挑战名词：看似单数的复数和集体名词或群体名词
在正式的学术写作中，名词与其所用的动词之间应始终保持一致。这通常很简单：单数名词应与单数动词连用，例如“学者调查”和“孩子玩耍”，而复数名词必须与复数动词连用，例如“学者调查”和“孩子们玩耍”。然而，英语中有些名词在保持一致方面存在特殊挑战。
复数名词看似单数名词就是一个很好的例子。例如，“数据”、“媒体”和“标准”严格来说是复数，因此应该与动词的复数形式一起使用，所以“标准是”和“数据显示”是正确的。“数据”稍微复杂一些，因为它也可以作为集合名词与动词的单数形式一起使用（“数据显示”或“数据显示”）。含义上可能存在细微的差异，“数据”作为复数形式是指单个事实、项目和统计数据，而“数据”作为单数形式是指一组事实。然而，这种区别很少被注意到，大多数作者倾向于将名词与单数或复数动词一起使用。这是一个合理的策略，关键在于保持整篇文档的一致性。
对于集体名词，最好在文章中将每个名词始终视为单数或复数。这可能相当棘手，因为这类名词在日常对话中既用作单数，又用作复数，因此容易出现不一致的情况。例如，在“该协会成立于1995年；自那时起，他们发展迅速”这句话中，句子第二部分的“they have”实际上应该是“it has”，以与第一部分的单数“society”和动词“was”保持一致。有时，集体名词动词使用单数还是复数形式取决于（如上文关于“data”的论述）该名词是指群体整体（单数）还是指其成员个体（复数）。有时，使用英式英语或美式英语可能会有所不同。在美式英语中，当将群体视为一个单位时，通常使用单数动词（“我们队今年打得非常差”），但在英式英语中，集体名词倾向于使用复数动词（“我们队今年打得非常差”）。
集体名词“couple”和“pair”在指代人时通常用复数形式，例如“这对夫妇骑自行车上班”。但数量集合名词，例如“number”、“percentage”和“proportion”，如果名词前有定冠词，则倾向于使用单数动词；如果名词前有不定冠词，则倾向于使用复数动词。这意味着“拥有家用电话的顾客比例正在下降”是正确的，但“很大一部分顾客正在放弃家用电话，转而使用手机”也是正确的。这里的教训是，在写作中，要密切关注此类名词的每一次出现。
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