Uso de la coma en la prosa formal inglesa

Uso de la coma en la prosa formal en inglés

La coma es la marca más flexible—y más mal usada—en inglés. En la prosa formal académica, científica y profesional, las comas hacen más que “añadir una pausa.” Señalan estructura, separan ideas y previenen ambigüedad. Esta guía consolida los patrones centrales en los que coinciden editores y guías de estilo, muestra cuándo no usar comas y ofrece ejemplos, trampas y pruebas rápidas que puede aplicar mientras redacta o revisa.

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1) Después de elementos introductorios

Use una coma después de una cláusula, frase o palabra de transición introductoria que preceda a la cláusula principal.

• Cláusula introductoria: Cuando escuchamos el pronóstico, trasladamos el ensayo al interior.
• Frase infinitiva: Para reproducir condiciones al aire libre, ajustamos la iluminación.
• Frase preposicional (larga o compuesta): En respuesta a las preocupaciones del revisor dos, el modelo fue recalibrado.
• Adverbio/transición único: Sin embargo, el efecto desapareció en el conjunto de validación.

Excepciones cortas: Los iniciadores muy cortos (≈1–3 palabras) pueden omitir la coma si no surge ambigüedad: En 2025 repetimos el estudio. Añada la coma si es posible una mala interpretación.

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2) Unir cláusulas independientes con conjunciones coordinantes

Use una coma antes de una conjunción coordinante (for, and, nor, but, or, yet, so) cuando une dos cláusulas independientes.

• Completamos el muestreo, pero el análisis se realizó durante la noche.
• El dispositivo pasó las pruebas de banco, así que procedimos a las pruebas de campo.

Omitir la coma si la segunda cláusula no es independiente (sujeto compartido) o las cláusulas son muy cortas y están estrechamente vinculadas:

• Completamos el primer ensayo y pasamos al segundo.

Evite las uniones incorrectas con coma: Una coma sola no puede unir dos cláusulas independientes. Reemplace con coma + conjunción, punto y coma o punto.

Incorrecto: La muestra fue pequeña, el efecto persistió.
Correcto: La muestra fue pequeña, por lo que el efecto es incierto.
Correcto: La muestra fue pequeña; el efecto persistió.
Correcto: La muestra fue pequeña. El efecto persistió.

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3) Información no esencial (no restrictiva) vs. esencial (restrictiva)

Use comas para separar palabras, frases o cláusulas no esenciales, elementos que la oración no necesita para identificar su sujeto u objeto. No use comas para información esencial.

• No esencial: El segundo día, cuando la tormenta alcanzó su punto máximo, pausamos el trabajo de campo. (Eliminar la cláusula aún deja un significado completo y específico.)
• Esencial: Las muestras que fallaron las pruebas de esterilidad fueron descartadas. (La cláusula identifica qué muestras.)

Which vs. that: En AmE formal, las cláusulas no esenciales usualmente llevan which (con comas), las esenciales llevan that (sin comas). En BrE, which puede aparecer en ambos roles; deje que la puntuación transmita el significado.

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4) Elementos en serie (coma de Oxford/serial)

Use comas entre tres o más elementos en una lista. La coma final—la coma de Oxford—se recomienda en la prosa formal porque previene ambigüedades.

• Reclutamos clínicos, educadores, y responsables de políticas.
• Medimos la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, y la presión arterial.

Prueba de claridad: Si los elementos son largos o contienen comas internas/“y”, la coma de Oxford es esencial:

Entrevistamos a supervisores de enfermería, salud mental y servicios de emergencia.

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5) Adjetivos coordinados

Use una coma entre adjetivos coordinados, adjetivos que modifican por igual a un sustantivo. No agregue coma entre adjetivos acumulativos (no coordinados) que se construyen uno sobre otro.

• Coordinación (coma OK/prueba de “y”): una sonda larga y delgada (= una sonda larga y delgada)
• Acumulativo (sin coma): tres varillas de acero inoxidable (cantidad → material → sustantivo; “y”/reordenamiento falla)

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6) Aposiciones y Construcciones de Renombramiento

Use comas para separar un aposición no esencial (un sustantivo o frase sustantiva que renombra a otro sustantivo):

• El Dr. Patel, el investigador principal, presentó los datos.

No use comas cuando el aposición es esencial:

• El poeta Seamus Heaney ganó el premio. (El nombre identifica qué poeta.)

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7) Interrupciones, Contraste y Énfasis

Separe interrupciones cortas y frases contrastantes con comas.

• Interrupción: Los resultados, sin embargo, fueron inconclusos.
• Contraste directo: El modelo es robusto, no perfecto.
• Pregunta de confirmación: El efecto se replicó, ¿no es así?

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8) Fechas, Direcciones, Números y Títulos

• Fechas: El 7 de abril de 2025, comenzó el juicio. (El formato mes–día–año lleva una coma antes y después del año dentro de una oración.)
• Direcciones: El laboratorio se mudó a 14 Fawcett Road, Cambridge, UK, en 2024.
• Miles: Use comas para números de cuatro o más dígitos en la mayoría de los textos (12,450 participantes); sin comas en años de cuatro dígitos.
• Títulos/nombres: Martin Luther King, Jr., Pat Jones, PhD, (las comas encierran elementos finales del nombre).

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9) Citas y frases señaladoras

En inglés americano, típicamente una coma sigue a una frase señal que introduce una oración completa citada.

• Como señaló el editor, “Los métodos necesitan mayor claridad.”

Cuando la cita está integrada como parte de tu gramática o es corta, omite la coma:

• El editor instó a los autores a “aclarar los métodos.”

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10) E.g., I.e., Such as, Including

• e.g., i.e.: En medio de la oración, rodea con comas y usa puntos (AmE): Evaluamos funciones ejecutivas, e.g., memoria de trabajo y cambio de conjunto.
• such as / including: Usualmente no se usa coma antes de such as o including cuando la frase es esencial; usa coma para añadir ejemplos no esenciales:
  • Esencial: Excluimos toxinas como el plomo y el mercurio.
  • No esencial: Evaluamos varios rasgos, incluyendo la curiosidad y la persistencia.

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11) Zonas comunes sin “coma”

• Entre sujeto y verbo: Las altas temperaturas ∅ reducen el rendimiento.
• Entre verbo y objeto/complemento: Concluimos ∅ que el efecto depende de la dosis.
• Antes de cláusulas restrictivas that o who: Los investigadores que cumplían los criterios fueron invitados.
• Antes de paréntesis o un guion largo que ya cumple la función: Evita el “doble corcheteo.”

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12) Comas con While, Because, As, Since

• While = tiempo o contraste. Usa una coma cuando significa aunque/mientras que:
  • Contraste: Mientras la métrica mejoraba, el sobreajuste aumentaba.
  • Tiempo: Registramos eventos mientras el sistema se calentaba ∅. (No coma para tiempo puro si la cláusula sigue a la principal.)
• Porque: Evite una coma a menos que sea necesaria para evitar una mala interpretación:
  • Ambiguo: No revisamos, porque los datos no estaban disponibles. (La coma puede implicar que “no revisar” no fue debido a los datos.)
  • Claro: No revisamos porque los datos no estaban disponibles.

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13) Comas con frases participiales y absolutas

Separe frases participiales y absolutas modificadoras que añaden contexto o condiciones.

• Controlando por edad, redujimos la confusión.
• Manos lavadas y equipo esterilizado, el equipo comenzó la aleatorización.

Evite colgantes: El sustantivo directamente después de la frase debe ser quien realiza la acción.

Incorrecto: Controlando por edad, las diferencias se redujeron.
Correcto: Controlando por edad, redujimos las diferencias.

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14) Micropruebas para decidir rápidamente

• Prueba de introducción: Si viene antes de la cláusula principal y establece contexto, agregue una coma.
• ¿Dos cláusulas + FANBOYS? Si ambos lados pueden estar solos, agregue una coma antes de la conjunción.
• Prueba de eliminación: Elimine el segmento entre corchetes. ¿La oración principal aún identifica lo correcto? Si sí → no esencial → comas.
• Prueba de “Y”/inversa para adjetivos: Si ambos funcionan, inserte una coma; si no, no lo haga.
• Escaneo de ambigüedad: Mueva solo/incluso y lea en voz alta—coloque comas para que coincidan con el significado deseado.

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15) Resumen de lo que se debe y no se debe hacer

Hacer	No
Usa comas después de elementos introductorios sustanciales.	Inserta comas aleatorias para “pausas para respirar.”
Coloca comas antes de FANBOYS que unen dos cláusulas completas.	Crea coma splices o run-ons.
Separa cláusulas no esenciales, aposiciones e interrupciones.	Coma fuera de cláusulas restrictivas that/who.
Usa la coma de Oxford para mayor claridad en listas.	Omítela cuando los elementos sean largos o tengan puntuación interna.
Separa adjetivos coordinados con una coma.	Coma divide cadenas de adjetivos fijos o acumulativos.
Mantén las comas alejadas de los pares sujeto–verbo y verbo–objeto.	Rompe la gramática básica con comas fuera de lugar.

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16) Ejemplos listos para editar (Antes → Después)

1) El ensayo fue corto sin embargo los resultados fueron prometedores.
→ El ensayo fue corto, sin embargo los resultados fueron prometedores.   [Demasiadas comas; mejor:]
→ El ensayo fue corto; sin embargo, los resultados fueron prometedores.
→ Aunque el ensayo fue corto, los resultados fueron prometedores.

2) Se excluyeron las muestras que superaron los umbrales.
→ Se excluyeron las muestras que superaron los umbrales.           [Restrictive → no comas; use “that” in AmE.]

3) Recogimos mediciones precisas, basales.
→ Recogimos mediciones basales precisas.                  [Adjetivos acumulativos: sin coma.]

4) El conjunto de entrenamiento era pequeño, los resultados son preliminares.
→ El conjunto de entrenamiento era pequeño, por lo que los resultados son preliminares.   [Se corrigió la coma con conjunción.]

5) Después de limpiar los datos recalculamos los tamaños del efecto.
→ Después de limpiar los datos, recalculamos los tamaños del efecto.        [Frase introductoria → coma.]

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17) Práctica: Coloca o elimina la coma

Ejercicio A — Añade comas donde sea necesario

1. Durante la fase piloto, los sensores fallaron dos veces.
2. Revisamos el manuscrito y añadimos un diagrama de flujo.
3. Los reactivos que llegaron tarde se almacenaron a 4 °C.
4. El modelo es preciso, no perfecto.
5. Para mantener el cegamiento usamos etiquetas codificadas.
6. Sin embargo, nuestros colegas recomendaron una métrica más simple.

Ejercicio B — Corrige los errores

7. El revisor pidió más detalles, ampliamos los Métodos.
8. Probamos tres protocolos, A, B y C.
9. Los miembros del comité que apoyaron el cambio firmaron primero.
10. Aunque agradecimos los comentarios, no pudimos implementar todas las sugerencias.

Respuestas sugeridas

1. Durante la fase piloto, los sensores fallaron dos veces. (Frase introductoria)
2. Correcto tal como está. (Sujeto único, predicado compuesto)
3. Los reactivos that llegaron tarde se almacenaron a 4 °C. (Restrictiva → sin comas; use that en AmE)
4. El modelo es preciso, not perfecto. (Contraste)
5. Para mantener el cegamiento, usamos etiquetas codificadas. (Frase infinitiva introductoria)
6. Nuestros colegas, however, recomendaron una métrica más simple. (Interrupción)
7. El revisor pidió más detalles, so ampliamos los Métodos. (Corrección de unión incorrecta)
8. Probamos tres protocolos, A, B, and C. (Serie + coma de Oxford)
9. Los miembros del comité que apoyaron el cambio firmaron primero. (Restrictiva → sin coma)
10. Aunque acogimos los comentarios, no pudimos implementar todas las sugerencias. (Cláusula concesiva introductoria)

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18) Un flujo de trabajo rápido para la revisión

1. Subraye las cláusulas principales. Añada comas después de elementos introductorios sustanciales; revise las uniones FANBOYS.
2. Entre paréntesis los añadidos. Decida si cada cláusula/frase es esencial. Si no es esencial, sepárela con comas simétricamente.
3. Revise las listas. Inserte la coma de Oxford; simplifique los elementos demasiado complejos.
4. Pruebe los adjetivos. Aplique la prueba and/reverse para pares coordinados.
5. Elimine las uniones incorrectas. Reemplace las uniones con comas errantes por and/but/so, semicolon o un punto.
6. Lea en voz alta. Donde el significado vacile, reposicione o elimine comas para reflejar límites gramaticales, no solo rítmicos.

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19) Reflexiones finales

En la prosa formal, una coma es una marca lógica más que una marca de respiración. Úsela para guiar al lector a través de la estructura: señalar aperturas, unir cláusulas completas apropiadamente, aislar información no esencial y organizar listas. Cuando sienta la tentación de añadir una coma "para una pausa", pregúntese qué función gramatical cumple. Si puede nombrar la función, manténgala; si no, elimínela. Sus oraciones se leerán más claras y su argumento tendrá mayor precisión.

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