Ejemplo de un artículo de investigación cuantitativa para investigadores
Este ejemplo de un artículo de investigación cuantitativa está diseñado para ayudar a los investigadores que están aprendiendo a escribir sobre su trabajo. La investigación reportada observa el comportamiento de los clientes de restaurantes, y los párrafos de ejemplo se combinan con instrucciones para la argumentación lógica. Se anima a los autores a observar una estructura tradicional para organizar los artículos de investigación cuantitativa, formular preguntas de investigación, hipótesis de trabajo y herramientas de investigación, reportar los resultados de manera precisa y exhaustiva, y presentar una interpretación reflexiva y una discusión lógica de la evidencia.
La estructura del ejemplo y la naturaleza de su contenido siguen las recomendaciones del Manual de Publicación de la American Psychological Association. Este estilo APA requiere citas parentéticas de autor y fecha en el texto principal del documento (con números de página cuando se cita material) y una lista final de referencias completas para todas las fuentes citadas, por lo que he incluido algunas referencias de ejemplo aquí. El contenido se ha mantenido lo más simple posible para centrar la atención en la forma en que el documento presenta el proceso de investigación y sus resultados. Como ocurre en muchos proyectos de investigación, cuanto más aprende y reflexiona el autor sobre el tema, más complejas se vuelven las cuestiones, y aquí el investigador discute una hipótesis que resultó ser incorrecta. Un trabajo de investigación en estilo APA normalmente incluiría elementos adicionales como un resumen, palabras clave y quizás tablas, figuras y apéndices similares a los mencionados en el ejemplo. Estos elementos se han eliminado aquí por brevedad, así que asegúrese de consultar el Manual APA (o cualquier otra guía que esté siguiendo) para las instrucciones necesarias.
Sorpresas en un restaurante local "familiar": Ejemplo de trabajo de investigación cuantitativa
Un artículo de investigación cuantitativa con ese título podría comenzar con un párrafo como este:
Quaintville, ubicado justo a un lado de la carretera principal a solo cinco millas del campus universitario, normalmente puede ser una comunidad tranquila, pero los planes recientes para cerrar el único restaurante de comida rápida que ha adornado su calle principal han sido recibidos con cierta protesta pública. Los clientes habituales argumentan que Pudgy’s Burgers cumple una función vital y será muy extrañado. Como diría el editor del Quaintville Times, “el buen y viejo Pudgy’s es el único restaurante en Quaintville donde una familia trabajadora aún puede conseguir una comida decente por un precio justo, y un lugar cómodo para comerla también, protegido del viento invernal donde los niños pueden correr y jugar un poco” (Chapton, 2017, p. A3). Por otro lado, los residentes más expresivos de Quaintville a favor del cierre planeado esperan la erradicación de un punto negro local y tienden a considerar el restaurante más como “un peligro que un beneficio para la salud de algunas de nuestras familias más pobres” (“Local dive,” 2017, p. 1).
Tras esta apertura, sería apropiada una breve introducción a la investigación publicada y otros temas asociados con el problema, por lo que aquí el investigador podría añadir uno o dos párrafos discutiendo:
• Una selección de estudios publicados recientemente que investigan el efecto de los restaurantes de comida rápida económicos en la salud de las familias de bajos ingresos, especialmente sus hijos (Shunts, 2013; Whinner, 2015).
• Restaurantes de comida rápida que han respondido a las críticas sobre la calidad de sus alimentos ofreciendo opciones saludables en el menú. Esto podría reforzarse con evidencia de que, cuando tales opciones están disponibles, son compras poco frecuentes para muchas familias (Parkson, 2016), especialmente en pueblos pequeños y áreas rurales (Shemble, 2017).
• La tendencia interesante en varios estudios independientes que sugieren que las familias constituyen una porción mucho menor de la clientela de los restaurantes de comida rápida de lo anticipado.
Explicar cómo la investigación actual está relacionada con la beca publicada así como con el problema específico es vital. Aquí, por ejemplo, el autor podría estar pensando que Pudgy’s, que tiene opciones de menú saludables además del apoyo de tantos residentes a largo plazo, será una excepción a las tendencias reveladas por otros estudios. Las preguntas de investigación y las hipótesis deben construirse para articular y explorar esa idea. Las preguntas de investigación, por ejemplo, podrían desarrollarse a partir de esa afirmación en el Quaintville Times así como de la beca publicada:
• ¿Constituyen las familias la mayoría de la clientela habitual de Pudgy?
• ¿Ofrece el restaurante una comida familiar decente a un precio justo?
• ¿Se quedan las familias en la comodidad y calidez del restaurante?
• ¿Los niños usan el área de juegos interior proporcionada por el restaurante?
Las hipótesis de trabajo pueden construirse anticipando respuestas a estas preguntas. El artículo de ejemplo asume una hipótesis simple en la línea de "Las familias constituyen de hecho la mayoría de la clientela de Pudgy." La suposición exactamente opuesta también funcionaría: "Las familias no constituyen la mayoría de la clientela de Pudgy"; y también lo harían hipótesis que exploren y combinen otros aspectos de la situación, como "Las opciones saludables del menú de Pudgy y el área de juegos interior son consideraciones positivas y atractivas para las familias" o "El ambiente cómodo de Pudgy con su área de juegos lo convierte en mucho más que un restaurante para las familias locales."
La redacción exacta de tus preguntas e hipótesis dependerá en última instancia de tu enfoque y objetivos, pero ciertos términos, conceptos y categorías pueden requerir definición para asegurar precisión al comunicar tus ideas a los lectores. Aquí, por ejemplo, podría definirse breve pero cuidadosamente qué se entiende exactamente por «una familia», «una comida decente», «un precio justo» e incluso «cómodo». También suele ser necesario un enunciado general sobre tu comprensión de cómo la investigación actual explorará el problema, responderá tus preguntas y pondrá a prueba tus hipótesis, preparando el terreno para la sección de Método más detallada que sigue. Este enunciado podría ser algo tan simple como “Tengo la intención de observar a los clientes del restaurante durante un período de dos meses con el objetivo de aprender sobre la clientela de Pudgy y medir el uso y valor del establecimiento para las familias locales.” Por otro lado, describir tu investigación podría requerir uno o dos párrafos de discusión introductoria.
Método
Ya sea una breve declaración general o una explicación más extensa de cómo se llevará a cabo la investigación que aparezca entre el material introductorio, es en la sección de Método donde debe informar exactamente qué hizo para llevar a cabo su investigación, explicar las condiciones y controles que aplicó para aumentar la fiabilidad y el valor de su investigación, y revelar cualquier dificultad que haya encontrado. Por ejemplo:
Mis observaciones tuvieron lugar en Pudgy’s Burgers en enero y febrero de 2018. Cada sesión duró aproximadamente cuatro horas, y mi objetivo era obtener un número equivalente de observaciones para todas las horas de apertura de la semana (los horarios del restaurante están listados en la Tabla 1), pero los requisitos del curso dificultaron esto. Por lo tanto, las tardes de martes y jueves están subrepresentadas, y las observaciones de 1:00 pm a 5:00 pm en dos martes consecutivos (6 y 13 de febrero) son obra de mi compañero de clase, Jake Jenkins. Sin su ayuda, no habría podido cumplir mi objetivo de recopilar observaciones para cada hora de apertura de la semana al menos dos veces (la Tabla 2 describe el patrón general de las sesiones de observación). El personal de servicio del restaurante me asegura que ahora he "visto a todos", por lo que creo que mis observaciones han resultado en una muestra representativa de los clientes locales durante dos meses en los que ese "viento invernal" ha estado especialmente activo en su trabajo.
Para evitar ser detectado por los clientes que estaba observando y la posibilidad de alterar su comportamiento, obtuve permiso del gerente de Pudgy, el Sr. Jobson, para sentarme en la mesa del personal en un rincón oscuro y tranquilo del restaurante donde los clientes nunca van. Esta mesa está señalada en el plano de Pudgy’s Burgers y sus alrededores que he incluido como Figura 1. Desde allí podía ver a los clientes tanto en el mostrador de servicio como en sus mesas, pero ellos no podían verme, al menos no claramente, y si lo hacían, no me prestaban más atención que a los empleados del restaurante. Desde la mesa del personal también podía ver la fila de juguetes para niños estilo parque interior que corre a lo largo de la pared norte de ventanas, así como el carril para llevar y las personas esperando en sus autos.
Una sección de Método a menudo presenta subtítulos para separar y presentar aspectos particularmente importantes de la metodología de investigación, como la Hoja de Datos del Cliente desarrollada y utilizada por el autor de este estudio.
La Ficha del Cliente
Registrar información completa y equivalente sobre cada cliente de Pudgy que observé fue crucial para cuantificar y analizar los resultados de mi estudio. Por lo tanto, preparé una Hoja de Datos del Cliente (incluida como Apéndice I al final de este documento) para recopilar piezas clave de información y registrar observaciones sobre cada individuo, pareja o grupo que compró alimentos o bebidas. Esta hoja aseguró que detalles vitales como la fecha, condiciones climáticas, hora de llegada, pedido para comer en el lugar o para llevar, número de personas en el grupo, edad aproximada de los individuos, alimentos comprados, alimentos consumidos, opciones saludables, cantidad gastada, quién pagó, postre o bebida extra, niños jugando, interacción con otros niños y familias, hora de salida y otros detalles importantes se registraran en cada caso. La Hoja de Datos del Cliente resultó particularmente útil cuando mi compañero de clase realizó observaciones por mí y fue invaluable para evaluar los datos que recopilé. Inicialmente esperaba completar al menos 500 de estas Hojas de Datos del Cliente y me complació aumentar ese número en 100 para un total de 600, o un promedio de poco más de 10 por día durante los 59 días del estudio.
Observe en los tres párrafos de ejemplo para la sección de Método que se proporcionan referencias claras a las Tablas 1 y 2, la Figura 1 y el Apéndice I para que los lectores sepan cuándo y por qué estos elementos adicionales son relevantes y útiles. Asegúrese también de incluir en su descripción de métodos cualquier enfoque adicional o fuente de información que deba considerarse parte de sus procedimientos de investigación, tales como:
• Información de recibos sobre las compras de los clientes proporcionada por el gerente del restaurante.
• Conversaciones con los camareros del restaurante que podrían confirmar relaciones familiares y edades estimadas o decirte qué se comió y qué no por grupos específicos de clientes.
• El análisis que realizaste para interpretar tus resultados, como contar clientes, comidas y comportamientos, y calcular porcentajes y promedios tanto en general como para ciertas categorías, con el fin de responder a las preguntas de investigación.
Resultados
La sección de Resultados es donde informas lo que descubriste durante tu investigación, incluyendo los hallazgos que no apoyan tu hipótesis (o hipótesis) así como aquellos que sí lo hacen. Volver a tus preguntas de investigación para indicar exactamente cómo los datos que recopilaste las responden es una excelente manera de mantener el enfoque y permitir la selectividad que puede ser necesaria para cumplir con los requisitos de extensión o mantener una línea clara de argumentación. Una sección de Resultados para el proyecto de investigación de Pudgy podría comenzar así:
Los resultados de mi investigación fueron tanto sorprendentes como más complejos de lo que había anticipado. Pregunté si las familias constituían la mayoría de la clientela de Pudgy y supuse que sí, pero mi investigación muestra que no es así (ver Figura 2 para información sobre las categorías de clientes). Incluso cuando se aplica la definición más amplia de familia, como se explicó en mi introducción, solo un poco más del 25 % (152) de las 600 Hojas de Datos de Clientes registran visitas familiares al restaurante. Entre ellas, los padres solos con sus hijos son los clientes más frecuentes (68 Hojas de Datos de Clientes o casi el 45 % de la categoría familiar). El único día de la semana en que las familias representan cerca del 50 % de los clientes del restaurante es el domingo, particularmente por la tarde, cuando los grupos familiares constituyen el 48 % del total de clientes promediado durante los ocho domingos de observación. En todos los demás días de la semana, los clientes individuales son los clientes más frecuentes, con sus números rondando el 50 % en la mayoría de los días. Los hombres solteros visitan el restaurante con más frecuencia que cualquier otro cliente y constituyen hasta el 61 % de la clientela en algunas noches entre semana.
El informe de resultados podría continuar proporcionando información sobre otras categorías de clientes, qué tipos diferentes de clientes comieron e hicieron, y cualquier resultado adicional que ayude a responder las otras preguntas de investigación planteadas en los párrafos introductorios. Se deben reportar las principales tendencias reveladas por los datos, y tanto el contenido como el estilo de escritura deben ser claros y objetivos. La interpretación y discusión es mejor reservarla para la sección de Discusión, excepto en esos casos raros en que las directrices indiquen que los resultados de la investigación y la discusión deben combinarse en una sola sección. Aunque necesitarás informar a los lectores sobre cualquier análisis matemático o estadístico de tus datos en bruto si no lo has hecho ya en la sección de Método, los datos en bruto generalmente no son apropiados para un artículo de investigación corto. Sin embargo, seleccionar la evidencia más convincente y relevante como foco sí lo es, y los datos en bruto usualmente pueden estar disponibles a través del sitio web de una universidad o los archivos en línea de una revista para lectores expertos e investigadores futuros.
Discusión
La sección de Discusión de un artículo cuantitativo es donde interpretas los resultados de tu investigación y discutes sus implicaciones. Aquí, las hipótesis así como las preguntas de investigación establecidas en el material introductorio son importantes. ¿Fueron confirmadas tus suposiciones principales por tus resultados o no? Sé preciso y conciso al discutir tus hallazgos, pero ten en cuenta que los asuntos no necesitan ser tan absolutos o estrictamente factuales como lo fueron en la sección de Resultados. Tus ideas y argumentos deben basarse sólidamente en los datos que recopilaste, por supuesto, pero la Discusión es el lugar para describir complejidades y expresar incertidumbres, así como para ofrecer interpretaciones y explicaciones. La siguiente introducción reitera brevemente los hallazgos principales, retoma otros hilos importantes de la sección de Resultados y prepara el terreno para discutir las complejidades involucradas en evaluar el verdadero valor de Pudgy’s para la comunidad de Quaintville:
Aunque había anticipado que las familias constituyen la mayoría de la clientela de Pudgy, la evidencia recopilada durante dos meses de observación no respalda esta suposición. De hecho, los individuos son los clientes más frecuentes, seguidos de cerca por grupos de adolescentes. Estos adolescentes suelen estar en el restaurante cuando hay familias y a veces se sientan en los juguetes interiores en lugar de en las mesas y sillas de plástico, que puedo confirmar que son extremadamente incómodas. En algunas ocasiones, la presencia de adolescentes pareció intimidar a los niños y evitar que jugaran en las instalaciones destinadas para ellos. De acuerdo con Parkson (2016) y Shemble (2017), mi investigación también mostró que la mayoría de las familias que comen en Pudgy no eligen los artículos del menú más saludables y bajos en grasa, ya que la cantidad limitada y los precios extremadamente altos de estos artículos ofrecen poco incentivo. Los pocos padres que hacen elecciones saludables para sí mismos y sus hijos a menudo no insisten en que los niños coman esos artículos, añadiendo desperdicio (tanto de comida como de dinero) al problema. Además, aunque los precios de Pudgy para sus artículos tradicionales de comida rápida son los más bajos de la ciudad, al menos dos de los restaurantes en Quaintville ofrecen comidas equivalentes por precios similares y opciones mucho más saludables por solo un poco más.
La afirmación, entonces, en el Quaintville Times de que “el buen viejo Pudgy’s es el único restaurante en Quaintville donde una familia trabajadora aún puede conseguir una comida decente por un precio justo, y un lugar cómodo para comerla también, fuera del viento invernal donde los niños pueden correr y jugar un poco” (Chapton, 2017, p.A3) se revela más como un sentimiento que como un hecho. Sin embargo, sería igualmente erróneo insistir en que Pudgy’s Burgers no tiene valor para la comunidad local o llamarlo más bien “un peligro... para la salud de algunas de nuestras familias más pobres” (“Local dive,” 2017, p.1) que cualquier otro restaurante que sirva hamburguesas y papas fritas en Quaintville. De hecho, sospecho que esas “familias más pobres” rara vez visitan restaurantes locales, pero mis observaciones han revelado mucho sobre quiénes comen en Pudgy’s, qué hacen cuando están allí y qué tipo de valor tiene realmente el establecimiento para los residentes de Quaintville.
La discusión podría continuar entonces con información sobre los clientes, comportamientos y otros asuntos que hacen que los hallazgos sean más complejos y que el restaurante sea más valioso para la comunidad de lo que los resultados principales mencionados anteriormente podrían indicar:
• Quizás el restaurante cumple una función vital como lugar de encuentro social para todos esos clientes solteros. ¿Suelen permanecer solos o se reúnen con otros para quedarse y charlar mientras toman un café o almuerzan?
• ¿Tienen los adolescentes que se reúnen en Pudgy’s un lugar alternativo para encontrarse fuera del frío? En pueblos sin centros recreativos u otras instalaciones para jóvenes, los restaurantes con políticas informales y de puertas abiertas pueden ser vitales. ¿A dónde podrían ir esos adolescentes o qué podrían estar haciendo si Pudgy’s no existiera?
• Aunque la evidencia mostró que las familias no son los clientes más frecuentes, puede que desee considerar el valor que el restaurante tiene para las familias que sí lo utilizan. Esos padres solteros ciertamente merecen algo de atención, por ejemplo, y quizás los grupos familiares se reunían ocasionalmente con otras familias, comían juntos y luego se quedaban para el postre y la charla mientras sus hijos disfrutaban de los juguetes. Esto también valdría la pena discutirlo.
• Consideraciones menos medibles vistas a través de una lente de investigación cualitativa también pueden ser útiles, pero los datos recopilados mediante observaciones deben respaldar tales discusiones. Recuerde que al analizar sus datos, reflexionar sobre sus hallazgos, determinar su significado y desarrollar su argumento, es importante tener claramente en mente las limitaciones de su metodología y, por lo tanto, de sus resultados y sus implicaciones.
Ofrecer recomendaciones también es habitual en la sección de Discusión de un artículo de investigación cuantitativa, y aquí las recomendaciones podrían ser particularmente útiles si la franquicia aún no hubiera finalizado su decisión sobre el cierre de Pudgy’s y estuviera buscando activamente la opinión de la comunidad. El investigador podría sugerir que Pudgy’s podría servir mejor a las familias aumentando el número de alimentos saludables en el menú, ofreciendo estos a precios más asequibles y haciendo un esfuerzo para mantener a los adolescentes alejados de los juguetes para niños. Finalmente, la última parte de una Discusión suele proporcionar comentarios conclusivos, por lo que resumir tus puntos clave y articular claramente los mensajes principales que quieres que tus lectores se lleven es esencial. En algunas plantillas organizacionales, las Conclusiones se ofrecen en una sección final separada del artículo en lugar de al final de la Discusión, así que siempre revisa las directrices.
Referencias
Estas referencias siguen el estilo APA, pero dado que las fuentes especiales pueden no mostrarse correctamente en todas las situaciones en línea, tenga en cuenta que los títulos de los libros y los nombres y números de volumen de las revistas están (y deben estar) en cursiva. La lista representa solo una muestra; un trabajo de la longitud del que se plantea en este ejemplo casi con seguridad mencionaría, discutiría y enumeraría más de media docena de estudios y fuentes.
Chapton, D. (2017, 29 de septiembre). ¿Perderá Quaintville su restaurante familiar favorito? Quaintville Times, pp. A1, A3.
El bar local ve sus últimos días. (2017, Otoño). Boletín Comunitario de Quaintville, pp. 1–2.
Shemble, M. (2017). ¿Realmente alguien está comiendo comida rápida saludable en pueblos rurales? Country Food & Families, 14, 12–23.
Shunts, P. (2013). El verdadero costo de la comida rápida alta en grasas para familias de bajos ingresos. Journal of Family Health & Diet, 37, 3–19.
Parkson, L. (2016). Dietas familiares, comida rápida y elecciones poco saludables. En S. Smith y J. Jones (eds.), Dietas modernas y salud familiar (pp. 277–294). Philadelphia, PA: The Family Press.
Whinner, N. (2015). Las familias saludables toman tiempo: El impacto de las comidas rápidas grasas en la salud infantil. Journal of Family Health & Diet, 39, 31–43.
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