Usando preposições para especificar lugar com precisão na língua inglesa

Usando Preposições para Especificar o Lugar com Precisão

Preposições são algumas das palavras mais curtas e mais frequentemente usadas em inglês, mas também são algumas das mais importantes—especialmente na escrita acadêmica e científica. Quando você descreve onde um objeto, instrumento, participante ou instituição está localizado, você está contando com uma rede de pequenas palavras como IN, ON, AT, UNDER e BETWEEN. Se essas preposições forem escolhidas de forma descuidada ou mecânica, as frases resultantes podem soar estranhas, confundir os leitores ou representar incorretamente seus procedimentos de pesquisa. Quando são escolhidas corretamente, a descrição do lugar se torna precisa, natural e fácil de seguir.

Gramaticalmente, uma preposição normalmente funciona junto com um substantivo, pronome ou frase nominal, que é chamado de seu complemento ou objeto. Juntos, a preposição e seu complemento formam uma frase preposicional. Essa frase então funciona como um adjetivo ou advérbio, modificando outras partes da frase: um substantivo (as amostras IN o freezer), um verbo (foram armazenadas IN o freezer), um adjetivo (diferente FROM o grupo controle) ou até mesmo outro advérbio. Embora as preposições em si não mudem de forma — elas são não flexionadas — seu uso correto está longe de ser automático, particularmente para autores cuja primeira língua não é o inglês.

Neste artigo, focamos em como as preposições são usadas para expressar lugar. Vamos analisar padrões típicos com preposições-chave de posição, altura e proximidade, e destacaremos problemas comuns que surgem em contextos acadêmicos. Para tornar os exemplos claros, as preposições em discussão serão escritas em LETRAS MAIÚSCULAS (por exemplo, “IN o laboratório,” “ON a superfície,” “AT a universidade”). Essas maiúsculas são apenas para ilustração e não seriam apropriadas na prosa acadêmica normal.

Preposições e Seus Complementos

A própria palavra “preposição” oferece um lembrete útil: ela sinaliza algo que é tipicamente colocado antes de outra coisa. Em inglês, preposições geralmente vêm imediatamente antes de seus complementos: IN o tubo de ensaio, ON a lâmina, AT a universidade. Essa ordem básica das palavras ajuda os aprendizes a lembrar que a preposição introduz a relação e a frase seguinte especifica o que está localizado onde.

Na escrita acadêmica, essas relações raramente são decorativas. Elas frequentemente determinam como um método deve ser replicado ou como um cenário deve ser interpretado. Por exemplo, há uma diferença clara entre colocar sensores ON a pele versus IN o tecido, ou situar um estudo de campo IN a região versus AT a fronteira. Escolher a preposição errada pode, portanto, comprometer a precisão metodológica.

Superfícies, Recipientes e Pontos: ON, IN e AT

Três das preposições de lugar mais comuns em inglês são ON, IN e AT. Elas às vezes são ensinadas como quase sinônimos, mas cada uma tem seus usos típicos e imagens mentais associadas.

ON – Superfícies e Contato

Geralmente usamos ON para descrever coisas que estão em contato com uma superfície:

• As amostras estão ON a prateleira superior da geladeira.
• A lâmina do microscópio está ON o palco.
• As anotações aparecem ON a última página do manuscrito.

Aqui, ON sugere contato com uma superfície relativamente plana ou identificável: uma mesa, uma prateleira, uma mesa, uma página. Em usos mais abstratos, também pode indicar presença em uma plataforma ou meio, como ON o website ou ON o mapa.

IN – Espaços Fechados e Recipientes

IN normalmente sugere um espaço interior ou fechado, com uma sensação de contenção:

• O reagente é armazenado IN um recipiente selado.
• Os participantes foram testados IN o laboratório.
• Os dados estão arquivados IN um banco de dados seguro.

O espaço pode ser físico (uma sala, uma caixa, um país) ou abstrato (uma seção, uma categoria, um domínio): IN a introdução, IN a literatura médica, IN o campo da linguística. Quando você diz “o livro está IN o escritório dela,” você destaca o escritório como um espaço que contém. Quando você diz “o livro está ON a mesa do escritório dela,” você enfatiza sua localização em uma superfície específica dentro daquele escritório.

AT – Pontos, Lugares e Instituições

AT é frequentemente usado para pontos ou locais que tratamos como lugares fixos, especialmente prédios, instituições ou eventos:

• Ela está AT a biblioteca, trabalhando em sua tese.
• A conferência será realizada AT a universidade.
• Os participantes chegaram AT a entrada principal.

Enquanto IN a biblioteca enfatiza estar dentro do prédio, AT a biblioteca enfatiza a localização como um ponto no mapa ou como um ambiente institucional. Ambos podem estar corretos; a escolha depende do que você deseja destacar. Em uma seção de métodos, por exemplo, você pode escrever “A coleta de dados ocorreu AT o hospital universitário” para identificar a instituição, ou “As entrevistas foram conduzidas IN uma sala privada” para se referir ao espaço físico.

Um único contexto pode permitir mais de uma preposição. O livro ainda está ON a mesa do escritório dela, mas ela já está AT a biblioteca contrasta a posição do objeto (ON uma superfície) com a localização da pessoa (AT um lugar). Da mesma forma, “o livro ainda está IN o escritório dela, mas ela está IN a biblioteca” enfatiza que ambos estão contidos em prédios diferentes.

Mais Alto e Mais Baixo: UNDER, BELOW, OVER e ABOVE

Preposições também nos ajudam a descrever relações verticais: quando algo está mais alto ou mais baixo que um ponto de referência. Isso pode ser literal (espaço físico) ou metafórico (valores, padrões, limites).

UNDER, UNDERNEATH, BELOW – Inferior a um Ponto

Várias preposições indicam que algo está mais baixo que outro objeto ou ponto:

• UNDER – frequentemente sugere relação vertical direta, às vezes com cobertura parcial: Os cabos passam UNDER os painéis do piso.
• UNDERNEATH – pode enfatizar estar diretamente e completamente abaixo ou coberto: A unidade de controle está escondida UNDERNEATH a mesa.
• BELOW – frequentemente usado para relações mais gerais ou abstratas: A legenda está impressa BELOW a figura., O valor medido estava BELOW o limite de detecção.

Na descrição cotidiana, podemos dizer “meu próximo parágrafo está imediatamente BENEATH este parágrafo,” ou “pessoas em climas frios frequentemente dormem UNDERNEATH cobertores grossos.” Na escrita acadêmica, você pode usar “BELOW” para falar sobre figuras ou padrões: Como mostrado na Figura 2 BELOW…, as temperaturas permaneceram BELOW zero durante todo o experimento.

OVER e ABOVE – Mais Alto Que um Ponto

Os equivalentes são OVER e ABOVE, que indicam que algo está mais alto que um ponto de referência:

• O drone voou OVER o campo experimental.
• A vila fica bem ABOVE o nível do mar.
• A temperatura subiu ABOVE o limite crítico.

OVER frequentemente sugere movimento ou cobertura (jogar uma bola OVER um muro, derramar uma solução OVER a superfície), enquanto ABOVE muitas vezes descreve posição ou valor relativo. Ambos podem ser usados metaforicamente em escrita acadêmica: “I would choose that model OVER the alternative” expressa preferência, e “students should not consider themselves ABOVE ethical guidelines” invoca superioridade não física.

Proximidade e Arranjo: NEAR, NEXT TO, BETWEEN, AMONG e OPPOSITE

Às vezes, precisamos descrever coisas que estão próximas sem qualquer relação vertical necessária. O inglês oferece uma variedade de preposições para expressar diferentes tipos de proximidade e arranjo.

NEAR e NEXT TO – Proximidade Geral vs. Direta

NEAR indica que algo está a uma curta distância de outra coisa, mas o arranjo exato não é especificado:

• O instituto de pesquisa está PERTO do hospital central.
• O local da amostragem estava PERTO do rio.

Para ser mais preciso e sugerir adjacência imediata, podemos usar NEXT TO (ou BESIDE):

• O instituto de pesquisa está AO LADO do hospital central.
• O painel de controle está AO LADO do incubador.

Em uma seção de métodos ou materiais, essa especificidade pode ser importante. “O sensor foi colocado NEXT TO o eletrodo principal” é mais preciso do que dizer que estava NEAR o eletrodo.

BETWEEN e AMONG – Dois vs. Muitos

BETWEEN geralmente descreve uma posição no meio de dois pontos ou itens claramente definidos:

• O restaurante fica BETWEEN o shopping e a pista de boliche.
• O sensor foi colocado BETWEEN os dois eletrodos.

AMONG é usado quando algo está cercado por, ou faz parte de, um grupo maior e muitas vezes menos claramente definido:

• O restaurante fica AMONG as lojas daquele lado da rua.
• A anomalia foi encontrada AMONG as amostras de controle.

Na escrita acadêmica, essa distinção ajuda os leitores a entender se você está se referindo a um conjunto específico e limitado ou a uma coleção mais difusa.

OPPOSITE – Do Outro Lado de

OPPOSITE indica que algo está do outro lado de outro objeto ou local, de frente para ele, e não ao lado:

• O laboratório fica OPPOSITE ao auditório principal.
• A clínica fica OPPOSITE à farmácia, do outro lado da rua.

Em descrições espaciais de campi, edifícios ou ambientes urbanos de pesquisa, esta preposição ajuda a orientar os leitores com precisão.

Dificuldades Comuns para Escritores Não Nativos

Para autores que escrevem em inglês como língua adicional, preposições são especialmente desafiadoras porque muitas vezes não se traduzem diretamente de uma língua para outra. Uma preposição usada para “in” ou “on” em outra língua pode cobrir uma gama mais ampla de situações do que seu equivalente em inglês. Como resultado, escritores podem usar em excesso uma preposição (frequentemente IN ou ON) onde o inglês preferiria uma alternativa mais específica.

Problemas típicos incluem:

• Usando IN onde AT seria mais natural (in the university em vez de at the university ao se referir à afiliação institucional).
• Confundindo BETWEEN e AMONG ao descrever relações dentro de um grupo com mais de dois itens.
• Usando UNDER metaforicamente onde BELOW é padrão em contextos técnicos (por exemplo, “under the limit” vs. “below the limit,” dependendo das convenções da área).
• Estender demais o uso de NEAR em vez de especificar NEXT TO, ADJACENT TO ou OPPOSITE.

Como essas escolhas são frequentemente sutis, elas normalmente exigem exposição, prática e revisão cuidadosa, em vez de uma simples lista de regras.

Estratégias Práticas para Melhorar o Uso de Preposições

Para especificar o lugar com precisão usando preposições na escrita acadêmica, considere as seguintes estratégias:

• Visualize a relação. Imagine a disposição física dos objetos ou locais. Algo está sobre uma superfície, dentro de um espaço, em um ponto, abaixo, acima, entre ou entre outras coisas? Escolha a preposição que corresponda a essa imagem mental.
• Leia textos-modelo em sua área. Preste atenção em como autores experientes descrevem laboratórios, locais de campo, campi, equipamentos e diagramas. Observe combinações recorrentes como “stored IN,” “located AT,” “mounted ON,” “placed BETWEEN.”
• Verifique as colocações em um dicionário para aprendizes ou ferramenta de corpus. Muitos dicionários agora indicam combinações comuns de verbos, substantivos e preposições, o que pode guiá-lo para uma frase natural.
• Seja consistente em descrições repetidas. Se você decidir que seu estudo ocorreu “AT a university hospital,” evite mudar depois para “IN a university hospital” a menos que esteja deliberadamente mudando a perspectiva da instituição para o espaço interior.
• Peça feedback a um colega ou editor. Falantes nativos ou quase nativos frequentemente percebem quando uma preposição soa um pouco estranha, mesmo que o significado geral seja compreensível.

Conclusão

Preposições de lugar podem ser palavras pequenas, mas são centrais para a clareza e precisão da escrita acadêmica e científica. Elas moldam como os leitores imaginam configurações experimentais, locais de pesquisa, edifícios, diagramas e até locais abstratos, como campos de estudo ou seções de um argumento. O uso preciso de preposições como ON, IN, AT, UNDER, OVER, BETWEEN, AMONG, NEAR e OPPOSITE permite que você descreva essas relações com confiança e exatidão.

Ao prestar muita atenção às relações espaciais que você deseja expressar, aprender os padrões típicos associados às preposições-chave e aprimorar seu senso do que soa natural na prosa acadêmica, você pode gradualmente eliminar frases estranhas ou ambíguas. Ao fazer isso, você ajuda a garantir que sua pesquisa não seja apenas metodologicamente rigorosa, mas também apresentada em uma linguagem que guia os leitores de forma suave e precisa por cada etapa do seu trabalho.

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