最も小さな句読点
近年、多くの著者が、正確さと一貫性を目指して句読点にこだわることは単なる時間の無駄だと主張しています。彼らの言い分では、重要なのは内容を世に出すことであり、最も小さくて重要度の低い句読点が輝くまで文章を磨くために貴重な時間を費やすべきではないということです。このやや気楽な戦略の問題点は、どんな句読点も無意味ではなく、最も小さな点でも誤用されると非常に重要な意味を持つことがあるということです。さらに、このような気楽な戦略は、比較的少ない句読点を必要とする非常に単純な散文にのみ真に効果的であり、そのような場合でもしばしばだらしなく、不正確で優雅さに欠ける文章を助長します。ここで古い格言が当てはまります：何かをする価値があるなら、それは上手に、適切に、または自分の能力の限りで行う価値があるのです。書かれたコミュニケーションの重要な部分を自分の能力の上だとか下だとかで片付けてしまうことは、あなたの書かれたコミュニケーションの質を低下させるだけでなく、著者としてのあなたの権威も損ないます。
権威の欠如と質の低い書面によるコミュニケーションは、ほとんどの学者や科学者があらゆる手段を尽くして避けたいと思う望ましくない可能性の二つです。また、複雑な研究や高度な分析は、研究者が明確さと正確さを達成するためにかなり洗練された文体を必要とすることも事実であり、そのため、高度な学者が句読点を広範かつ慎重に使用せずに自分の研究の方法や結果を効果的に報告することは非常に稀です。したがって、句読点の最も細かい点は常に学術的および科学的な著者にとって関心事であるべきであり、教育水準の低い著者によく見られる最も一般的な誤りは厳格に避けられるべきです。
これらの一般的な誤りには、例えば悪名高いコンマスプライスが含まれます。これは近年すべての著者の間でますます一般的になっているように見える誤りです。コンマスプライスは、2つの主節（主語が同じであっても異なっていても）がコンマだけ、またはコンマと副詞や副詞句を伴って1つの文に結合されるときに発生します。『I love conducting research, I go to the laboratory every weekend.』『We were most pleased with the findings, our youngest researcher even cheered when the results were analysed.』『The instructor intimidated him, as a result he dropped the course.』は、このようにコンマが誤用されている例です。一般的に言って、その結果は単に誤った非常に緩い文構造となります。コンマスプライスは、特に文書全体にわたって現れる場合、著者の怠慢を示唆し、より複雑な構造では節間の関係を誤って表現することもあります。
コンマの誤用に対する解決策は簡単で明快です。コンマはピリオドに置き換えられ、次の単語の最初の文字は大文字にします。例：『私たちは調査結果に非常に満足しました。最年少の研究者は結果が分析されると歓声を上げました。』接続詞を加えることも問題を解決する方法の一つです。例：『私は研究をするのが好きなので、毎週末研究室に行きます。』最後に、コンマをセミコロンに置き換えることもできます。例：『指導者は彼を威圧しました；その結果、彼はそのコースを辞めました。』セミコロンは、二つの文の間に存在するよりも密接な関係を示し、コンマと接続詞を使うよりも各部分により複雑さを持たせることができます。
もし学術的または科学的な文章の句読点を完璧にするために必要な時間と注意を怠りたくなることがあれば、適切な使用は文章をより明確にするだけでなく、より学術的なものにすることを思い出してください。結局のところ、正確で効果的な句読点が要求し伝える特性――専門知識、精密さ、正確さ、細部への注意、熟考、組織力、分析力――は、最も優れた学者たちが称賛し示すまさにその特性なのです。
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