Résumé
Les traits d’union constituent l’un des aspects les moins prévisibles de l’anglais universitaire. Contrairement à de nombreux aspects de la grammaire, ils ne sont pas régis par un ensemble unique de règles simples. La question de savoir si un terme doit s’écrire en deux mots, en un seul mot ou avec un trait d’union dépend souvent du contexte, de la fonction grammaticale, de l’usage établi, du style de la revue et des conventions régionales. La cohérence revêt donc une importance particulière dans les manuscrits universitaires.
L’utilisation efficace des traits d’union vise avant tout la clarté. Les traits d’union peuvent prévenir les ambiguïtés dans les modificateurs composés, distinguer différentes significations et aider les lecteurs à traiter efficacement les expressions complexes. En revanche, un usage superflu des traits d’union peut alourdir une phrase et nuire à sa lisibilité. Les auteurs universitaires devraient donc les utiliser avec discernement, vérifier les termes récurrents dans un dictionnaire fiable et suivre les consignes de la revue ou de l’éditeur lorsqu’elles sont disponibles.
Les traits d’union conditionnels et la coupure automatique des mots créent des risques supplémentaires. Les logiciels de traitement de texte peuvent couper incorrectement les mots en fin de ligne, et les colonnes étroites des tableaux peuvent produire des coupures maladroites ou trompeuses. Une relecture attentive est essentielle pour s’assurer que les traits d’union permanents des mots composés comme ceux utilisés temporairement en fin de ligne contribuent à l’apparence professionnelle d’un manuscrit au lieu de la compromettre.
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Relever les défis liés à l’utilisation efficace des traits d’union dans l’écriture universitaire
Les traits d’union font partie de ces aspects de l’anglais qui peuvent sembler simples jusqu’à ce que l’on commence à relire un long manuscrit universitaire. Quelques exemples familiers comme théorie bien connue, étude à long terme ou article évalué par les pairs peuvent sembler évidents, mais plus on s’aventure dans l’écriture universitaire et scientifique, plus les choix se complexifient.
L’anglais ne fournit pas un système rigide et universellement applicable pour déterminer quand utiliser un trait d’union. Certains mots composés prennent traditionnellement un trait d’union, certains s’écrivent en deux mots distincts et d’autres sont progressivement devenus des mots soudés. Plus déroutant encore, une même expression peut nécessiter un trait d’union dans une position grammaticale, mais pas dans une autre.
Pour les auteurs universitaires, le défi ne consiste donc pas simplement à mémoriser une liste de règles. Il s’agit de mettre au point une méthode pratique fondée sur la clarté, le contexte, la cohérence, des sources de référence fiables et les exigences de la revue ciblée. Utilisés avec discernement, les traits d’union rendent la prose complexe plus facile à comprendre. Utilisés à l’excès ou de manière incohérente, ils peuvent donner à un manuscrit une apparence négligée et détourner l’attention des lecteurs de la recherche elle-même.
1. Pourquoi le trait d’union est si difficile
La principale raison pour laquelle les traits d’union suscitent des incertitudes est que les composés anglais évoluent continuellement. Les nouvelles expressions commencent souvent par être écrites en plusieurs mots, prennent un trait d’union à mesure que leur relation devient mieux établie, puis peuvent finalement devenir des composés soudés.
L’évolution de online en est un exemple bien connu. Les auteurs utilisaient autrefois fréquemment on line, puis on-line, tandis que online est désormais la forme dominante. Des changements similaires se sont produits pour d’innombrables autres composés.
Cette évolution signifie qu’un dictionnaire, un guide de style ou un article de revue plus ancien peut recommander une forme différente de l’usage actuel. Cela signifie également que deux dictionnaires faisant autorité peuvent parfois proposer des traitements différents.
L’usage des traits d’union est également influencé par :
• l’anglais britannique par opposition à l’anglais américain ;
• les conventions disciplinaires ;
• la position grammaticale ;
• la familiarité d’un composé ;
• la possibilité d’ambiguïté ;
• le style propre à chaque revue.
Pour ces raisons, les auteurs devraient éviter de supposer qu’une décision concernant un trait d’union s’applique automatiquement à toute expression d’apparence similaire.
2. Le principe le plus important : utiliser les traits d’union pour plus de clarté
S’il existe une règle pratique qui devrait guider l’usage des traits d’union dans les écrits universitaires, c’est celle-ci : utilisez un trait d’union lorsqu’il évite une ambiguïté ou aide le lecteur à comprendre la relation voulue entre les mots.
Examinons la différence entre :
un petit hôpital pour animaux
et :
un hôpital pour petits animaux
Le premier pourrait désigner un hôpital physiquement petit pour animaux. Le second désigne clairement un hôpital spécialisé dans les petits animaux.
De même :
re-form signifie former à nouveau, tandis que reform désigne généralement une amélioration ou un changement.
re-sign signifie signer à nouveau, tandis que resign signifie quitter un poste.
Dans les écrits universitaires, où la précision est essentielle, ces distinctions comptent. Un trait d’union est utile lorsqu’il écarte tout risque de mauvaise interprétation.
3. Les modificateurs composés avant les noms
L’un des usages les plus courants des traits d’union se produit lorsque deux mots ou plus fonctionnent ensemble comme un seul modificateur placé avant un nom.
Voici quelques exemples :
• suivi à long terme
• population à haut risque
• expérience bien conçue
• étude de cinq ans
• approche fondée sur des données probantes
Le trait d’union indique au lecteur que les mots vont ensemble et qu’ils modifient conjointement le nom qui suit.
Sans trait d’union, une expression peut devenir plus difficile à comprendre. Comparez :
un patient à haut risque
avec :
un patient à haut risque
La deuxième forme indique immédiatement que high-risk constitue une seule unité descriptive.
4. Le trait d’union peut changer après le nom
Un composé qui nécessite un trait d’union avant un nom perd souvent ce trait d’union lorsqu’il apparaît après le nom.
Par exemple :
une méthode bien connue
la méthode est bien connue
et :
une critique à jour
la critique est à jour
Cette différence est l’une des raisons pour lesquelles les opérations globales de recherche et de remplacement sont dangereuses. Vous ne pouvez pas simplement décider que chaque occurrence de well known doit devenir well-known sans vérifier sa position grammaticale.
Les auteurs universitaires doivent donc évaluer les composés dans leur contexte plutôt que de les traiter comme des éléments de vocabulaire isolés.
5. Ne pas mettre un trait d’union à chaque modificateur composé de plusieurs mots
Bien que les traits d’union soient utiles pour les modificateurs composés, toutes les combinaisons de mots placées avant un nom n’en nécessitent pas.
Les adverbes se terminant par -ly en sont un exemple classique. Comme l’adverbe modifie déjà clairement l’adjectif ou le participe qui suit, aucun trait d’union n’est normalement nécessaire :
un résultat hautement significatif
un questionnaire soigneusement conçu
une association statistiquement significative
Écrire highly-significant result serait généralement incorrect.
De même, des combinaisons de noms familières peuvent être parfaitement claires sans traits d’union. Mettre un trait d’union à chaque composé possible peut alourdir visuellement la prose et la rendre inutilement compliquée.
6. Limiter raisonnablement l’emploi des traits d’union
De nombreuses consignes de revues recommandent aux auteurs de limiter l’emploi des traits d’union. Il s’agit généralement d’un conseil judicieux.
Les traits d’union sont utiles lorsqu’ils organisent le sens, mais un manuscrit rempli de longues suites d’expressions avec trait d’union devient rapidement difficile à lire. Un auteur pourrait techniquement produire une expression telle que :
une analyse fondée sur un suivi à long terme précédemment non signalé
mais le résultat est presque impossible à traiter.
Lorsqu’un modificateur devient trop complexe, il vaut généralement mieux reformuler que d’ajouter davantage de traits d’union.
Par exemple, au lieu de :
une étude multicentrique de suivi sur cinq ans
vous pourriez écrire :
une étude multicentrique avec cinq ans de suivi.
La version révisée est plus claire et plus facile à comprendre.
7. L’anglais britannique et l’anglais américain peuvent différer
L’usage régional influe également sur l’emploi des traits d’union. L’anglais britannique a traditionnellement conservé davantage de traits d’union que l’anglais américain, bien que l’usage britannique moderne se soit lui aussi orienté vers la soudure des composés dans de nombreux cas.
Les exemples peuvent varier selon les dictionnaires et les époques, mais l’anglais américain tend souvent à souder les composés plus rapidement, tandis que l’anglais britannique peut conserver un trait d’union lorsqu’il améliore la lisibilité.
Cela signifie que les auteurs doivent utiliser un dictionnaire adapté à la variété d’anglais requise par la revue. Si votre manuscrit est rédigé en anglais britannique, consultez un dictionnaire britannique fiable. S’il est rédigé en anglais américain, utilisez une source américaine réputée.
Surtout, évitez de mélanger les conventions au hasard. Un même terme récurrent devrait normalement apparaître sous la même forme dans tout le manuscrit, sauf si sa fonction grammaticale change réellement.
8. Établir un système cohérent de trait d’union
Les longs documents universitaires contiennent souvent des expressions spécialisées récurrentes. Si vous décidez d’écrire decision-making process dans une section, puis que vous utilisez plus loin decision making process et ensuite decisionmaking process, l’incohérence sera perceptible.
Une stratégie utile consiste à tenir une simple feuille de style pour le manuscrit. Notez les termes récurrents et la forme que vous avez choisie :
prise de décision
long-term
post-traitement
suivi
fondé sur des données probantes
Cela est particulièrement utile dans les manuscrits à plusieurs auteurs, où les différents contributeurs peuvent naturellement employer des conventions différentes.
La cohérence ne consiste pas à imposer la même forme à tous les termes superficiellement similaires. Elle consiste à faire des choix délibérés et à les appliquer lorsque les circonstances grammaticales et sémantiques sont véritablement comparables.
9. Consultez les dictionnaires plutôt que de deviner
Lorsque vous hésitez au sujet d’un mot ou d’un composé bien établi, un dictionnaire fiable devrait généralement être votre première source.
Un dictionnaire peut vous indiquer si la forme admise est :
• ouvert : health care ;
• avec trait d’union : follow-up ;
• soudé : database.
Cependant, les dictionnaires peuvent parfois diverger, notamment pour les termes plus récents. Si deux sources réputées acceptent des formes différentes, choisissez celle qui convient le mieux à la variété d’anglais de votre revue et appliquez-la de manière cohérente.
Pour une terminologie très spécialisée qui ne figure pas dans les dictionnaires généraux, consultez des articles récents de la revue visée ou des publications de référence dans votre domaine.
10. Les traits d’union permanents et conditionnels sont différents
Il est important de distinguer les traits d’union permanents des traits d’union conditionnels.
Un trait d’union permanent fait partie intégrante du mot ou du composé :
long-term
well-established
pre-2020
Il reste présent quel que soit l’endroit où le terme apparaît sur la page.
En revanche, un trait d’union conditionnel ne sert qu’à couper un mot en fin de ligne. Il s’agit d’un outil de mise en page plutôt que d’un élément de l’orthographe du mot.
Par exemple, une page composée peut couper exacting comme suit :
exact-
ing
et reappear comme suit :
re-
appear
à condition que la coupure respecte des limites syllabiques ou morphologiques acceptables.
11. La césure automatique peut provoquer des erreurs
Des programmes tels que Microsoft Word peuvent insérer automatiquement des traits d’union conditionnels en fin de ligne afin de produire des marges droites plus régulières. Cette fonction est courante en composition typographique, mais elle est rarement nécessaire lors de la préparation d’un manuscrit.
Les systèmes automatiques peuvent effectuer des coupures inappropriées. Par exemple :
exact-ing peut être acceptable, tandis que ex-acting est trompeur.
re-appear peut être acceptable, tandis que reap-pear est clairement incorrect.
Le risque est particulièrement élevé avec :
• terminologie technique ;
• noms ;
• les abréviations ;
• termes chimiques ;
• mots d’emprunt peu familiers.
Pour la plupart des manuscrits universitaires soumis électroniquement, l’approche la plus sûre consiste à laisser la césure automatique désactivée, sauf si la revue la demande expressément.
12. Les tableaux nécessitent une attention particulière
Les tableaux posent un autre problème de césure, car les colonnes étroites peuvent forcer la coupure des mots à des endroits maladroits.
Un titre tel que pourcentage pourrait s’étendre sur plusieurs lignes comme suit :
perc-
enta-
ge
ce qui est distrayant et peu professionnel.
Les tableaux sont conçus pour communiquer rapidement des données. Des coupures de mots absurdes nuisent à cet objectif.
Si une colonne est trop étroite, envisagez ceci :
• élargir la colonne ;
• raccourcir l’en-tête ;
• utiliser une abréviation reconnue ;
• modifier l’orientation du tableau ;
• restructurer le tableau ;
• déplacer les explications détaillées dans une note.
Un tableau légèrement plus grand est généralement préférable à un tableau rempli de mots coupés et difficiles à lire.
13. Vérifiez les tableaux séparément lors de la relecture
Comme les tableaux sont souvent créés ou mis en forme séparément du texte principal, la relecture ordinaire peut laisser passer des problèmes à l’intérieur de ceux-ci.
Effectuez une vérification spécifique des tableaux et contrôlez :
• la division des mots ;
• les traits d’union ;
• les en-têtes de colonnes ;
• les unités ;
• les abréviations ;
• l’espacement ;
• l’alignement ;
• la cohérence avec le texte principal.
N’oubliez pas que les lecteurs examinent souvent les tableaux indépendamment du texte principal. Chacun doit donc être lisible et présenté de manière professionnelle, sans obliger le lecteur à reconstituer une terminologie mal divisée.
14. Évitez l’utilisation aveugle de Rechercher et remplacer
Les traits d’union se prêtent particulièrement mal aux opérations « Remplacer tout » indiscriminées, car les mêmes mots peuvent nécessiter un traitement différent selon leur contexte grammatical.
Par exemple :
résultats à long terme
mais
résultats mesurés à long terme
Si vous remplacez globalement chaque occurrence de long term par long-term, vous risquez d’introduire des erreurs.
Utilisez les fonctions de recherche pour repérer les incohérences possibles, mais examinez chaque occurrence individuellement. Cela prend plus de temps qu’un remplacement automatique, mais évite le type d’erreur systématique qui peut se propager dans tout un manuscrit.
15. Liste de vérification pratique des traits d’union
Avant de soumettre votre manuscrit, effectuez une dernière vérification des traits d’union. Demandez-vous :
• Ai-je suivi les instructions de la revue ciblée ?
• Les modificateurs composés placés avant les noms sont-ils clairs et correctement reliés par des traits d’union ?
• Ai-je supprimé les traits d’union inutiles après les adverbes en -ly ?
• Les composés récurrents sont-ils traités de manière cohérente ?
• Ai-je vérifié les termes incertains dans un dictionnaire fiable ?
• Ai-je évité les longues séries de modificateurs reliés par des traits d’union ?
• La césure automatique en fin de ligne est-elle désactivée, sauf si elle est nécessaire ?
• Les mots des tableaux sont-ils divisés de manière judicieuse ?
• Ai-je appliqué systématiquement les conventions britanniques ou américaines ?
• Ai-je évité les remplacements globaux risqués ?
Cette dernière vérification peut révéler un nombre étonnant de petites incohérences que la relecture ordinaire phrase par phrase ne détecte pas.
Conclusion : utiliser les traits d’union pour le sens, pas pour la décoration
Une bonne utilisation des traits d’union consiste moins à suivre une règle mécanique unique qu’à prendre des décisions éditoriales réfléchies. Les composés anglais évoluent avec le temps, les revues adoptent des conventions différentes et la fonction grammaticale d’un groupe de mots peut déterminer si un trait d’union est nécessaire ou non.
Les principes les plus fiables sont donc simples : privilégier la clarté, consulter des sources de référence fiables, réduire au minimum les traits d’union inutiles et maintenir la cohérence dans l’ensemble du manuscrit. Accordez une attention particulière aux modificateurs composés, aux termes techniques récurrents, aux conventions orthographiques régionales et aux traits d’union insérés par les logiciels lors des retours à la ligne.
Les traits d’union conditionnels méritent une attention particulière, car ils influencent la présentation plutôt que le sens. La division automatique des mots peut produire des résultats embarrassants, notamment dans la terminologie spécialisée et les colonnes étroites des tableaux ; chaque saut de ligne et la mise en page de chaque tableau doivent donc être soigneusement vérifiés avant la soumission.
Les traits d’union sont peut-être de petites marques, mais ils jouent un rôle important. Utilisés avec discernement, ils aident les lecteurs à interpréter immédiatement et précisément les expressions complexes. Employés négligemment, ils créent de l’ambiguïté et un encombrement visuel. Pour les auteurs universitaires et scientifiques, maîtriser cet équilibre constitue une autre étape importante vers la production d’un texte de recherche clair, soigné et prêt à être publié.
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