Puntuación y formato correctos en relación con los paréntesis
Los paréntesis (o corchetes redondos) se utilizan con bastante frecuencia en la escritura académica y científica, pero la puntuación y el formato que algunos académicos emplean en relación con los paréntesis son inapropiados, inconsistentes y a veces engañosos. No me refiero aquí a los usos especializados de los paréntesis en, por ejemplo, ecuaciones matemáticas o estudios textuales, sino al uso más general de los paréntesis en el texto corriente de una amplia gama de documentos académicos. La puntuación y el formato efectivos alrededor y dentro de los paréntesis en este contexto son, de hecho, bastante sencillos, pero la presencia de los paréntesis puede complicar las cosas o hacer que lo correcto parezca torpe o incorrecto, por lo que algunas reglas básicas pueden simplificar la situación.
Los paréntesis pueden usarse dentro de cláusulas parentéticas marcadas por guiones (guiones en y guiones em), y los guiones pueden usarse dentro de paréntesis. «Tres tipos de pájaros regresaron en la primavera – petirrojos, carboneros (los más pequeños) y gorriones – y luego se fueron de nuevo en el otoño» demuestra el formato correcto para el primero, y «tres tipos de pájaros regresaron en la primavera (petirrojos, carboneros – los más pequeños – y gorriones) y se fueron de nuevo en el otoño» muestra el uso correcto para el segundo.
Una coma o punto y coma debe preceder a un paréntesis de apertura solo en una lista numerada cuando los números están entre paréntesis, como en este ejemplo: «Se crearon cuatro condiciones para el experimento: (1) oscuridad en el interior, (2) oscuridad en el exterior, (3) iluminación artificial en el interior y (4) luz del día en el exterior.» Ni una coma ni un punto y coma deben preceder nunca a un paréntesis de cierre. «Después de arrastrarse por la ventana (en el tercer piso), ella abrió la puerta» demuestra la forma correcta de puntuar si una oración requiere una coma inmediatamente después de un conjunto de paréntesis. «Después de arrastrarse por la ventana (en el tercer piso,) ella abrió la puerta» es incorrecto. En tal construcción, la coma pertenece correctamente a la oración que rodea, no al material entre paréntesis, por lo que debe aparecer después del paréntesis de cierre.
Los puntos, así como los signos de interrogación y exclamación, deben usarse de la misma manera: siguiendo un paréntesis de cierre si pertenecen a la oración en su conjunto y precediendo un paréntesis de cierre solo si pertenecen particularmente o exclusivamente al material entre paréntesis. La primera situación se demuestra con «Trabajé durante días para pulir mi tesis, ¡sin embargo, mi examinador externo tuvo la audacia de decir algo realmente insultante (“No parece que hayas corregido esto en absoluto”)!» El formato correcto para la segunda se muestra en «Puede que sea noviembre, pero ayer hizo tanto calor como en verano (¿puedes creerlo?).» En el caso de un punto, que «pertenezca» al material entre paréntesis significa que dicho material forma una oración completa y que la construcción entre paréntesis en su conjunto está separada de otras oraciones, como la oración final de este párrafo. (Por esta razón, una o más oraciones completas dentro de paréntesis nunca deben estar incrustadas en otra oración.)
En el inglés británico, los paréntesis pueden usarse dentro de paréntesis en la prosa normal cuando sea necesario, como en ‘(34 hombres (50%) y 34 mujeres (50%))’. En el inglés americano, sin embargo, generalmente se usan corchetes dentro de paréntesis – ‘(34 hombres [50%] y 34 mujeres [50%])’ – y, si es necesario, se usan paréntesis dentro de esos corchetes interiores, corchetes dentro de esos paréntesis y así sucesivamente. Sea cual sea la forma de inglés que estés usando, generalmente es mejor mantener al mínimo el doble uso de corchetes, especialmente en el texto principal de un documento, donde reformular o reorganizar el material entre paréntesis para evitar el doble uso de corchetes es una opción preferible. De manera similar, es mejor que los paréntesis no aparezcan uno tras otro, y si deben hacerlo, que este uso también se mantenga al mínimo. Aunque este principio se aplica a todos los corchetes en contextos generales, algunos usos especializados (en contextos matemáticos y legales, por ejemplo) pueden requerir un formato de paréntesis consecutivos, así como pueden requerir un orden específico para el uso de corchetes.
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