Ponctuation des abréviations : l'utilisation des points dans l'écriture académique
Les abréviations de toutes sortes sont une caractéristique courante de l'écriture académique et scientifique, et elles doivent être absolument correctes et cohérentes pour être efficaces, pourtant décider où les points doivent être placés dans les différents types d'abréviations peut être délicat. Les règles suivantes pourraient donc s'avérer utiles lorsque vous préparez vos manuscrits scientifiques pour publication.
Les vraies abréviations prennent généralement un ou plusieurs points pour indiquer les lettres manquantes des mots concernés (comme dans Nov. et i.e., ce dernier représentant le latin « id est », signifiant « c'est-à-dire »). Les contractions, en revanche, n'utilisent pas de points (Mr et Mrs). Le principe est démontré par l'abréviation St : sans point, c'est généralement une contraction et signifie Saint, mais avec un point (St.) c'est une abréviation et signifie Rue. Malheureusement, ce schéma n'est pas toujours prévisible, et Ph.D. (ainsi que d'autres titres de diplômes) peut s'écrire avec ou sans points (PhD étant également acceptable). Dans une abréviation inhabituelle comme c/o (pour « care of »), la barre oblique remplace le premier point et le second point est omis.
Les acronymes et sigles ne prennent généralement pas de points (UNICEF et REM). Ils sont plus susceptibles d'utiliser des points lorsqu'ils sont écrits en minuscules (m.p.h.), mais même en minuscules, ils sont souvent écrits sans points (mph). Si des points sont utilisés, ils doivent être ajoutés après toutes les lettres d'un acronyme ou sigle, pas seulement après la dernière (m.p.h., pas mph.). Gardez à l'esprit que l'anglais américain a tendance à utiliser les points plus souvent que l'anglais britannique, y compris dans les contractions (Mrs. et Mr.) et les sigles (U.S.A. et R.E.M.).
Une seule lettre majuscule abrégée d'un mot est généralement suivie d'un point (dans les initiales des noms personnels, par exemple, comme J.R.R. Tolkien, mais les systèmes de référence diffèrent, donc les directives doivent toujours être vérifiées). Ce n'est pas le cas avec les points cardinaux (N, S, E et O), cependant, ni lorsque tout un nom est abrégé (comme dans JFK) ou lorsque la lettre est en fait un symbole (R ou U en statistiques, par exemple). Les formes abrégées standard pour les poids et mesures ne prennent généralement pas de points (m, cm et kg).
Lorsque de véritables abréviations telles que vol. et ch. sont utilisées au pluriel avec un « s » à la fin, elles deviennent techniquement des contractions car chacune inclut la dernière lettre de la forme plurielle du mot. Cela signifie qu'un point n'est pas strictement nécessaire, mais on en utilise généralement un pour la cohérence avec la forme singulière (vols. et chs.). Lorsqu'une forme abrégée avec un point final apparaît à la fin d'une phrase, aucun point supplémentaire n'est nécessaire car le point unique clôt également la phrase : « School starts at 8 a.m. » est correct, mais « School starts at 8 a.m.. » ne l'est pas. Si l'abréviation apparaît entre parenthèses, cependant, un point final doit suivre la parenthèse fermante, comme c'est le cas à la fin de la deuxième phrase de ce paragraphe.
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