How To Present Data Successfully in Academic & Scientific Research

如何在学术和科学研究中成功呈现数据

Oct 01, 2024Rene Tetzner

如何在学术和科学研究中成功呈现数据

大多数学术和科学写作的重点是报告前沿研究的成果。这必然需要成功地呈现研究数据,但即使研究规模较小、结果相对简单,数据的传达也可能极具挑战性。对于生成庞大复杂数据集的大型或合作项目来说,这项任务可能非常艰巨。清晰度至关重要,准确性和精密度也同样重要,并且需要一种尽可能简洁的风格,同时又能传达读者评估和理解研究结果所需的所有信息。选择合适的格式来组织和呈现数据是有效报告研究结果的关键。数据可以以连续文本、方框、列表、表格或图表的形式呈现,每一种形式不仅对读者如何感知和理解研究结果有显著的影响,而且对作者如何分析和解读这些结果也有显著的影响。在研究论文和其他文档中,决定如何呈现数据时,最困难的环节之一就是如何正确地选择每条信息。

文本是向学术界、科学界以及其他读者报告研究成果的主要格式。连续文本用于阐述研究项目的整体情况,从引言和背景材料到最终结论和启示,因此,在研究文档中专门介绍结果或发现的部分,文本在数据呈现中起着核心作用。正文尤其适用于传达研究结果的信息,这些信息相对简单易懂,既不会过于复杂,也不会过于费解。例如,在论文的连续文本中,对两件历史文物的发现或两组参与者的相关结果进行比较呈现可能效果良好,但如果需要比较五个或十个文物或群体,下文描述的某种更直观的格式通常能够更快、更有效地将信息传达给读者。文本也是解释和解读以更直观形式呈现的研究数据的理想格式,例如下文讨论的表格和图表。无论内容如何,​​用于出版或授予学位的学术或科学文献的文本都应始终以正式、权威的格式撰写,并符合相关学科的标准和惯例。此外,还需要仔细校对,以消除数据、语法、拼写、标点符号和段落结构中的所有错误和不恰当的不一致之处,确保研究数据的清晰准确呈现。

在考虑如何在研究中呈现数据时,务必记住,文本本身可以采用比文档正文中常见的连贯句子和段落更直观的格式。学术或科学论文或报告中的标题和副标题就是一个简单的例子:间距以及字体样式和大小使这些简短的文本脱颖而出,并提供清晰的结构和逻辑过渡,从而以易于理解的方式呈现数据。有效的标题可以引导读者顺利阅读冗长复杂的研究结果报告,并根据时间顺序、研究方法、主题类别或其他组织原则划分数据呈现,使信息更易于理解。较长的文本内容可以为读者提供必要或有用的信息,例如关键发现的示例、案例研究摘要、数据分析描述或作者对结果的深刻反思,这些内容可以与正文分离,并用方框框起来,以吸引读者的注意力。此类方框中的字体可能与行文略有不同,背景可能带有阴影,如果出版物允许,也可能带有颜色,但这并非实现有意义且持久影响力的必要条件,而正是这种影响力使得方框在教科书和其他面向学习者的出版物中如此常见。事实上,以这种视觉方式使用大段文本甚至可以增加文档的使用率和引用次数。研究数据列表,无论是用方框还是简单地放在普通页面上,都能产生类似的效果,但列表中的所有项目都应始终使用平行的语法结构,并且准确性至关重要,因为读者很可能会再次阅读列表以及方框,以刷新对重要数据的记忆。

表格往往是研究文献中呈现数据的首选格式。定量研究的实验结果通常会通过精心设计的表格进行收集、分析和与读者分享。这些表格具有行列结构,能够高效地呈现、查阅、比较和评估精确数据或数据集。大多数表格都充斥着数字信息,因此作者应格外注意指定计量单位、对长数字进行四舍五入、限制小数位数,并确保数据清晰、一致、实用,并使整个表格简洁有效。信息必须按列和行进行分组和排列,以便从上到下、从左到右阅读时能够轻松直观地进行比较、对比和建立关系。文本数据也可以以表格的形式呈现,表格有时也称为矩阵,尤其是在定性研究而非定量研究中。与表格类似,矩阵也适用于呈现和比较两个或多个相关变量或概念的数据。

无论是表格还是矩阵,这种以表格形式呈现信息的视觉形式都需要一个简洁的标题,通常位于表格顶部,描述表格的目的或内容,并引导读者找到作者希望他们观察的内容。表格中的列和行也需要清晰的标题,表格底部的脚注(通常使用比表格其他部分更小的字体)应该解释任何非标准缩写、不常见符号、专业术语或其他可能令人困惑的元素,以便表格本身能够有意义地发挥作用,而无需读者参考正文。如果表格或矩阵的某些部分借鉴了已出版的资料,则必须注明来源,通常在表格脚注中,有时也在其标题中注明。当文档包含多个表格或矩阵时,建议所有表格采用一致的格式和样式,并且还应按照它们在正文中首次提及的顺序进行编号(例如,“表 1”、“表 2”等)。然后可以单独使用这些数字或与相关标题一起使用,以引导读者参考正文中适当位置的表格或矩阵。

图表也是研究中常用的数据呈现工具,也应根据其在论文正文或其他文档中出现的顺序进行编号。图表通常与表格(例如“图 1”、“图 2”等)有所区别,并且由于学术和科学写作中使用多种不同类型的图表,因此图表也可能被分成不同的组进行编号(例如“图表 1”、“地图 1”等)。用于呈现特定类型或一类研究数据的图表类型取决于数据的性质以及作者使用数据解决研究问题的方式。条形图或条形统计图尤其常用于揭示研究变量的模式和趋势,并且在按组或类别呈现离散数据以进行比较和评估时尤其有效。折线图或折线统计图也能揭示趋势和模式,并能成功地表示多个连续变量随时间的变化值,突出显著的变化和转折点,从而实现有效的比较。这些类型的视觉显示可以组合在一个图形中,使用条形和线条以及精心的阴影和颜色来扩展变量或类别之间的比较,并节省文档中的宝贵空间。

研究文档中的每个图表都应配有简洁且描述性的标题,可位于图表正上方或正下方。用于解释表格或矩阵元素的脚注通常不会出现在图表中,但可以使用图例来定义缩写、解释符号、注明来源(尽管有时会出现在标题中)以及为读者阐明图表的任何方面。研究文档中使用的所有图表的格式和样式应保持一致,尤其是在涉及理解信息的关键特征(例如图表中的 x 轴和 y 轴以及比例尺)时。但如果使用不同类型的图表,则每种类型可能都有各自的格式或样式。应为图表中所有重要或可能令人困惑的部分(例如轴和比例尺)提供清晰的标签;如果使用照片来说明或呈现数据,则必须获得照片中所有参与者的同意,并且通常应隐藏身份。

当用于呈现数据的列表、表格或图形特别庞大或复杂时,通常最好将其拆分成两个或多个列表、表格或图形,以简化和阐明预期的信息或目的。这对于决定如何在研究中向听众演讲而非为读者写作时呈现数据尤为重要。演讲者演讲时通过幻灯片提供的列表、表格和图形,观众的观看时间很短,因此简洁为佳,但如有必要,可以将较长的列表、表格和图形作为讲义分发。在基于研究的写作中呈现数据时,即使包含极其复杂的列表、表格或图形也是可以接受的,但必须考虑读者的需求,并遵守相关的说明或指南。课程教师通常会对学生提出必须满足的具体要求,大学院系通常会提供学位论文的格式规范,学术期刊也总会有一些必须遵循的作者指南。表格和图形的数量可能有限制,表格内线条或规则的使用可能有具体要求,或者有关确保照片具有适当分辨率的详细说明可能有具体要求。

所有这些要求都必须满足,但许多学术和科学期刊允许作者随稿提交附录或补充材料,例如,将包含精确研究数据的详细表格作为附录或补充文件,同时在论文中使用更简单的图表来展示作者讨论和阐释的重要趋势。将详细数据放入补充文件中也有助于缩短稿件篇幅,校对员、审稿人和研究人员会欣赏这些额外的数据,而普通读者则能够轻松理解论文的主要论点,而不会被过多的信息所干扰。您甚至可以添加表格、图表或两者的列表,以突出这些元素的存在,无论指南是否表明需要这样做。但是,务必确保在不同格式中重复的信息保持一致,包括补充材料(例如,每次提及重要概念或群体时都应使用相同的术语),并记住这些补充材料以及正文中的表格和图表都使用指定的文件格式。

除了相关指南外,作者还应仔细研究其他作者如何呈现研究数据的成功模式。如果您正在准备将稿件提交给发表该研究论文的期刊,那么一篇包含清晰有效表格和图表的已发表研究论文将会对您有所帮助。您所在大学院系的一位候选人最近撰写了一篇非常成功的论文,该论文巧妙地运用了列表和矩阵,这将为您设计自己的论文提供创意思路。一场会议演示文稿的幻灯片非常出色,大大提升了口头信息的影响力,在您规划自己的演示文稿时,可以有效地借鉴。无论您撰写的是哪种类型的研究文档,在开始写作之前,务必仔细规划并仔细考虑呈现研究数据的格式,以避免内容重叠、重复和时间浪费。您还会发现,将数据组织成清晰美观的格式(例如表格和图表),可以揭示或突出显示您在评估研究原始数据时未发现或认为重要的细节和模式。在整个研究过程中使用各种格式,并确保在确定如何在研究文档中呈现数据时为每条信息选择和设计最佳格式,这意味着不仅为您的读者创建有效的理解工具,而且在您起草、修改和完善您的工作时也为您自己创建有效的理解工具。

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