Dicas úteis para usar abreviações em textos acadêmicos e científicos

Dicas úteis sobre o uso de abreviações na escrita acadêmica e científica

Abreviações de muitos tipos são características comuns da escrita acadêmica e científica. Pesquisadores rotineiramente abreviam nomes de organizações, métodos de pesquisa, doenças, procedimentos estatísticos, compostos químicos, unidades de medida e conceitos técnicos. Quando bem utilizadas, as abreviações economizam espaço, reduzem repetições desnecessárias e tornam o manuscrito mais fácil de ler. Quando mal utilizadas, porém, podem produzir exatamente o efeito oposto, obrigando os leitores a parar repetidamente para se lembrar do significado de uma sequência de letras.

É por isso que muitas revistas acadêmicas pedem aos autores que mantenham as abreviações ao mínimo. Algumas revistas as restringem principalmente a unidades de medida reconhecidas e a um pequeno número de termos disciplinares consagrados. Outras permitem abreviações mais extensas, mas fornecem regras detalhadas sobre como as formas abreviadas devem ser introduzidas, definidas, grafadas com maiúsculas e utilizadas. Seguir essas instruções precisamente é importante não apenas para a conformidade formal, mas também para uma comunicação acadêmica clara.

O princípio central é simples: use uma abreviação somente quando ela realmente tornar o texto mais claro ou eficiente. Uma abreviação que aparece vinte vezes pode ser útil. Uma abreviação introduzida para uma expressão que aparece apenas duas vezes geralmente dá mais trabalho ao leitor do que economiza para o autor.

1. Consulte as instruções da revista antes de usar abreviações

Antes de decidir quais abreviações manter em um manuscrito, leia as instruções aos autores da revista-alvo. As políticas editoriais podem variar consideravelmente até mesmo dentro da mesma área acadêmica. Uma revista pode aceitar abreviações comuns sem definição, enquanto outra pode exigir que quase todas as abreviações sejam escritas por extenso na primeira ocorrência.

Procure especialmente instruções sobre:

• quais abreviações padronizadas podem ser usadas sem definição;
• se abreviações são permitidas no título;
• se as abreviações devem ser definidas separadamente no resumo;
• como as unidades de medida devem ser apresentadas;
• se é necessária uma lista de abreviações;
• como as abreviações devem aparecer em tabelas, figuras e legendas;
• quais abreviações devem ser totalmente evitadas.

Revistas médicas e científicas, em particular, costumam manter listas de formas padronizadas aceitas. Elas podem incluir unidades do SI, termos estatísticos ou nomes reconhecidos internacionalmente. Se a revista fornecer uma lista desse tipo, use as formas preferidas por ela em vez de criar as suas próprias.

2. Defina as abreviações não padronizadas na primeira ocorrência

Como regra geral, uma abreviação ou sigla não padronizada deve ser escrita por extenso na primeira ocorrência, seguida imediatamente da forma abreviada entre parênteses. Por exemplo:

a Associação Americana de Psicologia (APA)

Após essa definição, normalmente é possível usar APA em todo o restante da seção ou do documento sem repetir o nome completo.

O mesmo padrão se aplica à terminologia científica e metodológica especializada:

reação em cadeia da polimerase (PCR)
ensaio clínico randomizado (RCT)
índice de massa corporal (IMC)
modelagem de equações estruturais (SEM)

O termo completo deve corresponder exatamente à abreviação. Evite definir uma abreviação com uma expressão e usá-la posteriormente para uma formulação ligeiramente diferente. Se RCT for definida como ensaio clínico randomizado, por exemplo, ela não deve ser tratada posteriormente como se significasse testagem clínica randomizada.

3. Defina as abreviações separadamente no resumo e no texto principal

Um erro comum é presumir que definir uma abreviação no resumo seja suficiente para todo o artigo. Em muitos periódicos, o resumo é tratado como uma unidade independente porque é indexado separadamente em bases de dados e pode ser lido sem o artigo completo. Por esse motivo, as abreviações geralmente precisam ser definidas de forma independente nos dois locais.

Por exemplo, um resumo poderia afirmar:

A ressonância magnética (MRI) foi usada para avaliar alterações estruturais.

Quando a abreviação aparecer novamente pela primeira vez no artigo principal, ela normalmente deverá ser definida outra vez:

Foram obtidas imagens de ressonância magnética (MRI) no início do estudo e após seis meses.

O mesmo princípio pode se aplicar a tabelas, figuras e arquivos suplementares. Idealmente, esses elementos devem ser compreensíveis quando visualizados independentemente do texto ao redor. Se uma tabela contiver várias abreviações, defina-as em uma nota da tabela, mesmo que já tenham sido explicadas no texto principal.

4. Não abrevie termos que aparecem apenas ocasionalmente

Às vezes, os autores criam abreviações simplesmente porque um termo é longo. O comprimento, por si só, contudo, não justifica a abreviação. Se uma expressão aparecer apenas duas ou três vezes em um artigo, escrevê-la por extenso geralmente é mais claro.

Considere uma expressão como programa de monitoramento ambiental participativo baseado na comunidade. Pode ser tentador introduzir CBPEMP, mas, se a expressão aparecer apenas três vezes, os leitores terão de memorizar seis letras em troca de uma redução muito pequena no texto. Nessas situações, repetir a expressão completa — ou usar uma forma abreviada natural, como o programa de monitoramento — geralmente produzirá um texto melhor.

Como regra prática, faça a si mesmo três perguntas:

• Esse termo aparecerá com frequência?
• A abreviação já é familiar ao público leitor pretendido?
• A abreviação torna a frase mais fácil, em vez de mais difícil, de entender?

Se a resposta a essas perguntas for não, escreva o termo por extenso.

5. Use corretamente as unidades científicas padrão

As unidades de medida padrão estão entre as abreviações mais úteis e menos problemáticas na redação acadêmica. Símbolos como kg, m, cm, mm, mL, h e s são geralmente reconhecidos e normalmente não exigem definição.

Ainda assim, esses símbolos devem ser usados com precisão. Em particular:

• não acrescente um s de plural aos símbolos das unidades do SI: escreva 10 kg, não 10 kgs;
• use um espaço entre o número e a unidade quando necessário: 25 mL, não 25mL;
• preserve as distinções entre maiúsculas e minúsculas, pois elas podem alterar o significado;
• use consistentemente a mesma unidade ao apresentar medidas comparáveis.

A capitalização é especialmente importante. Uma letra maiúscula e uma minúscula podem representar grandezas totalmente diferentes. Por exemplo, m normalmente representa metro, enquanto M pode ter outro significado científico dependendo da área. Símbolos de unidades são notação técnica, e não abreviações casuais, portanto devem ser reproduzidos com precisão.

6. Mantenha as abreviações consistentes em todo o manuscrito

Depois de introduzir uma abreviação, use sempre a mesma forma. Não alterne entre World Health Organization, WHO, W.H.O. e the World Health Organisation, a menos que exista uma razão estilística específica para isso.

A consistência inclui:

• capitalização;
• pontuação;
• hifenização;
• formação do plural;
• formas possessivas;
• espaçamento;
• itálico ou redondo, quando pertinente.

Em uma tese longa, dissertação ou artigo com vários autores, manter uma folha de estilo para abreviações pode ser extremamente útil. Registre cada abreviação não padronizada junto com sua forma por extenso e quaisquer decisões importantes de formatação. Isso evita que capítulos diferentes ou coautores adotem formas conflitantes.

7. Tenha especial cuidado com plurais e possessivos

A maioria dos acrônimos e siglas forma o plural simplesmente acrescentando uma letra minúscula s sem apóstrofo:

NGO → NGOs
MRI → MRIs
API → APIs

O apóstrofo é usado para indicar posse, e não a pluralidade comum:

a política da ONG — uma ONG
as políticas das ONGs — políticas pertencentes a várias ONGs

Tenha especial cuidado em frases nas quais um plural abreviado funciona como sujeito. O verbo deve concordar com o número gramatical:

As ONGs foram incluídas na análise.

Em contrapartida, quando uma abreviação funciona como adjetivo, o substantivo seguinte normalmente indica o plural:

três exames de ressonância magnética
cinco amostras de DNA

8. Use artigos de acordo com a pronúncia

As abreviações também podem afetar a escolha entre um e uma. O artigo correto depende do som com que a abreviação começa quando pronunciada, e não simplesmente da primeira letra escrita.

Por exemplo:

• uma ressonância magnética, porque M é pronunciado “em”;
• um representante de uma ONG, porque N é pronunciado “en”;
• um teste de PCR, porque P começa com o som consonantal “p”;
• uma missão da NASA, porque NASA é pronunciada como uma palavra que começa com o som de n.

Ler uma expressão difícil em voz alta costuma ser a maneira mais fácil de determinar qual artigo soa natural e está gramaticalmente correto.

9. Evite muitas abreviações em uma única frase

Mesmo abreviações que fazem sentido individualmente podem se tornar excessivas quando várias aparecem juntas. Considere uma frase como:

O ensaio clínico randomizado comparou TCC, MBSR e TAU em adultos com TAG, utilizando as escalas HAM-A e WHOQOL-BREF.

Um especialista pode entender todos os termos, mas muitos leitores precisarão decodificar a frase antes de considerar seu significado. Quando várias abreviações aparecem juntas, considere escrever por extenso um ou mais termos, reestruturar a frase ou dividir as informações em duas frases.

O objetivo nunca é produzir a frase mais curta possível. O objetivo é comunicar informações com eficiência. Algumas palavras adicionais são justificáveis se impedirem que os leitores tenham de voltar repetidamente às páginas anteriores para consultar definições.

10. Tenha cuidado com abreviações em títulos e cabeçalhos

Em geral, os títulos devem ser compreensíveis para o maior público relevante possível; portanto, é melhor evitar abreviações não padronizadas. Uma sigla desconhecida em um título pode reduzir a clareza e até afetar a encontrabilidade, pois os leitores que buscam a expressão por extenso podem não reconhecer imediatamente a forma abreviada.

Alguns termos muito conhecidos, como DNA, HIV ou COVID-19, podem ser aceitos sem definição, mas a política da revista deve determinar a escolha final. Se uma abreviação aparecer em um título ou cabeçalho, certifique-se de que ela já tenha sido definida no texto anterior, a menos que a forma abreviada seja universalmente reconhecida na área.

11. Use as abreviações latinas com cuidado

Abreviações latinas como e.g., i.e., etc. e cf. são características tradicionais da escrita acadêmica e normalmente não exigem definição. No entanto, devem ser usadas de forma correta e consistente.

Em muitas formas de prosa acadêmica formal, as abreviações latinas são mais apropriadas em material entre parênteses ou suplementar, incluindo:

• parênteses;
• notas de rodapé e notas finais;
• tabelas;
• listas;
• breves referências cruzadas.

Em um texto corrido, as expressões equivalentes em português costumam ser mais claras. Por exemplo, em vez de:

Várias variáveis, por exemplo, idade e escolaridade, afetaram o resultado.

você poderia escrever:

Várias variáveis, por exemplo, idade e escolaridade, afetaram o resultado.

Da mesma forma, i.e. significa isto é, enquanto e.g. significa por exemplo. As duas não são intercambiáveis. A abreviação etc. significa e outras coisas do mesmo tipo e não deve ser usada quando a categoria dos itens omitidos não estiver clara. Evite expressões como e etc., pois a palavra e já está incorporada ao significado de etc.

12. Não introduza uma abreviação que você nunca mais usará

Um dos problemas mais fáceis de identificar com abreviações durante a revisão é uma definição seguida de nenhum uso posterior. Por exemplo:

O estudo examinou a resiliência organizacional percebida (POR). A resiliência organizacional foi medida usando...

Se POR nunca mais aparecer, a definição entre parênteses não terá nenhuma utilidade e deverá ser excluída. A introdução de uma abreviação sinaliza aos leitores que eles a encontrarão mais adiante. Se essa expectativa não for cumprida, a definição se torna um excesso visual desnecessário.

Uma técnica útil de edição final é pesquisar eletronicamente cada abreviação. Se uma abreviação aparecer apenas uma ou duas vezes, considere removê-la e usar, em vez disso, a expressão por extenso.

13. Evite definir desnecessariamente abreviações universalmente reconhecidas

Também ocorre o problema oposto: às vezes, os autores definem abreviações que a revista considera padrão. Escrever ácido desoxirribonucleico (DNA) em todo artigo biomédico pode ser desnecessário, assim como escrever por extenso certos termos estatísticos ou de medição reconhecidos pode distrair leitores especialistas.

Não existe uma lista universal aplicável a todas as revistas ou áreas, e é por isso que as instruções da revista são importantes. Uma revista de cardiologia pode pressupor um conhecimento especializado consideravelmente maior que o de uma revista interdisciplinar de saúde pública. Defina os termos considerando o público-alvo.

14. Diferencie acrônimos, siglas e formas abreviadas

Embora todas sejam frequentemente descritas informalmente como abreviações, diferentes formas reduzidas comportam-se de maneiras distintas. Um acrônimo geralmente é pronunciado como uma palavra, como NASA ou NATO. Uma sigla é pronunciada letra por letra, como BBC, DNA ou RCT. Outras abreviações encurtam palavras comuns, como Fig. para Figure ou approx. para approximately.

Essas distinções são importantes porque a pronúncia influencia o uso de artigos, e o estilo editorial pode determinar a pontuação. A redação científica moderna costuma usar formas sem pontos, como USA, PhD e UK, enquanto alguns guias de estilo mantêm formas como U.S. ou Ph.D.. Nenhuma das convenções deve ser misturada aleatoriamente no mesmo artigo.

15. Use abreviações com cuidado em tabelas e figuras

Tabelas e figuras frequentemente exigem abreviações porque o espaço é limitado. No entanto, a apresentação condensada aumenta a importância de definições claras. Idealmente, toda tabela ou figura deve ser inteligível sem exigir que o leitor procure informações no artigo.

Defina abreviações não padronizadas em:

• notas de rodapé de tabelas;
• legendas de figuras;
• legendas de figuras;
• chaves ou rótulos, quando apropriado.

Se uma tabela usar CI, SD, OR e RR, por exemplo, uma nota poderá declarar:

CI, intervalo de confiança; OR, razão de chances; RR, risco relativo; SD, desvio-padrão.

Siga a ordem e a pontuação preferidas pela revista. Alguns editores exigem que as abreviações sejam listadas em ordem alfabética, enquanto outros esperam que apareçam na ordem em que são mencionadas.

16. Preste atenção a abreviações ambíguas

A mesma abreviatura pode ter vários significados. MS, por exemplo, pode referir-se a esclerose múltipla, espectrometria de massas, manuscrito, Microsoft ou mestrado, dependendo do contexto. Portanto, uma abreviatura que parece óbvia para o autor pode ser ambígua para leitores de áreas vizinhas.

Quando houver possibilidade de ambiguidade, defina o termo com clareza e evite usar a forma abreviada em contextos nos quais outra interpretação seja plausível. Se dois termos importantes no mesmo manuscrito naturalmente resultarem na mesma abreviatura, geralmente é melhor abreviar apenas um deles.

17. Mantenha as abreviaturas estáveis durante a revisão

Problemas com abreviaturas surgem com frequência durante a revisão. Um termo usado originalmente vinte vezes pode aparecer apenas quatro vezes após a edição, mas a abreviatura permanece. Como alternativa, um revisor pode solicitar uma nova seção que introduza uma abreviatura antes de sua definição original.

Após revisões importantes, faça uma verificação específica das abreviaturas. Confirme se:

• toda abreviatura é definida em sua primeira ocorrência real;
• nenhuma abreviatura é definida duas vezes desnecessariamente na mesma seção;
• as definições excluídas não deixaram abreviaturas sem explicação;
• o resumo e o texto principal definem os termos de forma independente quando necessário;
• as tabelas e figuras permanecem autossuficientes;
• todas as formas correspondem à grafia e à capitalização escolhidas.

Esse tipo de revisão focada é muito mais confiável do que presumir que a consistência das abreviaturas será percebida durante a revisão comum.

18. Considere criar uma lista de abreviaturas

Teses longas, dissertações e artigos altamente técnicos podem conter terminologia especializada suficiente para justificar uma lista formal de abreviaturas. Às vezes, as universidades exigem essa lista nas páginas preliminares de uma tese, geralmente após o sumário ou as listas de tabelas e figuras.

Uma lista de abreviaturas é útil quando:

• muitas abreviaturas especializadas aparecem ao longo do documento;
• vários capítulos usam terminologia técnica sobreposta;
• é provável que os leitores consultem os capítulos de forma independente;
• a instituição ou o periódico exigir explicitamente uma.

No entanto, uma lista formal nem sempre elimina a necessidade de definir as abreviaturas na primeira ocorrência. Os leitores não deveriam ter de voltar repetidamente ao início do documento apenas para decodificar um texto comum.

19. Desenvolva uma folha de estilo breve para abreviaturas

Uma folha de estilo simples pode evitar dezenas de inconsistências em um manuscrito longo. Registre a abreviatura, sua forma completa e quaisquer observações especiais. Por exemplo:

• ANOVA — análise de variância;
• IC — intervalo de confiança;
• DNA — abreviatura padrão; não é necessário defini-la se o periódico permitir;
• Fig. — use apenas em referências entre parênteses, se exigido pelo manual de estilo;
• h — hora; símbolo no padrão do SI, sem plural s;
• OMS — Organização Mundial da Saúde.

Em artigos com vários autores, compartilhe o manual de estilo com todos os colaboradores. Isso é particularmente útil quando autores diferentes estão redigindo seções separadas e, de outro modo, poderiam introduzir abreviações concorrentes para o mesmo conceito.

20. Erros comuns com abreviações a evitar

Antes da submissão, procure especificamente estes problemas comuns:

• introduzir abreviações para termos usados apenas uma ou duas vezes;
• não definir uma abreviação não padronizada na primeira ocorrência;
• pressupor que uma definição no resumo também se aplica ao texto principal;
• usar abreviações diferentes para o mesmo termo;
• usar uma abreviação para dois termos diferentes;
• acrescentar apóstrofos aos plurais comuns de abreviações;
• acrescentar plural s acrescentar terminações aos símbolos do SI;
• usar abreviações latinas de forma imprecisa;
• colocar abreviações não explicadas em tabelas ou legendas de figuras;
• alternar entre formas com e sem pontos;
• alterar o uso de maiúsculas de forma inconsistente;
• começar uma frase com uma abreviação estranha quando a expressão por extenso soaria melhor.

21. Uma lista de verificação prática antes da submissão

1. Verifique as diretrizes da revista. Confirme quais abreviações são permitidas e como devem ser apresentadas.
2. Pesquise todas as abreviações. Certifique-se de que cada uma seja útil e apareça com frequência suficiente para justificar a abreviação.
3. Verifique as primeiras definições. Certifique-se de que as formas não padronizadas sejam escritas por extenso na primeira ocorrência relevante.
4. Revise o resumo separadamente. Defina as abreviações nele de forma independente, quando necessário.
5. Inspecione tabelas e figuras. Defina todas as formas abreviadas não padronizadas nas legendas, nos textos explicativos ou nas notas.
6. Verifique a consistência. Confirme a ortografia, o uso de maiúsculas, a pontuação, as formas plurais e os possessivos.
7. Verifique as unidades. Certifique-se de que os símbolos do SI seguem as convenções reconhecidas e não recebem terminações de plural.
8. Revise as formas latinas. Confirme se e.g., i.e., etc. e formas relacionadas estão sendo usadas corretamente.
9. Remova abreviações desnecessárias. Escreva por extenso os termos que ocorrem apenas ocasionalmente.
10. Leia em voz alta os trechos difíceis. Se uma frase soar como uma sopa de letras, simplifique-a.

22. Conclusão: a clareza vem antes da brevidade

Abreviações são ferramentas valiosas na escrita acadêmica e científica, mas seu objetivo é tornar a comunicação mais eficiente, não apenas mais curta. Uma abreviação bem escolhida elimina repetições que distraem e permite que os leitores se concentrem no argumento, nos métodos e nos resultados. Uma abreviação desnecessária ou mal definida cria uma tarefa adicional de memória e pode tornar ainda mais difícil acompanhar um texto tecnicamente exigente.

Portanto, a abordagem mais segura é seletiva e sistemática. Siga os requisitos do periódico-alvo, defina claramente as abreviações não padronizadas, use corretamente as formas científicas padrão e mantenha consistência absoluta em todo o manuscrito. Evite criar formas abreviadas simplesmente porque uma expressão é longa e lembre-se de que diferentes componentes de um artigo — o resumo, o texto principal, as tabelas e as figuras — podem exigir definições independentes.

Acima de tudo, considere as abreviações da perspectiva do leitor. Se a forma abreviada melhorar a clareza e aparecer com frequência suficiente para se tornar familiar, provavelmente será útil. Se os leitores precisarem parar e decifrá-la todas as vezes, escrever o termo por extenso quase certamente será a melhor escolha. O uso cuidadoso de abreviações é um aspecto pequeno da apresentação acadêmica, mas contribui significativamente para a clareza, a precisão e o profissionalismo esperados em textos acadêmicos e científicos publicáveis.

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