Comment utiliser correctement le point-virgule en anglais
Bien que le point-virgule (;) soit utilisé de nos jours plus rarement qu'autrefois et soit même considéré comme redondant par certains écrivains, il reste une ponctuation efficace avec des fonctions très spécifiques dans la prose anglaise. Pour les auteurs qui rapportent les résultats de recherches scientifiques ou académiques sophistiquées, le point-virgule peut être extrêmement utile pour améliorer la communication de toutes sortes de données et clarifier leurs relations entre elles. Il est cependant essentiel d'utiliser cette ponctuation correctement pour qu'elle ait l'effet désiré.
Malheureusement, le point-virgule est fréquemment mal utilisé, ce qui peut être une des raisons pour lesquelles il suscite des sentiments ambivalents chez certains écrivains et lecteurs. Il est souvent utilisé, par exemple, à la place de mots tels que « for instance », « for example », « namely », « because », « that is » et autres pour introduire une explication, un exemple, une description, un développement ou une illustration de ce qui précède. Cette utilisation est cependant incorrecte, et c'est un deux-points (:), et non un point-virgule, qui doit être utilisé dans de tels contextes. En fait, bien que le point-virgule puisse ressembler au deux-points en apparence, sa fonction est en réalité similaire à celle d'une virgule ou d'un point, avec une pause qu'il indique plus forte ou plus longue que celle spécifiée par une virgule, mais plus faible ou plus courte que celle indiquée par un point.
Le plus souvent, un point-virgule fonctionne plutôt comme un point, son usage le plus courant étant de fournir une ponctuation entre deux propositions indépendantes ou principales qui ne sont pas reliées par une conjonction et pourraient, si elles étaient séparées par un point, former deux phrases. Dans de tels cas, le point-virgule implique généralement une relation plus étroite entre les deux propositions qu'un point ne le ferait.
L'erreur connue sous le nom de « comma splice » peut être corrigée en utilisant un point-virgule à la place d'une virgule. Cette erreur se produit lorsque deux propositions principales (qu'elles partagent un sujet ou aient des sujets différents) sont jointes en une seule phrase avec seulement une virgule entre elles, et aussi lorsque deux propositions principales sont liées uniquement par un adverbe ou une phrase adverbiale et une virgule. Par exemple, des « comma splices » se produisent dans « I love running when the air is cool, I go jogging nearly every morning » et « She was tired, nevertheless she finished the job. » Ces deux passages peuvent être corrigés simplement en utilisant un point-virgule à la place de la virgule dans chaque cas, bien que certains écrivains ajoutent aussi une virgule après le mot « nevertheless » dans le second exemple.
Lorsqu'un point-virgule est utilisé avec une fonction similaire à celle d'une virgule, il fournit une division plus significative qu'une virgule ne peut. Un point-virgule est utilisé, par exemple, à la place d'une virgule entre deux propositions principales qui sont jointes par une conjonction et contiennent déjà des virgules internes, auquel cas le point-virgule clarifie la structure de la phrase. De même, les points-virgules sont utilisés à la place des virgules pour intensifier les divisions et clarifier les relations entre les éléments d'une série ou liste dans laquelle les éléments individuels sont complexes et contiennent déjà des virgules et d'autres ponctuations.
Enfin, dans l'écriture académique, les points-virgules sont souvent utilisés pour séparer les références individuelles dans un système de citation auteur-date lorsque deux références ou plus sont regroupées dans un seul ensemble de parenthèses, comme dans (Black, 2012; Chen, 2007; Kipler, 2015; Smith, 2013). Les points-virgules peuvent être utilisés de manière similaire dans un système de référencement basé sur des notes lorsque plus d'une citation est incluse dans une seule note.
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