Cómo puntuar y formatear al usar paréntesis redondos

Puntuación y Formato Correctos en Relación con los Paréntesis

1. Por Qué los Paréntesis Necesitan un Manejo Cuidadoso

Los paréntesis – también llamados corchetes redondos – se usan con mucha frecuencia en la escritura académica y científica. Ayudan a añadir aclaraciones, ejemplos, referencias, abreviaturas y comentarios breves sin interrumpir el flujo principal de la oración. Sin embargo, debido a que los paréntesis crean una “oración dentro de otra oración,” a menudo confunden la puntuación y el formato. Una coma que parece inofensiva en la prosa ordinaria puede de repente parecer incómoda cuando aparece junto a un corchete de cierre. Un punto colocado en la posición incorrecta puede cambiar sutilmente lo que parece ser parte de la oración principal y lo que parece ser simplemente un inciso.

Afortunadamente, las reglas para la puntuación alrededor y dentro de los paréntesis en texto continuo son sencillas una vez que entiendes dónde pertenece lógicamente la puntuación: a la oración principal, al material parentético o a ambos. Este artículo se centra en ese uso general de los paréntesis en la prosa académica normal, no en usos especializados en matemáticas, lingüística o documentos legales, que siguen sus propias convenciones.

2. Paréntesis y Guiones: Cómo Interactúan

Los paréntesis y los guiones son ambos recursos para marcar información adicional, pero se comportan de manera ligeramente diferente. Los paréntesis tienden a restar importancia al material encerrado; los guiones le dan un énfasis más fuerte. A veces puede ser necesario usar ambos en la misma oración.

2.1 Paréntesis dentro de una cláusula marcada por guiones

Los paréntesis se pueden usar dentro de una cláusula parentética que ya está marcada por guiones. Por ejemplo:

Tres tipos de aves regresaron en la primavera – petirrojos, carboneros (los más pequeños) y gorriones – y luego se fueron de nuevo en el otoño.

Aquí, los guiones largos (em dashes) separan la lista como un inciso, y los paréntesis añaden información extra sobre un elemento de esa lista. Esta estructura es perfectamente aceptable en la escritura académica siempre que la oración siga siendo legible.

2.2 Guiones dentro de paréntesis

Por el contrario, puede colocar guiones dentro de una cláusula entre paréntesis:

Tres tipos de aves regresaron en la primavera (petirrojos, carboneros – los más pequeños – y gorriones) y se fueron de nuevo en el otoño.

En esta oración, toda la lista está dentro de paréntesis, y los guiones resaltan un breve comentario explicativo sobre los carboneros. Note que los paréntesis aún pertenecen a la oración principal, y la puntuación dentro de ellos sigue las reglas normales.

En ambos patrones, el objetivo es mantener la oración comprensible. Si usar tanto guiones como paréntesis hace que la estructura sea demasiado compleja, reformular la oración suele ser mejor que añadir más puntuación.

3. Comas, puntos y coma y paréntesis

Una de las preguntas más comunes sobre los paréntesis se refiere a la colocación de comas y puntos y coma. La regla básica es simple: una coma o punto y coma pertenece dentro de los paréntesis solo si lógicamente pertenece al material entre paréntesis; de lo contrario, pertenece fuera, donde aparecería si se eliminaran los paréntesis.

3.1 Comas antes de paréntesis de apertura

Una coma o punto y coma debe preceder a un paréntesis de apertura solo en una lista numerada donde los números mismos están entre paréntesis:

Se crearon cuatro condiciones para el experimento: (1) oscuridad dentro, (2) oscuridad fuera, (3) iluminación artificial dentro y (4) luz del día fuera.

Aquí, las comas separan los elementos de la lista, y los paréntesis encierran los números de la lista. Las comas seguirían siendo correctas si los números no estuvieran entre paréntesis, por lo que pueden preceder al paréntesis de apertura.

Sin embargo, en la prosa común, usualmente no se coloca una coma o punto y coma justo antes de un paréntesis de apertura. En su lugar, se puntúa la oración como si los paréntesis no estuvieran, y luego se insertan los paréntesis alrededor del elemento entre paréntesis.

3.2 Comas después de paréntesis de cierre

Una coma o punto y coma nunca debe preceder a un paréntesis de cierre. Si una oración requiere una coma inmediatamente después de una frase entre paréntesis, la coma sigue al paréntesis de cierre:

Después de arrastrarse por la ventana (en el tercer piso), ella abrió la puerta.

Aquí, la coma pertenece a la oración principal, que se leería “Después de arrastrarse por la ventana, ella abrió la puerta” con la frase entre paréntesis eliminada. Escribir “(en el tercer piso,)” une incorrectamente la coma al material entre paréntesis en lugar de a la oración.

4. Puntos, signos de interrogación, signos de exclamación

Los puntos (full stops), signos de interrogación y signos de exclamación siguen un principio similar: colóquelos fuera de los paréntesis si se refieren a la oración en su conjunto, y dentro si se refieren solo al material entre paréntesis.

4.1 Puntuación fuera de los paréntesis

Cuando la oración principal requiere puntuación al final, ese signo va después del paréntesis de cierre:

Trabajé durante días para pulir mi tesis, ¡y sin embargo mi examinador externo tuvo la audacia de decir algo realmente insultante (“No parece que hayas corregido esto en absoluto”)!

En este ejemplo, el signo de exclamación expresa la reacción del escritor a toda la oración. La frase citada dentro de los paréntesis no requiere un signo de exclamación, por lo que la puntuación aparece después del paréntesis de cierre.

4.2 Puntuación dentro de los paréntesis

Cuando el material parentético es solo interrogativo o exclamativo, el signo aparece dentro de los paréntesis:

Puede que sea noviembre, pero ayer hizo tanto calor como en verano (¿puedes creerlo?).

Aquí, el signo de interrogación pertenece a la mini-pregunta dentro de los corchetes; la oración en su conjunto es una afirmación, por lo que no se requiere un signo de interrogación adicional fuera.

4.3 Oraciones completas dentro de paréntesis

A veces el elemento parentético es una oración completa por sí sola. En ese caso, el punto final debe aparecer dentro de los paréntesis, y la oración parentética no debe estar incrustada dentro de otra oración:

Este patrón aparece en todo el conjunto de datos. (Se proporciona un desglose detallado en el Apéndice A.)

Observa que la segunda oración es completamente parentética y está separada. En contraste, construcciones como “Este patrón aparece en todo el conjunto de datos (Se proporciona un desglose detallado en el Apéndice A.) y apoya nuestra hipótesis” son incómodas porque incrustan una oración completa dentro de otra.

5. Paréntesis anidados: práctica británica vs americana

Ocasionalmente puede que necesites usar corchetes dentro de corchetes – por ejemplo, si quieres dar un porcentaje entre paréntesis después de un número que ya está dentro de paréntesis. Las prácticas varían ligeramente entre las variedades del inglés.

5.1 Inglés británico: paréntesis dentro de paréntesis

En el inglés británico, es aceptable usar paréntesis dentro de paréntesis en prosa continua si es necesario:

(34 hombres (50%) y 34 mujeres (50%))

Aunque esto es gramaticalmente aceptable, la anidación repetida puede ser difícil de leer. Generalmente es mejor mantener al mínimo este doble uso de corchetes y considerar reformular la oración en su lugar.

5.2 Inglés americano: corchetes dentro de paréntesis

En el inglés americano, la práctica habitual es colocar corchetes dentro de paréntesis:

(34 hombres [50%] y 34 mujeres [50%])

Si se requiere un anidamiento adicional, los paréntesis aparecen dentro de esos corchetes cuadrados, y así sucesivamente. Nuevamente, en la prosa académica ordinaria, se desaconseja el anidamiento pesado; generalmente es mejor reformular la oración o mover parte de la información a una nota al pie.

5.3 Evitar paréntesis consecutivos y excesivos

Independientemente de la variedad de inglés, es buena práctica evitar:

• cadenas largas de corchetes anidados, y
• paréntesis consecutivos como “(see Table 1) (for details)” en el texto principal.

Cuando te encuentres escribiendo varios conjuntos de corchetes seguidos, casi siempre es posible – y preferible – reescribir la oración para que la información se integre de manera más fluida o se traslade a una oración separada.

6. Paréntesis en listas numeradas

Los paréntesis se usan frecuentemente para encerrar números de ítems en listas en línea, especialmente en estilos académicos. El ejemplo citado anteriormente ilustra el patrón estándar:

Se crearon cuatro condiciones para el experimento: (1) oscuridad dentro, (2) oscuridad fuera, (3) iluminación artificial dentro y (4) luz del día fuera.

Aquí, las reglas de puntuación mencionadas arriba aún se aplican:

• Las comas separan los elementos de la lista y pueden aparecer antes de los paréntesis que rodean los números.
• No hay coma ni punto y coma antes de un paréntesis de cierre.
• El espacio antes y después de cada número entre paréntesis debe ser consistente.

En el texto continuo, evita mezclar diferentes estilos de numeración (por ejemplo, cambiar entre números entre paréntesis, números romanos y viñetas sin una razón clara). Los números entre paréntesis son especialmente útiles cuando quieres referirte a condiciones o ítems específicos más adelante en el texto (“Condition (2) showed the highest variance”).

7. Consejos prácticos para usar paréntesis en la escritura académica

Para que tu uso de paréntesis sea correcto y fácil de leer, considera las siguientes pautas prácticas mientras redactas y revisas:

7.1 Pregunta si la información realmente necesita paréntesis

Como los paréntesis minimizan visualmente el material encerrado, pregúntate si la información es realmente periférica. Si el contenido es importante para entender el argumento, puede merecer ser parte de la oración principal o incluso una oración separada. El uso excesivo de paréntesis puede hacer que la prosa se sienta fragmentada y vacilante.

7.2 Prueba la oración sin el elemento entre paréntesis

Una prueba simple para la colocación de la puntuación es eliminar el material entre paréntesis y ver qué queda:

• Si la oración es gramaticalmente correcta sin el material entre corchetes, la puntuación básica debería unirse a esa oración externa.
• Si la oración colapsa o se siente incompleta cuando eliminas los corchetes, puede que la estructura necesite replantearse.

Esta prueba también aclara dónde deben ir las comas y los puntos – usualmente fuera de los paréntesis si los requiere la oración principal.

7.3 Sé consistente con tu variedad de inglés

Decide temprano si seguirás las convenciones británicas o americanas y luego mantén esa elección de manera consistente a lo largo de tu documento. Esto afecta no solo la puntuación y la ortografía, sino también el uso de corchetes anidados (redondos dentro de redondos vs redondos con cuadrados dentro).

7.4 Evita insertar oraciones completas dentro de otras

Cuando necesites incluir una oración completa entre paréntesis, colócala entre dos oraciones completas en lugar de insertarla a mitad de una oración. Por ejemplo:

El tamaño de la muestra se limitó a 60 participantes. (Una justificación completa del tamaño de la muestra se proporciona en la Sección 3.4.) Por lo tanto, los resultados deben interpretarse con precaución.

Esta disposición mantiene cada oración intacta y más fácil de leer.

7.5 Verifica la saturación de puntuación

Cuando uses múltiples tipos de puntuación cerca de los paréntesis – como comillas más corchetes más signos de exclamación – lee la oración en voz alta y verifica que el diseño visual no esté demasiado saturado. Si es necesario, divide la oración en dos o simplifica la estructura.

8. Una lista rápida de verificación para paréntesis

Como paso final en la edición, puede que esta lista de verificación te sea útil:

• ¿He usado paréntesis solo cuando la información es realmente parentética?
• ¿Las comas, los puntos y coma y los puntos aparecen fuera del paréntesis de cierre cuando pertenecen a la oración principal?
• ¿Los signos de puntuación aparecen dentro de los paréntesis solo cuando pertenecen exclusivamente al material entre paréntesis (por ejemplo, en una mini-pregunta o una oración completa entre paréntesis)?
• ¿He evitado anidar corchetes innecesariamente y reformulado oraciones que contenían paréntesis consecutivos?
• En las listas numeradas en línea, ¿he puntuado de manera consistente y colocado las comas correctamente?
• ¿He elegido las convenciones británicas o americanas para los corchetes anidados y las he aplicado de manera consistente?

Los paréntesis son herramientas poderosas para añadir matices y precisión a la escritura académica. Usados con reflexión y puntuados correctamente, pueden ayudarte a presentar información compleja con claridad sin interrumpir el flujo de tu argumento.