Guiones o Reglas en la Escritura Académica y Científica

Guiones o Reglas: Uso efectivo de los guiones en y em en la escritura académica

Los guiones—ya sean en o em—desempeñan un papel sutil pero poderoso en la prosa académica y científica. Ayudan a los escritores a señalar giros bruscos en el pensamiento, resaltar información entre paréntesis, introducir reflexiones finales y proporcionar énfasis de maneras que las comas, paréntesis o dos puntos no pueden lograr del todo. Por esta razón, los guiones aparecen en artículos, tesis, informes de campo, conferencias e incluso correspondencia formal. Pero debido a que son inherentemente más expresivos y menos convencionales que otros signos de puntuación, deben usarse con precisión y moderación.

A diferencia de las comas, los puntos y coma o los puntos—cada uno de los cuales sigue reglas ampliamente estandarizadas—los guiones difieren en forma, espaciado, efecto estilístico y convenciones según las disciplinas. Los escritores de humanidades a menudo los usan libremente para moldear la voz, mientras que los escritores científicos tienden a usarlos con moderación. Algunas revistas fomentan el uso del em dash para mayor claridad, mientras que otras prohíben los guiones por completo, excepto en tablas. Entender cómo y cuándo usar guiones en la prosa académica garantiza que tu escritura se mantenga clara, profesional y estilísticamente consistente.

1) ¿Qué son los guiones y por qué importan?

En tipografía, dos marcas horizontales se usan comúnmente como guiones: el en dash (–) y el em dash (—). Sus nombres provienen de los anchos tradicionales de impresión: un en dash tiene aproximadamente el ancho de la letra “n,” un em dash aproximadamente el ancho de la “m.” Aunque pueden parecer similares a simple vista, sus funciones difieren.

Los escritores académicos encuentran guiones en dos contextos principales:

• cláusulas parentéticas o interruptivas, donde el guion señala una pausa más fuerte que las comas
• cláusulas explicativas o resumidas al final de una oración, funcionando como dos puntos más relajados

Debido a que los guiones tienen peso retórico, ayudan a los escritores a crear oraciones que reflejan el ritmo del pensamiento. Un guion fuerza una pausa momentánea —más larga que una coma, más corta que un punto— y al hacerlo, destaca lo que sigue o lo que está entre los guiones. Cuando se usa bien, esto mejora la claridad y el énfasis. Cuando se usa demasiado, se vuelve distractor.

2) Uso de guiones para cláusulas parentéticas a mitad de oración

El uso más reconocible de los guiones es para encerrar una cláusula parentética en medio de una oración. Esta construcción señala una interrupción en el flujo sintáctico principal. A diferencia de los paréntesis —que ocultan la información— o las comas —que no siempre transmiten suficiente énfasis—, el guion da a la aclaración una presencia deliberada y digna de atención.

Ejemplo:

Aquí, la cláusula “¡uno grande y negro!” proporciona un detalle aclaratorio que interrumpe la afirmación principal. Los guiones emparejados (uno antes y otro después) indican que la interrupción comienza y termina. Esta estructura también funciona en la prosa académica:

Debido a que los guiones parentéticos crean una pausa más fuerte que las comas, son ideales cuando la información interruptiva es importante pero no sintácticamente central. Ayudan a prevenir ambigüedades, mantienen el ritmo de la oración y destacan un detalle sin forzarlo en la estructura principal de la cláusula.

3) Uso de un solo guion al final de una oración

Cuando una cláusula explicativa o aclaratoria aparece al final de una oración, solo se usa un guion. En esta construcción, el guion funciona de manera similar a dos puntos: introduce ejemplos, elaboraciones o conclusiones.

Ejemplos:

En ambos ejemplos, el guion prepara al lector para información adicional que completa o aclara la idea. Este uso es común en la prosa académica al resaltar resultados, introducir listas o especificar implicaciones:

El principio clave es la claridad estructural: se usa una sola raya solo cuando el elemento parentético aparece al final y no interrumpe la línea sintáctica principal de la oración.

4) ¿Qué puntuación puede (y no puede) aparecer cerca de las rayas?

Muchos escritores añaden inadvertidamente puntuación antes o después de las rayas de maneras que rompen las convenciones formales de estilo. Las reglas son sencillas:

• No debe aparecer puntuación antes de una raya de apertura que introduzca una cláusula parentética.
• Una raya de cierre puede ser precedida por ? o ! si pertenecen al material parentético.
• Una raya de cierre no debe ser precedida por una coma, punto y coma, dos puntos o punto.

Por lo tanto, lo siguiente es correcto:

Pero estos son incorrectos:

• *El tercer conjunto de datos, – sorprendentemente grande – confirmó la tendencia anterior.
• *El tercer conjunto de datos: – sorprendentemente grande – confirmó la tendencia anterior.

La puntuación interna dentro de la cláusula parentética está bien (“¡sorprendentemente grande!”), pero la puntuación externa no debe chocar con la raya.

5) Rayas cortas vs. rayas largas: forma y espaciado

En textos académicos corridos, los escritores deben elegir si usan rayas cortas con espacios o rayas largas cerradas para cláusulas parentéticas. Nunca combine los dos sistemas en el mismo documento. La consistencia importa más que la elección en sí.

a) Estilo de raya corta (con espacios)

Esto es común en la publicación británica e internacional. Los espacios hacen que la pausa se sienta un poco más ligera y visualmente [open].

b) Estilo de em dash (cerrado)

Este es el estándar en la publicación académica estadounidense y en muchas revistas científicas. Debido a que el em dash es más largo, no se usan espacios.

Cualquiera que sea la opción que elijas, aplícala consistentemente en capítulos, secciones, tablas, leyendas y referencias. Cambiar arbitrariamente hace que el texto parezca sin editar.

6) Por qué los guiones se sienten menos formales que otros signos de puntuación

Los guiones tienen un tono conversacional porque imitan el ritmo del lenguaje hablado: pausas, reflexiones, cambios y aclaraciones enfatizadas. Esta cualidad los hace excelentes para una escritura académica legible pero problemática cuando se usan en exceso. El exceso de guiones puede hacer que la prosa formal suene emocional o inconsistente en el tono.

Considera las alternativas:

• Las comas integran la información suavemente sin llamar la atención.
• Los paréntesis suavizan la información, señalando que es opcional.
• Los dos puntos introducen formalmente explicaciones o listas.
• Los guiones enfatizan, interrumpen, llaman la atención o dramatizan.

Debido a que los guiones destacan visual y retóricamente, usarlos en cada oración socavaría la neutralidad esperada en la exposición académica. La mejor práctica es usar no más de una cláusula marcada con guion por oración a menos que se replique un efecto estilístico específico.

7) Cuándo no se deben usar guiones

Aunque versátiles, los guiones no son adecuados para todos los propósitos sintácticos o retóricos. Evita usar guiones cuando:

• la relación entre cláusulas es lógica más que interruptiva (usa dos puntos o punto y coma en su lugar)
• la información entre paréntesis es menor u opcional (usa paréntesis)
• la cláusula es esencial para el significado de la oración (intégrala con comas o reestructura)
• tu revista objetivo prohíbe o desalienta los guiones (común en ciertas ciencias)

Los guiones nunca deben reemplazar una estructura de oración disciplinada. Si te encuentras usando guiones para arreglar oraciones poco claras, reescribe la oración en su lugar.

8) Uso de guiones para énfasis en la escritura académica

Cuando se usan con moderación, los guiones pueden resaltar un resultado sorprendente, subrayar un contraste o marcar un giro en el argumento. Ejemplos:

o:

Aquí el guion añade fuerza retórica, pero la oración sigue siendo estructuralmente sólida. Reserve esta técnica para momentos donde el énfasis sea realmente beneficioso.

9) Guiones en listas, enumeraciones y definiciones

Los guiones pueden aclarar estructuras de listas cuando los dos puntos parecen demasiado formales o cuando la lista completa el pensamiento de forma orgánica. Por ejemplo:

Esto es aceptable en la prosa narrativa, aunque las metodologías formales suelen preferir dos puntos o listas enumeradas.

Los guiones también son efectivos en glosas o definiciones en línea:

10) Revisar oraciones que usan guiones

Un método útil para editar es eliminar temporalmente cada cláusula marcada con guion. Si la oración sigue funcionando estructural y lógicamente, el guion probablemente cumple un papel estilístico, no gramatical. Si la oración se desmorona, el guion está realizando una función estructural que podría manejarse mejor con otro signo de puntuación o reescribiendo.

Al corregir, esté atento a tres problemas comunes:

• Uso excesivo: el uso frecuente de guiones debilita su impacto.
• Confusión: mezclar guiones en dash y em dash.
• Colisión: puntuación mal usada cerca de guiones.

Un proceso disciplinado de revisión asegura que cada guion contribuya significativamente a la claridad y fluidez.

Conclusión

Los guiones son signos de puntuación versátiles que ofrecen poder expresivo cuando se usan con moderación. Dan forma al ritmo, proporcionan énfasis y resaltan ideas parentéticas de manera más enfática que las comas o los paréntesis. Para usarlos eficazmente en la escritura académica, elija entre los estilos de guion corto (en dash) y guion largo (em dash), aplique las reglas de puntuación con cuidado, evite saturar las oraciones con múltiples cláusulas separadas por guiones y confíe en ellos solo cuando realmente mejoren la claridad. Trate los guiones como herramientas retóricas especializadas: sutiles, estratégicas y siempre deliberadas.