Utilisation de la virgule dans la prose formelle anglaise
La virgule est utilisée en prose anglaise de nombreuses manières. Les préférences personnelles, le contenu du document et les besoins du lecteur sont souvent des préoccupations lors de la prise de décisions concernant le placement de la virgule, mais les directives des éditeurs et les règles de ponctuation le sont également. Il existe des schémas de base d'utilisation de la virgule considérés comme corrects et appropriés pour le type de prose formelle attendu des universitaires, scientifiques et professionnels. Heureusement, ces schémas permettent également la construction de phrases complexes et intéressantes avec une plus grande variation dans la structure des phrases, il vaut donc la peine de les apprendre et de bien les utiliser.
• Une virgule est généralement utilisée après une proposition, une phrase ou un mot introductif qui ouvre une phrase et prépare ce qui suit. Le matériel introductif peut former une proposition subordonnée ou peut-être une phrase participiale, infinitive ou prépositionnelle, ou il peut simplement s'agir d'un adverbe unique. « Lorsque nous avons entendu les prévisions météorologiques, nous avons décidé de déplacer l'essai à l'intérieur » et « Pour reproduire les conditions extérieures, nous avons ajusté l'éclairage à intervalles tout au long de la journée » démontrent l'utilisation correcte de la virgule après une proposition introductive dans le premier cas et après une phrase introductive dans le second. Dans de nombreux cas, les phrases introductives courtes (les trois premiers mots de cette phrase en sont un bon exemple) ne nécessitent pas de virgule, mais les adverbes tels que « cependant » en requièrent une lorsqu'ils se tiennent seuls en position introductive. Dans « Cependant, nous avons échoué », une virgule doit donc suivre immédiatement « cependant », mais dans « Aussi fort que nous ayons essayé, nous avons échoué », la virgule doit venir après toute la phrase introductive.
• Une virgule est souvent utilisée pour séparer des propositions indépendantes reliées par une conjonction de coordination, donc « I completed my research that morning, but she received good news from the publisher in the afternoon » utilise une virgule avant la conjonction « but ». La virgule n'est pas toujours nécessaire, donc si les propositions sont courtes ou partagent un sujet, la virgule est souvent supprimée, comme c'est le cas dans « I completed the first trial and moved on to the second. ». La clarté de chaque phrase doit être la principale préoccupation lors de la décision d'utiliser une virgule dans ces situations, mais des schémas de ponctuation cohérents sont également importants et peuvent aider à prendre des décisions dans des cas délicats.
• Les virgules sont utilisées pour encadrer et ainsi séparer ou mettre en évidence des mots, des phrases ou des propositions qui apparaissent au milieu d'une phrase mais ne sont pas essentiels au sens principal de la phrase. Les mots sont non essentiels à une phrase si celle-ci a toujours du sens lorsqu'ils sont supprimés. Des exemples incluent « Le deuxième jour, lorsque le pire du temps est arrivé, était le seul jour où nous pouvions utiliser le parc » et « Le professeur, fronçant les sourcils d'une manière des plus désagréables, a levé les yeux de ma dissertation. » Dans chaque cas, la proposition entre virgules modifie l'action de manière importante, mais le reste de la phrase fonctionnerait efficacement, bien qu'elle serait certainement moins intéressante et informative, si ce matériel supplémentaire était supprimé.
• Les virgules sont également utilisées pour séparer trois mots ou plus, des phrases ou des propositions qui sont écrits en série dans une seule phrase. « J'ai organisé le laboratoire, les participants, l'équipement et les assistants » et « L'objectif était d'élaborer des méthodes pour explorer le problème, d'utiliser les résultats obtenus grâce à ces nouvelles méthodes pour concevoir les solutions les plus efficaces, et de fournir à ceux qui souffrent un environnement plus sûr. » La virgule finale dans le deuxième exemple – celle qui apparaît avant la conjonction « et » – est connue sous le nom de virgule en série ou virgule d'Oxford et n'est pas strictement nécessaire, vous pouvez donc choisir de l'utiliser ou non. Certaines directives éditoriales exprimeront une préférence dans un sens ou dans l'autre, et des schémas d'utilisation cohérents doivent être maintenus tout au long d'un document, mais même lorsque la virgule en série n'est normalement pas utilisée dans un texte, elle peut être employée pour clarifier le sens et la structure d'une phrase lorsque les éléments individuels d'une série sont longs, complexes et contiennent déjà de la ponctuation.
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