Uso de guiones en la escritura formal en inglés: reglas y peligros
Los guiones pueden parecer un elemento demasiado pequeño de la escritura como para merecer el término «peligros», pero establecer un sistema consistente de guionización puede ser increíblemente complicado porque el uso de guiones a menudo depende del contexto de una palabra o frase, es decir, de su función específica y su posición en una oración. Algunas disciplinas tendrán patrones convencionales de uso, y algunas revistas incluso proporcionarán instrucciones específicas para el uso de guiones, por lo que puede que se le proporcionen directrices que indiquen cómo y cuándo deben usarse los guiones, pero esto es raro, y es más común que las guías de estilo simplemente recomienden que la guionización se mantenga al mínimo. Este es un buen consejo porque, aunque algunos términos con guion son tradicionales, los guiones tienden a usarse para aclarar el significado del autor, y una guionización excesiva puede frustrar este propósito además de parecer «excesiva y anticuada» (Ritter, New Hart’s Rules, OUP, 2005, Sección 3.3.3).
Además, los patrones correctos de división con guion en inglés pueden variar de un término a otro, y existe una tendencia a que los compuestos con guion se conviertan en palabras cerradas con el uso frecuente a lo largo del tiempo (el cambio de «on line» a «on-line» a «online» es un buen ejemplo). Sin embargo, como regla general, los guiones se usan más extensamente en el inglés británico que en el americano, por lo que un buen diccionario que proporcione algún consejo sobre la división con guion en una o ambas formas del idioma es esencial para consultar palabras y compuestos individuales. Más allá de centrarse en los patrones aceptados y la claridad del significado al usar guiones, es importante asegurarse de que cada elemento con guion se mantenga consistente a lo largo de un artículo (o cualquier otro documento), y que palabras y frases similares usadas de manera similar presenten una división con guion similar en la medida en que esto sea posible y sensato. Sin embargo, tenga en cuenta que algunos términos compuestos necesitarán ser divididos con guion mientras que otros similares pueden no requerirlo.
La falta de una regla general respecto a la división con guion y la abundancia de enfoques variantes dejan a los guiones (y al autor académico concienzudo) un poco en el aire. Además, los principios de la división con guion, como otros elementos del lenguaje, son fluidos, por lo que tienden a cambiar. Por ejemplo, para la capitalización de compuestos con guion en títulos y encabezados, antes se consideraba que solo el primer elemento llevaba mayúscula inicial (Low-level Executive) a menos que el segundo elemento fuera un nombre propio o requiriera capitalización por otra razón, pero la tendencia a principios del siglo XXI es capitalizar ambos elementos (Low-Level Executive), especialmente cuando se usa la capitalización completa para títulos y encabezados. Sin embargo, una mayúscula solo en el primer elemento (como en «Low-level executive») todavía tiende a usarse al comienzo de oraciones y en títulos y encabezados que usan capitalización mínima.
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