Identificación y prevención del plagio en la escritura académica y científica
La palabra latina clásica «plagiarius» significa «secuestrador», y incluso en el mundo antiguo el término podía usarse para referirse a un «ladrón literario». Sin embargo, el plagio no es (y no ha sido) visto de manera negativa en todos los lugares y épocas, y tomar prestadas las palabras, ideas e imágenes creadas por otra persona puede considerarse un cumplido para el originador. En la cultura occidental contemporánea, este cumplido es uno que debe ser reconocido clara y formalmente con referencias apropiadas y precisas a la fuente en cuestión. Usar las palabras, ideas e imágenes de otros sin reconocer a sus creadores constituye plagio y puede tener consecuencias graves, incluyendo el rechazo de un artículo enviado para publicación, la retractación de uno ya publicado y la pérdida de respeto entre colegas y la comunidad académica o científica en general.
No hay duda, entonces, de que se debe evitar el plagio si estás reportando tu investigación en inglés (y en muchos otros idiomas también), pero exactamente qué constituye plagio puede ser un poco confuso a veces. Obviamente, comprar o robar la escritura de otros, hacer que otra persona escriba tu trabajo por ti o copiar grandes secciones de texto de una fuente sin reconocerla es plagio. Cuando se trata de usar las palabras que encuentras en una fuente demasiado de cerca al parafrasearlas o resumirlas, o comunicar tus propias ideas sin reconocer adecuadamente las ideas de otros que las han influenciado, los asuntos rara vez son tan claros. Lo mismo ocurre con las decisiones sobre qué constituye conocimiento común y hechos generalmente aceptados, ambos los cuales pueden usarse sin acreditar fuentes específicas, pero solo si son verdaderamente "comunes" o "generalmente aceptados". Dado que es mejor dar crédito cuando no es necesario que omitir ese crédito cuando sí lo es, una práctica segura es proporcionar referencias para cualquier información (particularmente información especializada) que descubras fuera de tu propia mente y tu investigación primaria, ya sea que esa información consista en palabras (escritas o habladas), ideas o material visual.
Muchas universidades tienen políticas específicas sobre el plagio y ofrecen orientación para identificarlo y evitarlo en la escritura académica. Dicha orientación suele estar dirigida a los estudiantes, pero también puede ser igualmente útil para el profesorado y el personal. Sin embargo, si no puede encontrar el consejo que necesita o simplemente desea más información sobre el tema, el Laboratorio de Escritura en Línea (OWL) de la Universidad de Purdue es de gran ayuda. Muchas páginas informativas se pueden encontrar en el mapa del sitio de OWL en http://bit.ly/1qciAB8: «¿Es plagio?» y «Prácticas seguras» (bajo Investigación y Citas, Uso de la Investigación) ofrecen consejos para identificar el plagio y describen prácticas específicas para evitarlo; «Plagio y escritores ESL» (bajo Inglés como Segundo Idioma, Estudiantes ESL) explica el concepto de plagio para quienes pueden no estar familiarizados con él, define algunos términos y sugiere técnicas para evitarlo; y la sección sobre Prevención del Plagio (bajo Recursos para Profesores y Tutores) proporciona planes de lecciones y folletos que también pueden resultar útiles. Entre los recursos de Investigación y Citas, también hay páginas sobre métodos aceptables para citar, citar textualmente, parafrasear y resumir fuentes que ofrecen las técnicas necesarias para evitar la ofensa intelectual del plagio.
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