Plurales y puntuación de números en la escritura académica y científica

Plurales y Puntuación de Números en Inglés Académico y Científico

1. Por qué importa el formato de números

Los números aparecen en todas partes en la escritura académica y científica: en tablas, figuras, ecuaciones, mediciones, fechas, estadísticas y prosa cotidiana. Debido a que son tan comunes, incluso pequeñas inconsistencias pueden resultar visualmente chocantes o engañosas. Un apóstrofe fuera de lugar, una coma inexplicada o un espacio incorrecto pueden distraer a los examinadores y revisores o, peor aún, introducir ambigüedad en tus resultados y cálculos.

Afortunadamente, la mayoría de las convenciones son sencillas una vez que entiendes los principios subyacentes. Este artículo se centra en dos aspectos clave:

• plurales de números y palabras de cantidad, y
• puntuación y espaciado alrededor de números y unidades.

El objetivo es ayudarte a aplicar un formato profesional y coherente en tesis, disertaciones, artículos de revistas e informes técnicos, y proporcionarte el lenguaje necesario para interpretar las directrices de revistas o universidades cuando son breves o incompletas.

2. Formas Plurales de Números Escritos en Palabras

Cuando los números se escriben como palabras y se usan como sustantivos (por ejemplo, cuando te refieres a los números mismos o a décadas), toman plurales de la misma manera que otros sustantivos en inglés. No se usan apóstrofes para formar estos plurales.

2.1 Palabras numéricas básicas

Compare:

• Correcto: Los estudiantes estaban todos en sixes y sevens.
• Incorrecto: Los estudiantes estaban todos en six’s y seven’s.

Aquí, sixes y sevens son plurales simples formados añadiendo -es a las palabras numéricas. No se necesitan ni son apropiados los apóstrofes.

2.2 Décadas y formas similares

El mismo principio se aplica al referirse a décadas:

• Correcto: Ella se especializa en literatura de los 1960s y 1970s.
• Incorrecto: Ella se especializa en literatura de los 1960’s y 1970’s.

En la escritura formal, el plural de una década generalmente se forma simplemente añadiendo una s al año (1960s, 1990s). Los apóstrofes (1960’s) eran más comunes en estilos antiguos, pero ahora a menudo se consideran incorrectos o anticuados en contextos académicos.

3. “Dozen”, “Hundred”, “Thousand” y cantidades mayores

Ciertas palabras de cantidad se comportan un poco diferente. Palabras como dozen, hundred, thousand, million, billion y trillion generalmente se mantienen en singular cuando están precedidas directamente por un número específico:

• cuatro mil participantes
• ocho millones de registros
• trescientas muestras

Sin embargo, cuando la cantidad es indefinida, estas palabras suelen tomar formas plurales:

• docenas de icebergs eran visibles desde la costa
• cientos de aves migraron por la zona
• millones de personas dependen de esta tecnología

Recuerda:

• expresión numérica definida → sin “s” plural (cuatro mil, siete millones);
• expresión de cantidad indefinida → “s” plural (cientos, miles, millones).

4. Medidas abreviadas y unidades de medida

La escritura científica y técnica a menudo usa unidades de medida abreviadas (cm, kg, mL, °C, etc.). Estas abreviaturas siguen reglas diferentes a las de los sustantivos comunes.

4.1 No se añade “s” plural en las abreviaturas

Cuando las unidades se escriben en su forma abreviada y se usan junto con números, no cambian de forma para el plural:

• Correcto: 44 cm, 12 kg, 20 °C
• Incorrecto: 44 cms, 12 kgs, 20 °Cs

En palabras, escribirías “44 centímetros”, “12 kilogramos” y “20 grados Celsius”, pero en forma abreviada la unidad permanece igual independientemente del número.

4.2 Espaciado entre número y unidad

En la mayoría de los estilos científicos, hay un espacio entre el número y la abreviatura de la unidad:

• 44 cm
• 12 kg
• 5 mL
• 20 °C

Esto también se aplica a las unidades SI en general. El espacio es parte del formato formal y mejora la legibilidad, especialmente en tablas y figuras. Se hace una excepción cuando los números forman parte de códigos o etiquetas en lugar de mediciones; volveremos a esto más adelante.

4.3 Cuando los números aparecen con otras letras

Cuando los números se asocian con etiquetas alfabéticas o códigos en lugar de unidades de medida, generalmente no hay espacio entre el número y la(s) letra(s):

• Pregunta 2a
• Figura 3b
• pp. 33ff

Aquí, el número y la letra forman una sola etiqueta, no una expresión de medida.

5. Números compuestos y fracciones escritas como palabras

Los números compuestos (veintiuno, ochenta y siete, ciento treinta y cuatro) y las expresiones fraccionarias también tienen convenciones de formato estándar en el inglés formal.

5.1 Guionización en números compuestos

Al escribir números compuestos en palabras, guione los elementos desde veintiuno hasta noventa y nueve cuando funcionen como unidades únicas:

• veinticuatro participantes completaron la encuesta
• percentil septuagésimo noveno
• pacientes de treinta y tres años

Más allá de noventa y nueve, la guionización típicamente se aplica solo a los dos últimos dígitos:

• ciento veinticinco (comúnmente sin guion entre “ciento” y “y”)
• trescientos sesenta y cuatro

Los detalles estilísticos (como si escribir “ciento cinco” o “ciento y cinco”) dependen de preferencias regionales y de estilo, así que consulte la guía de estilo correspondiente, pero la guionización de números compuestos está ampliamente aceptada.

5.2 Fracciones como palabras

Las fracciones escritas en palabras suelen llevar guion, especialmente cuando funcionan como adjetivos:

• un cuarto de la muestra
• una mayoría de dos tercios
• tres quintos de los participantes

Sin embargo, las fracciones pueden dejarse [open] cuando el enfoque está en las partes mismas en lugar de la frase compuesta, o cuando la claridad y el ritmo se benefician de palabras separadas:

• Él dio un tercio del pastel a su amigo y otro tercio a su hermano.

En contextos matemáticos o técnicos, las formas numéricas (1/3, 2/5) suelen preferirse, pero cuando las fracciones aparecen en texto corriente, la guionización consistente ayuda a los lectores a reconocerlas rápidamente.

6. Agrupación de dígitos en números grandes y decimales

Otro aspecto importante del formato numérico es cómo agrupas los dígitos en números grandes y decimales. El objetivo principal es hacer que los números sean fáciles de leer de un vistazo y evitar contar mal los ceros.

6.1 Comas o espacios en números grandes

En muchos contextos de habla inglesa, los números grandes se escriben con comas separando grupos de tres dígitos desde la derecha:

• 4,578
• 67,512
• 1,234,567

En la escritura técnica y científica – especialmente donde se siguen convenciones internacionales – a menudo se usan espacios en lugar de comas para separar estos grupos:

• 4 578
• 67 512
• 1 234 567

Usar espacios ayuda a evitar confusiones en contextos donde las comas pueden usarse como separadores decimales. Algunos estilos omiten tanto comas como espacios en números de cuatro dígitos (p. ej., 4578), pero añaden agrupación para números mayores. Lo clave es seguir el estándar de tu disciplina y ser consistente en todo el documento.

6.2 Agrupación de dígitos después del punto decimal

La misma lógica de agrupación puede aplicarse a los dígitos después del punto decimal, particularmente en informes técnicos:

• 17.239 8
• 5.349 65

Aquí, se insertan espacios después de cada tres dígitos tras el decimal, para facilitar la legibilidad. Cuando hay pocos dígitos, generalmente no se aplica agrupación (por ejemplo, 17.2398). Algunas guías de estilo desaconsejan la agrupación en las partes decimales por completo. Nuevamente, verifica las convenciones y síguelas consistentemente.

7. Problemas comunes adicionales con los números

Más allá de los puntos principales mencionados, varios otros detalles frecuentemente causan problemas en la escritura académica.

7.1 Apóstrofes con números

No se deben usar apóstrofes para formar plurales de números o cantidades abreviadas:

• Correcto: three 7s in a row
• Incorrecto: three 7’s in a row
• Correcto: the 1990s saw rapid growth
• Incorrecto: the 1990’s saw rapid growth

Los apóstrofes con números se reservan para posesivos, que son relativamente raros en expresiones numéricas formales.

7.2 Rangos y guiones

Los rangos numéricos en el texto a menudo se indican con un guion o raya (según el estilo), sin espacios en la mayoría de los estilos:

• páginas 35–47
• edades 18–25
• temperaturas de 10–15 °C

Algunos estilos prefieren construcciones “de X a Y” en lugar de usar un guion. Evite duplicar (“de 10–15 °C”): elija un guion o “de… a”, pero no ambos.

7.3 Escribir con letras vs. usar números

Las decisiones sobre cuándo escribir números con letras (uno, dos, tres) y cuándo usar números (1, 2, 3) varían según la guía de estilo. Un patrón común en la prosa académica es:

• escriba con letras los números del uno al nueve en el texto corriente;
• use números para 10 y más, y para cualquier cosa que involucre medición, datos o estadísticas (3 cm, 7 kg, 2.5%, 6 participantes).

Sin embargo, muchas revistas y disciplinas adoptan reglas diferentes, por ejemplo, usando números para todos los números en la escritura científica. Siempre siga las pautas relevantes y sea consistente.

8. Precisión, Consistencia y Revisiones Finales

Las decisiones involucradas en expresar números de manera efectiva pueden ser sorprendentemente complejas, especialmente en documentos que combinan narrativa, matemáticas, tablas y figuras. Sin embargo, la precisión y la consistencia son esenciales para una comunicación clara y un análisis confiable.

Antes de enviar su trabajo:

• revise la guía de estilo de su revista o universidad para las reglas sobre números y unidades;
• verifique que los guiones, comas y espacios en números grandes se usen de manera sistemática;
• asegúrese de que los plurales de las palabras numéricas y las unidades se formen correctamente (sin apóstrofes sueltos, sin “s” plural en abreviaturas);
• verifique que las fracciones, rangos y porcentajes sigan un estilo único y consistente.

Debido a que los detalles numéricos son fáciles de pasar por alto cuando ha estado inmerso en el contenido de su investigación, una revisión final enfocada específicamente en los números puede ser invaluable.

Muchos autores también buscan ayuda de correctores académicos profesionales, que están familiarizados con las convenciones numéricas en diferentes disciplinas y guías de estilo. Ya sea que esté preparando una tesis, un artículo de investigación o un informe técnico, prestar atención cuidadosa a los plurales y la puntuación de los números ayudará a sus lectores a centrarse en sus hallazgos en lugar de distraerse con errores de formato evitables.