Utilisation ou non de la virgule de série ou d'Oxford dans votre thèse ou dissertation
Une virgule en série ou virgule d'Oxford est la virgule qui apparaît immédiatement après l'avant-dernier élément d'une série ou d'une liste lorsqu'une conjonction sépare cet élément du dernier. Dans « elle a écrit des critiques, des essais, et des articles », la virgule en série est celle qui apparaît après le mot « essais ». En général, ni l'utilisation ni la non-utilisation de la virgule en série n'est incorrecte en anglais écrit, mais la présence de ce signe de ponctuation dans une thèse ou un mémoire académique peut dépendre des directives fournies par le département concerné ou des conseils offerts par le comité de supervision de l'étudiant. Il est donc essentiel, lorsque vous rédigez et soumettez des parties ou la totalité de votre thèse ou mémoire pour commentaire ou examen, de vérifier les instructions stylistiques qui vous ont été données pour savoir si vous devez utiliser la virgule en série ou non. Si vous ne recevez aucune indication à ce sujet, vous devrez décider si son utilisation ou non sera la meilleure pour la présentation de votre travail.
Traditionnellement, la virgule en série a été utilisée particulièrement en anglais américain et par les éditeurs américains, mais elle est également la préférence de l'Oxford University Press, ce qui explique pourquoi elle est connue sous le nom de virgule d'Oxford, et certains autres éditeurs britanniques ont également adopté son usage. Cela signifie que rédiger en anglais britannique ou américain ne vous aide pas nécessairement à décider si vous devez utiliser la virgule en série ou non. Une préférence personnelle pour une ponctuation minimale pourrait inciter un étudiant à éliminer la virgule en série chaque fois que possible, tandis que l'utilisation extensive dans une thèse ou un mémoire de listes dans le texte comprenant des éléments composés avec des conjonctions internes pourrait exiger l'ajout de virgules en série pour assurer une communication claire. Quoi qu'il en soit, l'usage doit être cohérent lors de la rédaction d'un texte académique, et une telle cohérence peut également prévenir la confusion et améliorer la compréhension des lecteurs.
Si vous décidez de ne pas utiliser la virgule de série dans votre thèse ou dissertation, gardez à l'esprit qu'il peut néanmoins y avoir des cas où vous devrez ajouter la virgule pour éviter toute ambiguïté. Les éléments composés listés en série présentent des défis particuliers. Certains éléments composés seront simples : dans « elle a acheté des crayons, des gommes et des stylos et de l'encre », par exemple, aucune virgule de série n'est nécessaire pour clarifier le sens de l'auteur. Cependant, lorsqu'un élément composé relié par une conjonction apparaît avant la conjonction principale dans une liste, l'utilisation d'une virgule avant cette conjonction principale peut être utile et même nécessaire. Dans « ils ont apporté du papier, des stylos verts et rouges, et des crayons », par exemple, la virgule de série est nécessaire avant le dernier « et » pour éviter l'implication que les « crayons » ainsi que les « stylos » étaient verts et rouges. Si, en revanche, l'auteur voulait suggérer qu'ils l'étaient, la phrase serait mieux formulée ainsi : « ils ont apporté du papier et des stylos verts et rouges et des crayons. »
L'absence de virgule de série peut dans certaines séries suggérer une relation appositionnelle là où aucune n'est prévue. « J'aime mes parents, Luke Skywalker et la Princesse Leia » sans virgule de série pourrait impliquer que les noms Luke Skywalker et la Princesse Leia sont en apposition avec « parents », indiquant que les personnages Luke et Leia de Star Wars sont les parents de l'auteur. Ajouter une virgule de série clarifie le sens de la phrase : « J'aime mes parents, Luke Skywalker, et la Princesse Leia. » Utiliser une virgule de série lorsque cela est nécessaire pour clarifier une série potentiellement confuse n'est pas incompatible avec un schéma général de non-utilisation de la virgule de série, et la priorité d'un auteur érudit dans de tels cas devrait être une communication claire.
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