Usando os Verbos Auxiliares Might e May Corretamente na Escrita Acadêmica
O inglês está repleto de palavras que parecem simples para a maioria dos falantes nativos, mas tendem a apresentar dificuldades significativas para autores cuja língua materna não é o inglês. Algumas dessas palavras até apresentam desafios para falantes nativos de inglês que estão familiarizados com a escrita informal, mas descobrem que também precisam produzir uma prosa mais formal e semanticamente precisa. Os verbos ‘might’ e ‘may’ são duas dessas palavras, e documentos de pesquisa, sejam eles preparados para publicação, apresentação ou crédito acadêmico, constituem o tipo de escrita em que essas e muitas outras palavras complicadas do inglês devem sempre ser usadas corretamente. O dilema do ‘might versus may’ surge, portanto, com considerável frequência para acadêmicos e cientistas que escrevem para relatar os processos, resultados e implicações de pesquisas avançadas. As diferenças entre essas duas palavras podem ser extremamente sutis e frequentemente há sobreposição em seus padrões de uso, mas também existem alguns princípios importantes a serem lembrados ao trabalhar para resolver problemas de ‘might versus may’ e usar ambas as palavras com sucesso.
Primeiramente, é vital lembrar que as palavras ‘might’ e ‘may’ são verbos auxiliares ou de ajuda e, portanto, funcionam de maneira diferente dos verbos principais. Quando ‘might’ ou ‘may’ é usado para escrever sobre o presente ou uma situação atual, deve ser seguido pela forma raiz do infinitivo do verbo principal. ‘She may go’ (usando ‘go’ de ‘to go’) e ‘He might be there’ (usando ‘be’ de ‘to be’) estão, portanto, corretos, enquanto ‘She may goes’ e ‘He might is there’ (usando as formas do verbo na terceira pessoa do singular) estão incorretos. Ao se referir a eventos passados, ‘have’ e o particípio passado do verbo principal devem seguir ‘might’ ou ‘may’, então ‘She may have gone already’ e ‘He might have been there before her’ estão corretos, mas ‘She may went already’ e ‘He might was there before her’ estão obviamente errados.
‘Might’ é o passado de ‘may’, um fato que às vezes pode ajudar os autores a responder à questão ‘might versus may’. Se o tempo presente for usado para outros verbos em uma oração ou frase, então ‘may’ será uma escolha adequada, como em ‘I think she may go to the conference this year’, onde ‘think’ está no presente simples. Pelo contrário, se o tempo passado for usado para outros verbos em uma oração ou frase, ‘might’ será a escolha correta: ‘I thought she might go to the conference this year’, onde ‘thought’ está no passado simples. Em alguns casos, nenhum verbo introdutório como ‘think’ e ‘thought’ nessas frases é usado para indicar o tempo necessário, mas o sentido de passado ou presente é suficiente para fazer a escolha certa. ‘That job may be mine’, por exemplo, expressa que o trabalho ainda está disponível e possivelmente se tornará o trabalho do falante, enquanto ‘That job might have been mine’ expressa o aborrecimento ou frustração do falante porque o trabalho foi dado a outra pessoa.
Infelizmente, as realidades temporais e os tempos verbais sozinhos nem sempre podem sugerir se "might" ou "may" serão apropriados. O nível de possibilidade, probabilidade ou certeza implícito em uma frase também pode influenciar na resposta à questão "might versus may". Por exemplo, "I think she may go to the conference this year" poderia ser alterado para "I think she might go to the conference this year" sem introduzir nenhum tipo de erro. No entanto, as nuances da frase mudaram, com "might" expressando mais uma situação hipotética e implicando menos probabilidade de presença real do que "may" fazia na mesma frase. Em "I thought she might go to the conference this year" essa qualidade hipotética é imediatamente aparente: o falante "I" "thought" que ela iria, mas não mais, presumivelmente porque a realidade provou que esse pensamento estava incorreto – ou seja, ela não compareceu à conferência. Se "may" fosse usado em vez de "might" nessa frase, como em "I thought she may go to the conference," o resultado seria estranho, a menos que o objetivo seja registrar exatamente o que o falante pensava anteriormente: "Last week I thought, 'She may go to the conference,' but I was wrong."
Em consonância com 'might' como o passado de 'may' e um meio eficaz de expressar maior incerteza, situações condicionais no passado que foram provadas falsas ou contrafactuais são frequentemente expressas usando 'might' em vez de 'may'. 'If she had arrived at the conference on time, she might have given her paper' indica que ela não chegou a tempo e não pôde apresentar seu trabalho. 'Might' é uma excelente escolha para esse tipo de especulação sobre o passado, mas é importante estar ciente de que o mesmo pensamento pode ser expresso usando 'may', como em 'If she had arrived at the conference on time, she may have given her paper', e a maioria dos leitores não terá problemas com a gramática ou o significado dessa frase. A adesão ao princípio de usar 'may' para situações mais prováveis e 'might' para as menos prováveis pode, portanto, ser útil, mas é essencial reconhecer que, na prática, 'may' e 'might' são frequentemente intercambiáveis, mesmo em prosa acadêmica ou científica formal, sem qualquer diferença de certeza ou probabilidade pretendida pelo escritor ou falante.
O problema do ‘might versus may’ também surge ao escrever sobre conceder, recusar ou solicitar permissão. Em contextos informais, a palavra ‘can’ é frequentemente usada nessas situações, como em ‘You can work at the library,’ ‘You cannot work at the library’ ou ‘Can I work at the library?’ No entanto, ‘can’ implica a habilidade em vez da permissão para trabalhar na biblioteca, então ‘may’ é uma escolha melhor e mais formal. ‘You may work at the library,’ ‘You may not work at the library’ e ‘May I work at the library?’ são consideradas opções mais educadas e corretas ao conceder, recusar e solicitar permissão. ‘Might I work at the library?’ é uma possibilidade viável, embora um pouco antiquada, para solicitar permissão, mas ‘You might work at the library’ não transmite o sentido de permissão que ‘You may work at the library’ transmite; em vez disso, simplesmente indica que trabalhar na biblioteca é uma possibilidade.
O uso de ‘may’ em frases sobre conceder, recusar e solicitar permissão significa que ‘might’ é frequentemente a melhor escolha, independentemente do tempo verbal ou do nível de probabilidade, quando a permissão não é pretendida. ‘You may work at the library’ poderia simplesmente significar que trabalhar na biblioteca é uma possibilidade para você, mas também implica que o falante está lhe dando permissão para trabalhar na biblioteca. ‘You might work at the library’ remove essa ambiguidade ao eliminar a sugestão de permissão, e o mesmo ocorre em uma frase como ‘You might assume that incorrectly’, que pareceria conceder permissão para pensamentos errados se fosse formulada como ‘You may assume that incorrectly’. Para aqueles que aderem estritamente à noção de que ‘might’ sempre implica um nível maior de improbabilidade, essas construções com ‘might’ poderiam indicar a improbabilidade de trabalhar na biblioteca ou de pensar esses pensamentos incorretos, mas, como mencionei acima, ‘might’ e ‘may’ tendem a ser usados de forma intercambiável e sem confusão quando se trata da maioria dos níveis de possibilidade e probabilidade.
Uma exceção é o uso de ‘might’ quando a intenção é expressar algo que é altamente improvável, se não impossível. Uma pessoa que sofre de medo de altura e diz ‘Claro, eu might ir para paraquedismo com você’ provavelmente está usando esse ‘might’ dessa forma para expressar o quão extremamente improvável é que ela realmente vá paraquedismo. Às vezes, declarações desse tipo são destacadas por informações adicionais para tornar o tom e o significado claros: ‘Claro, eu might ir para paraquedismo com você, e elefantes might crescer asas e voar.’ A resposta, então, é obviamente ‘não.’ ‘Claro, eu may ir para paraquedismo com você’ é bastante diferente, pois implica que a atividade será pelo menos considerada, mesmo que não totalmente a sério, então, ao se referir a algo que provavelmente não acontecerá ou não aconteceu, ‘might’ geralmente é a melhor escolha.
Na escrita acadêmica e científica, "may" é frequentemente usado para descrever o que geralmente ou tipicamente acontece em uma determinada situação. "Os investigadores podem encontrar problemas ao replicar este ensaio", "As crianças podem ficar entediadas durante o teste" e "Os pacientes podem experimentar efeitos colaterais adversos" são exemplos desse uso. Aqui, a probabilidade é realmente muito alta – tão alta que pode precisar ser declarada por razões de segurança ou outras – então "may" é uma escolha melhor do que "might", mas os problemas, o tédio e os efeitos adversos não são consequências inevitáveis, portanto "may" também é uma escolha melhor do que o verbo auxiliar "will", que expressaria certeza absoluta.
Além disso, 'may' é usado para expressar desejos ou para desejar algo de bom a alguém. 'Que todo o seu trabalho árduo dê frutos', 'Que você tenha muitos filhos saudáveis' e 'Que todos os nossos esforços de escrita tragam sucesso' são bons exemplos. Tais desejos dificilmente são encontrados na maioria dos documentos acadêmicos e científicos, mas algo do tipo pode aparecer nos agradecimentos. Finalmente, 'may' e 'might' podem ser usados com 'as well' para indicar que algo está ou estava sendo feito porque outra coisa mais apropriada, interessante ou urgente não pode ou não pôde ser feita. Por exemplo, 'Esqueci minhas anotações para o exame, então eu posso muito bem começar a trabalhar no artigo' usa 'may as well' corretamente, e 'As luzes do laboratório precisaram ser substituídas, então decidimos que poderíamos muito bem realizar os testes ao ar livre enquanto esperávamos' usa 'might as well' de forma eficaz.
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