Using Prepositions Correctly to Specify Time in the English Language

Utiliser correctement les prépositions pour spécifier le temps en langue anglaise

Oct 01, 2024Rene Tetzner

Utiliser correctement les prépositions pour spécifier le temps

Les prépositions sont une classe de mots qui indiquent des relations grammaticales et sémantiques, souvent de nature spatiale ou temporelle. Une préposition est généralement combinée avec un nom, un pronom ou un groupe nominal, appelé complément ou objet de la préposition. La phrase dans son ensemble, comprenant une préposition et son complément, est une phrase prépositionnelle. Les phrases prépositionnelles agissent comme des adverbes ou des adjectifs pour modifier des verbes, des adverbes ou des adjectifs. Bien que les prépositions soient non fléchies, c'est-à-dire que leurs formes ne changent pas en fonction de la fonction grammaticale, il peut parfois être difficile de choisir la bonne préposition et d'obtenir une formulation appropriée autour de celle-ci.

Comme le suggère le nom « préposition » (pré-positionnée), les prépositions précèdent généralement leurs compléments, et pour certains auteurs, elles devraient toujours le faire. Cependant, dans les questions et l'anglais moins formel, comme celui utilisé à l'oral, les prépositions peuvent être laissées en suspens, ce qui signifie qu'elles apparaissent à des positions autres que devant leurs compléments. « Sur quel avion as-tu volé ? » est un exemple du type de suspension qui se produit fréquemment dans la langue parlée anglaise. Dans une prose savante formelle, un meilleur choix serait « Sur quel avion as-tu volé ? », mais certains lecteurs et écrivains trouvent désormais ce type de construction maladroit et préfèrent la préposition laissée en suspens même dans les écrits académiques et scientifiques.

L'une des utilisations les plus courantes des prépositions dans les phrases anglaises est de permettre l'inclusion d'informations spécifiques sur le temps afin d'établir une relation temporelle entre le complément d'une préposition et ce qu'elle modifie. Lorsqu'on fait référence à des moments ou points précis dans le temps, les prépositions « at », « in » et « on » sont utilisées. « At » est le bon choix si vous devez spécifier une heure de la journée, comme dans « I start work at 8 a.m. » ou « I drive to the library at three o’clock. » « Dawn », « noon », « night » et « midnight » sont également utilisés avec la préposition « at », comme dans « She wakes up at dawn » et « He likes to read at night. » Pour d'autres moments de la journée, cependant, « in » est utilisé à la place de « at », comme dans « She prefers to walk in the morning » et « They usually write in the afternoon. » « In » est aussi utilisé lorsqu'on fait référence aux mois, saisons et années, donc « There is usually a lot of snow in January », « The weather is much warmer in the summer » et « My first article was published in 1998 » sont tous corrects. Lorsqu'on fait référence à un jour précis, « on » est la préposition appropriée, comme dans « I visit the library on Saturday, but he usually goes on Sunday » et « The concert is on the 23rd of February. »

Pour indiquer une durée prolongée, plusieurs prépositions différentes sont utilisées, telles que « entre », « d'ici », « pendant », « pour », « depuis » et « en » (ou parfois simplement « dans »). Les exemples suivants démontrent leur usage correct : « Le spectacle se jouait en ville entre Noël et Pâques », « Il doit être terminé d'ici demain », « Il regarde des feuilletons pendant la journée », « Je suis en vacances pour deux mois entiers », « Elle est portée disparue depuis la semaine dernière » et « La recherche doit être terminée en un mois », ce qui pourrait être formulé alternativement comme « La recherche doit être terminée dans un mois ». « De » est également utilisé pour exprimer une période prolongée, mais il est accompagné de « à » ou « jusqu'à » pour plus de clarté. « L'étude s'est concentrée sur des événements survenus du début de 2011 à la fin de 2013 » est un exemple du premier, tandis que « Notre sapin de Noël était en place du 1er décembre au 31 décembre » illustre l'usage du second.

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