer ou sous-évaluer vos résultats.

Pourquoi la précision est importante pour la publication

Les évaluateurs et les éditeurs jugent les manuscrits non seulement sur la base de leurs données et analyses, mais aussi sur la clarté de la présentation de la recherche. Un langage vague ou imprécis peut soulever des questions sur la robustesse même du travail. Si un auteur ne peut pas clairement indiquer ce qui a été fait, avec quels instruments, dans quelles conditions et avec quel niveau de confiance, un lecteur peut légitimement se demander si les procédures sous-jacentes étaient tout aussi incertaines.

Le choix soigneux des mots a également des implications éthiques et interprétatives. Exagérer les résultats par un langage amplifié — utiliser prouver là où suggérer, indiquer ou soutenir serait plus exact — peut induire les lecteurs en erreur quant à la force des preuves. Minimiser les résultats clés par un langage excessivement prudent peut masquer des contributions réellement importantes. Les bons mots aident à positionner votre recherche avec précision dans la littérature, permettant aux autres de s'appuyer dessus de manière appropriée.

De plus, de nombreuses revues imposent des limites strictes au nombre de mots. Lorsque votre vocabulaire est précis, vous avez souvent besoin de moins de mots pour expliquer les méthodes, décrire les données et justifier les interprétations. Un langage concis et précis libère de l'espace pour les détails essentiels, les figures et les références, et rend le manuscrit plus lisible pour les évaluateurs occupés.

Utiliser les dictionnaires efficacement

L'un des outils les plus simples et les plus puissants pour améliorer le choix des mots est aussi le plus ancien : le dictionnaire. Les chercheurs modernes considèrent parfois l'utilisation du dictionnaire comme un aveu de faiblesse, mais en réalité, c'est une marque de professionnalisme. Même les écrivains très fluides consultent régulièrement des dictionnaires pour confirmer qu'un terme possède la nuance qu'ils souhaitent.

Un bon dictionnaire fait bien plus que confirmer l'orthographe. Il fournit généralement :

• sens multiples d'un mot, souvent avec des étiquettes d'usage (formel, technique, figuré, obsolète),
• exemples du mot en contexte,
• informations sur la grammaire (verbes transitifs vs. intransitifs, noms dénombrables vs. indénombrables),
• variation régionale (usage britannique vs. américain), et
• mots apparentés, dérivés et, parfois, collocations.

Lorsque vous avez un doute sur une paire de quasi-synonymes — comme modify et qualify, ou examine et analyse — les consulter côte à côte peut révéler des distinctions subtiles. Par exemple, modify peut suggérer de changer quelque chose, tandis que qualify signifie souvent restreindre ou limiter une affirmation. Examine peut désigner le fait d'observer quelque chose de près, alors que analyse implique de le décomposer en composants ou d'appliquer une méthode spécifique. Une fois que vous comprenez ces différences, vous pouvez choisir le mot qui reflète précisément votre intention au lieu de vous fier uniquement à l'intuition.

Les dictionnaires sont également indispensables pour prévenir des erreurs plus graves, comme confondre accept avec except, ou utiliser inclement alors que vous voulez vraiment dire implement. Parce que l'écriture académique implique souvent une terminologie spécialisée, consulter un dictionnaire général faisant autorité en parallèle avec des glossaires ou manuels spécifiques à une discipline peut aider à garantir à la fois la précision linguistique et technique.

Quand un mot « semble juste » mais nécessite une vérification

En pratique, de nombreux mots surgissent spontanément lors de la rédaction. Vous avez peut-être vu un terme récemment dans un article ou l'avez entendu lors d'une présentation en conférence, et il vous vient à l'esprit pendant que vous écrivez. Il semble être le mot juste, mais vous n'en êtes pas entièrement sûr. C'est précisément le moment où la consultation d'un dictionnaire est la plus utile.

Si vous consultez le terme et découvrez que sa signification correspond précisément à votre contexte, vous avez gagné plusieurs avantages à la fois : vous avez élargi votre vocabulaire actif, confirmé que le mot est approprié et évité l'hésitation qui aurait pu vous conduire à choisir une alternative moins précise. Avec le temps, ce processus renforce votre sens de quels mots sont des outils fiables et lesquels nécessitent plus de prudence.

D'un autre côté, vous pouvez constater que le mot ne signifie pas tout à fait ce que vous pensiez. Dans ce cas, la vérification vous a évité d'introduire une erreur ou une phrase maladroite qu'un relecteur aurait probablement remarquée. Quoi qu'il en soit, l'habitude de vérifier les mots nouveaux ou incertains favorise une écriture plus confiante et précise.

Équilibrer la variété avec la cohérence

On encourage souvent les écrivains à « éviter la répétition » et à « varier leur vocabulaire ». En prose générale, c'est un excellent conseil. Cependant, dans l'écriture académique et scientifique, la variété doit être équilibrée avec la cohérence — surtout lorsqu'il s'agit de concepts clés, de variables, de procédures et d'instruments.

Par exemple, si vous appelez votre mesure principale de résultat un « score de qualité de vie » dans une section et un « indice de bien-être » dans une autre, les lecteurs pourraient supposer qu'il s'agit de constructions différentes. De même, passer de « participants », « sujets » à « répondants » sans raison claire peut créer de la confusion sur qui a fait quoi dans l'étude. Dans de tels cas, la cohérence terminologique est plus importante que la variation stylistique.

Une approche pratique consiste à identifier un petit ensemble de termes clés centraux à votre question de recherche et à les utiliser de manière cohérente tout au long du manuscrit. Autour de ces points d'ancrage, vous pouvez introduire une variation modérée dans des endroits moins critiques — par exemple, en alternant entre « étude » et « investigation » ou entre « résultats » et « findings » pour améliorer la fluidité. L'objectif est de garder la terminologie essentielle stable tout en permettant à la langue environnante une variation suffisante pour rester engageante.

Choisir le bon niveau de technicité

Une autre dimension du choix des mots concerne le niveau de détail technique. L'écriture académique doit utiliser le vocabulaire spécialisé du domaine — des termes tels que epigenetic modification, heteroscedasticity ou semiotic framing — lorsque cela est nécessaire pour la précision. En même temps, un jargon excessif peut aliéner les lecteurs et obscurcir le sens, particulièrement dans les revues interdisciplinaires où tous les évaluateurs ne partagent pas le même bagage.

Le mot juste n'est donc pas nécessairement l'option la plus jargonisée disponible. Il s'agit plutôt du terme suffisamment précis pour les spécialistes mais toujours compréhensible par des non-spécialistes informés. Une règle utile est de garder les termes techniques pour les concepts véritablement techniques tout en privilégiant un langage simple et direct pour les actions et relations quotidiennes. Par exemple, vous pouvez conserver randomised controlled trial comme terme technique mais éviter une complexité inutile dans des phrases comme « l'étude a été réalisée » plutôt que « l'investigation expérimentale a été opérationnalisée ».

En cas de doute, demandez-vous si un synonyme moins technique déformerait le concept ou compromettrait la précision. Si c'est le cas, conservez le terme spécialisé et, si nécessaire, définissez-le brièvement. Sinon, envisagez de choisir l'option la plus simple.

Modificateurs, choix du verbe et concision

L'un des avantages d'utiliser le mot juste est qu'il réduit le besoin de modifications lourdes. Lorsque les verbes et les noms sont forts et spécifiques, les adjectifs et adverbes deviennent souvent optionnels. Comparez les paires suivantes :

• L'intervention a significativement amélioré les résultats.
• L'intervention a eu un effet très positif sur les résultats.

La première phrase utilise un verbe précis (improved) et un qualificateur standard (significantly) qui reflète directement les tests statistiques. La seconde repose sur une formulation plus vague et une évaluation subjective (very positive effect). De même :

• L'enzyme a dégradé le substrat.
• L'enzyme avait un effet important sur le substrat.

Dans chaque cas, choisir un verbe ou un nom plus précis élimine le besoin d'explications supplémentaires et maintient la phrase concentrée. En révisant votre écriture, recherchez des groupes de modificateurs — des phrases telles que « très important », « extrêmement grand » ou « assez significatif » — et demandez-vous si un mot de base plus fort ferait le travail plus efficacement.

Développer de meilleures habitudes de choix des mots

Améliorer le vocabulaire dans l'écriture académique et scientifique ne s'obtient pas en une seule passe d'édition ; cela se développe au fil du temps grâce à des habitudes cumulatives. Quelques stratégies pratiques incluent :

• Lire des articles de haute qualité dans votre domaine : Notez comment les auteurs expérimentés décrivent des méthodes ou phénomènes similaires. Faites attention aux phrases récurrentes et aux termes techniques.
• Tenir un carnet de vocabulaire : Notez les expressions utiles, les collocations et les termes spécifiques à la discipline au fur et à mesure que vous les rencontrez, ainsi que des exemples de leur utilisation.
• Réviser spécifiquement le choix des mots : Consacrez au moins un tour de révision à vous concentrer sur le vocabulaire, séparément des préoccupations structurelles ou de mise en forme.
• Demander des retours à des collègues ou éditeurs : Demandez si certains termes semblent vagues, inappropriés ou confus, et révisez en conséquence.
• Tenir une liste de « mots problématiques » : Identifiez les mots que vous avez tendance à surutiliser ou à mal utiliser et vérifiez-les attentivement à chaque apparition.

À mesure que ces pratiques deviennent routinières, choisir les bons mots ressemblera moins à un coup de chance et plus à un processus délibéré et confiant.

Conclusion

Utiliser les bons mots dans l'écriture académique et scientifique ne consiste pas à impressionner les lecteurs avec un vocabulaire élaboré. Il s'agit de servir votre recherche en l'exprimant aussi clairement, précisément et succinctement que possible. Le mot juste clarifie une méthode, affine une définition et saisit une distinction subtile dans vos données ou votre argumentation. Le mot presque juste introduit friction, ambiguïté et, parfois, mauvaise interprétation.

En adoptant l'utilisation du dictionnaire, en comparant les quasi-synonymes, en équilibrant variété et cohérence, en gérant la terminologie technique et en révisant spécifiquement le choix des mots, vous pouvez progressivement faire passer votre écriture de « luciole » à quelque chose de plus proche de l'éclair de Twain — peut-être pas dramatique dans le style, mais brillamment clair dans le sens. Dans l'environnement compétitif de la publication académique, cette clarté peut faire une réelle différence dans la manière dont les éditeurs, les évaluateurs et les futurs lecteurs reçoivent votre travail.

Chez Proof-Reading-Service.com, nos éditeurs académiques se concentrent non seulement sur la grammaire et l'orthographe, mais aussi sur le choix des mots, la clarté et la cohérence, aidant les auteurs à présenter leurs recherches dans un langage précis et accessible qui répond aux attentes des revues internationales.