Les formes plurielles et possessives des abréviations

Les formes plurielles et possessives des abréviations

Règles, cas limites et mini guide de style pour thèses et articles de revues

Les abréviations sont essentielles dans l'écriture académique et scientifique : elles économisent de l'espace, rendent les phrases récurrentes lisibles et respectent les conventions de la discipline. Mais leurs pluriels et possessifs sont un terrain fertile pour de petites erreurs très visibles qui distraient les évaluateurs. Heureusement, une poignée de règles couvre presque toutes les situations. Ce guide vous donne ces règles, puis les applique aux familles courantes d'abréviations—unités SI, acronymes, sigles, degrés ponctués (Ph.D.), et sténographie spécialisée savante (p./pp., f./ff.).

1) Symboles SI et autres unités : pas de s au pluriel

Dans l’usage scientifique international, les symboles d’unités ne changent pas au pluriel : « 1 kg », « 10 kg » ; « 3 m », « 25 m » ; « 5 h », « 12 h » ; « 45 min », « 30 s ». N’écrivez jamais kgs, ms (sauf si vous parlez de millisecondes), ou mins dans une prose scientifique formelle sauf si votre revue l’autorise explicitement.

• Correct : 0,5 L, 3 L ; 1 N, 20 N ; 1 °C, 37 °C.
• Incorrect : 3 Ltrs, 10 kgs, 3 ms (sauf pour « millisecondes »).

Les abréviations de temps non SI varient. Beaucoup de revues acceptent yr/yrs et hr/hrs en prose ; d’autres préfèrent le style SI y et h (sans s). Choisissez une convention et appliquez-la de manière cohérente (« hr/hrs » partout, ou seulement « h »).

2) Acronymes & sigles : ajoutez un simple s pour le pluriel

Pour la plupart des abréviations non unitaires, formez le pluriel avec un simple s, sans apostrophe :

• NGO → NGOs; DVD → DVDs; API → APIs; RBD → RBDs.
• Accord du verbe : « Les NGOs sont en train de coordonner », pas « NGOs is ».

3) Possessifs : les apostrophes marquent la possession, pas le pluriel

• Possessif singulier : ajoutez ’s → « la mission de la NGO’s », « la résolution du MRI’s ».
• Possessif pluriel : pluriel + ’ → « les missions des NGOs’ », « les paramètres des MRIs’ ».
• Pas d’apostrophe pour les pluriels : « plusieurs NGOs », pas « NGO’s ».

4) Abréviations ponctuées & diplômes : conservez les points, ajoutez le s

Lorsqu'une abréviation comprend des points (courant en sciences humaines ou dans les styles américains), formez le pluriel en ajoutant un s après le dernier point :

• Ph.D. → Ph.D.s (« deux Ph.D.s ont contribué »).
• M.A. → M.A.s ; B.Sc. → B.Sc.s (ou noms de diplômes en toutes lettres pour éviter l’encombrement).

Les possessifs suivent le même modèle : la dissertation du Ph.D.’s (singulier), les projets des Ph.D.s’ (pluriel). Comme toujours, le style de la revue cible (avec ou sans points) prévaut.

5) Pluriels à lettre doublée utilisés en recherche

Certaines conventions éditoriales anciennes forment le pluriel en doublant la lettre :

• p. (page) → pp. ([pages/leaves]) : « voir pp. 42–47. »
• l. (ligne) → ll. (lignes) dans certaines éditions.
• f. (page/feuille suivante) → ff. (et [pages/leaves] suivantes).

Ces formes ne sont pas possessives ; ce sont des pluriels spécialisés utilisés principalement dans les références ou la recherche textuelle.

6) Articles avec initialismes : a vs an

Choisissez an avant un initialisme prononcé avec un son vocalique : « an MRI », « an NGO », « an SIR model » ; utilisez a avant les acronymes prononcés comme des mots : « a NATO decision », « a NASA engineer ». (Ce n’est pas une règle de pluriel/possessif, mais elle se trouve dans les mêmes phrases.)

7) Abréviations de pays & variantes de style

Les abréviations nationales varient selon le style maison :

• US/UK (sans points) dans de nombreuses revues scientifiques ; U.S./U.K. (avec points) dans d'autres.
• Les possessifs suivent la même logique : « la politique des US’s » ou « la politique des U.S.’s » (certains guides préfèrent « la politique des US/United States » pour éviter une ponctuation encombrée).

8) Lettres isolées & symboles : apostrophes dans certains styles

De nombreux guides de style autorisent un apostrophe pour plus de clarté lors de la mise au pluriel de lettres ou symboles isolés : « Faites attention à vos p’s et q’s », « deux A’s et un B ». D'autres préfèrent sans apostrophe (« ps and qs »). Choisissez une approche et soyez cohérent ; n'étendez pas cette exception aux acronymes (« NGO’s » au pluriel reste incorrect).

9) La capitalisation, la casse et la typographie comptent

• Unités scientifiques : distinguez les homographes : MB (mégaoctet) vs Mb (mégabit) ; m (mètre) vs M (molaire, méga-) ; s (seconde) vs S (siemens). Le pluriel ne modifie pas le symbole.
• Formatage des possessifs : si vous mettez en gras ou en italique une abréviation dans un titre, étendez ce formatage à l'apostrophe : NGO’s, pas NGO’s.

10) Grand tableau des motifs courants

11) Accord et syntaxe

• Sujet pluriel → verbe pluriel : « RBDs were mapped », pas « was ».
• Abréviation comme adjectif : gardez le nom au pluriel, pas l’abréviation : « deux échantillons DNA », « plusieurs scans MRI ».
• Trait d'union : quand une abréviation modifie un nom, suivez votre guide de style : « échafaudage imprimé en 3D », « protéines liant l’ADN ». Le pluriel apparaît sur le nom principal (« protéines »), pas sur l’abréviation.

12) Notes spécifiques au domaine & cas limites

• Manuscrits : MS (singulier) → MSS (pluriel) dans certaines traditions ; de nombreux journaux modernes préfèrent « MS »/« MSs ». Indiquez votre choix une fois.
• Étiquettes d'annexe : Fig. B2 est distinct de Fig. 2.2 ; la pluralisation ne change pas la numérotation interne.
• Latinismes : etc. n'a pas de forme plurielle ; ne pas écrire « etc.’s ». Utilisez les possessifs autour de la phrase à la place : « la liste’s etc. est inutile » → mieux : éviter complètement en prose formelle.

13) Mini feuille de style (copier/coller pour votre thèse)

"14) Erreurs courantes et corrections rapides"

15) Exemples travaillés en contexte

Méthodes : Les participants étaient allongés en décubitus dorsal pendant 10 min. Nous avons enregistré les signaux ECG avec trois MRIs ; la force du gradient du MRI’s était de 45 mT/m (Site A).

Résultats : Nous avons analysé les données de trois NGOs. Les budgets des NGOs’ ont augmenté de 12 à 18 % d'une année sur l'autre (fenêtre de 5 yr).

Références : Voir pp. 214–219 et ff. pour la dérivation complète.

16) Liste de contrôle avant soumission

• Chaque abréviation est définie à la première utilisation et utilisée de manière cohérente.
• Les unités SI ne prennent jamais de s au pluriel ; il y a un espace entre le nombre et le symbole (sauf °, %, ‰ selon le style maison).
• Les acronymes/initialismes sont mis au pluriel avec un s simple (sans apostrophes).
• Les possessifs sont formés correctement pour le singulier et le pluriel (’s / ’).
• Les formes avec points sont mises au pluriel selon le style maison (Ph.D.s / M.A.s) ou les équivalents sans points (PhDs / MAs) sont utilisés de manière cohérente.
• Les pluriels savants spéciaux (pp., ff., ll.) sont utilisés correctement dans les citations.
• L'accord sujet-verbe est vérifié chaque fois qu'une abréviation est le sujet.
• Le formatage des apostrophes finales correspond à l'abréviation stylisée dans les titres/figures.

Conclusion

Les formes plurielles et possessives des abréviations paraissent petites, mais elles véhiculent de forts signaux de soin et de crédibilité. Traitez les unités SI comme des symboles invariants ; ajoutez un simple s pour mettre au pluriel la plupart des acronymes ; réservez les apostrophes pour la possession ; et appliquez les pluriels savants à double lettre lorsque la tradition l'exige. Avec un mémo d'une page et les règles ci-dessus, vous pouvez gérer chaque abréviation dans votre thèse ou article proprement et en toute confiance.