Los puntos de puntuación más pequeños
Hay muchos autores hoy en día que argumentarían que preocuparse por la puntuación con el objetivo de lograr precisión y consistencia es simplemente una pérdida de tiempo. El punto, podrían argumentar, es sacar el material a la luz, no consumir tiempo valioso puliendo el texto hasta que incluso el más pequeño e insignificante signo de puntuación brille. El problema con esta estrategia bastante relajada es que ningún signo de puntuación es insignificante y hasta el punto más pequeño puede volverse extremadamente significativo cuando se usa incorrectamente. Además, una estrategia tan relajada solo puede ser verdaderamente efectiva con una prosa muy simple que requiere relativamente poca puntuación, y aun en tales casos a menudo promueve una escritura descuidada, inexacta y poco elegante. Un viejo adagio aplica aquí: si algo vale la pena hacerlo, vale la pena hacerlo bien o correctamente o lo mejor que puedas. Desestimar una parte vital de la comunicación escrita como algo que está por encima o por debajo de tus habilidades no solo disminuye la calidad de tu comunicación escrita, sino también tu autoridad como autor.
La falta de autoridad y una comunicación escrita de mala calidad son dos posibilidades indeseables que la mayoría de los académicos y científicos desearían evitar a toda costa. También es un hecho que la investigación complicada y el análisis complejo a menudo requieren un estilo de escritura bastante sofisticado si los investigadores quieren lograr claridad y precisión, por lo que es realmente muy raro que un académico avanzado pueda informar eficazmente los métodos y resultados de su trabajo sin usar la puntuación de manera extensa y cuidadosa. Por lo tanto, los puntos más pequeños de puntuación siempre deben ser una preocupación para los autores académicos y científicos, y se deben evitar estrictamente los errores más comunes de los escritores menos educados.
Estos errores comunes incluyen, por ejemplo, la notoria coma esplice, un error que parece estar volviéndose más común entre todos los autores en los últimos años. Una coma esplice ocurre cuando dos cláusulas principales (ya sea que compartan un sujeto o tengan sujetos diferentes) se unen en una sola oración mediante una coma sola o mediante una coma junto con no más que un adverbio o una frase adverbial. «Me encanta realizar investigaciones, voy al laboratorio todos los fines de semana», «Estuvimos muy satisfechos con los hallazgos, nuestro investigador más joven incluso celebró cuando se analizaron los resultados» y «El instructor lo intimidó, como resultado abandonó el curso» son ejemplos de comas mal usadas de esta manera. En términos generales, el resultado es una estructura de oración muy laxa que simplemente es incorrecta. Las comas esplice, particularmente cuando aparecen a lo largo de un documento, también sugieren pereza autoral, y en construcciones más complejas pueden malinterpretar las relaciones entre cláusulas.
Las soluciones a los errores de coma son simples y directas. La coma puede ser reemplazada por un punto y la letra inicial de la palabra siguiente capitalizada: «Estuvimos muy satisfechos con los hallazgos. Nuestro investigador más joven incluso celebró cuando se analizaron los resultados.» Añadir una conjunción es otro medio para resolver el problema: «Me encanta realizar investigaciones, así que voy al laboratorio todos los fines de semana.» Finalmente, la coma puede ser reemplazada por un punto y coma: «El instructor lo intimidó; como resultado, abandonó el curso.» Un punto y coma implica una relación entre dos partes de la oración que es más cercana que la existente entre dos oraciones separadas, y permite más complejidad en cualquiera de las partes de la oración que el uso de una coma y una conjunción.
Si alguna vez te sientes tentado a descuidar dedicar el tiempo y la atención necesarios para perfeccionar la puntuación en tu escritura académica o científica, recuerda que un uso apropiado producirá un texto que no solo es más claro, sino también más erudito. Después de todo, las cualidades que la puntuación precisa y efectiva requiere y transmite – experiencia, precisión, exactitud, atención al detalle, reflexión, organización y análisis – son las mismas cualidades que los mejores académicos admiran y demuestran.
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