Utilisation du point dans la prose savante
Bien que l'utilisation du point en prose anglaise soit relativement simple, il est essentiel de comprendre et d'utiliser les schémas corrects pour assurer une communication claire et professionnelle lors de la rédaction de textes académiques. Certaines situations peuvent être difficiles pour les nouveaux auteurs et particulièrement pour les universitaires et scientifiques dont la langue maternelle n'est pas l'anglais. Il peut donc être utile de revoir les usages fondamentaux du point dans la prose courante.
Avant d'aborder l'utilisation, cependant, un bref résumé de la terminologie est nécessaire, car un point (.) n'est pas toujours appelé un point. Dans certains contextes, il est désigné comme un point complet et, particulièrement en anglais américain, il est appelé un period. Cela peut prêter à confusion. Techniquement parlant, ou peut-être est-il plus exact de dire traditionnellement parlant, le mot « period » se réfère à une phrase entière, et un point ou point complet est le signe de ponctuation qui clôt la phrase. Dans ce billet, j'éviterai le terme problématique « period » et utiliserai « phrase » et « point » pour plus de clarté, mais soyez conscient des différents termes chaque fois que vous consultez des guides de grammaire et de ponctuation.
Dans un texte courant, les points sont principalement utilisés pour marquer la fin des phrases déclaratives et impératives complètes. Une phrase déclarative énonce un fait, comme le fait la phrase suivante : « Les auteurs à succès sont précis et cohérents dans leur utilisation de la ponctuation. » Une phrase impérative, en revanche, forme un ordre, comme cette phrase : « Corrigez votre ponctuation immédiatement. » Si l'ordre est donné avec plus de force ou si l'intention est de représenter une voix élevée ou une émotion intense, un point d'exclamation doit être utilisé à la place du point (Corrigez votre ponctuation immédiatement !), mais les exclamations sont rares dans les écrits académiques et un point est généralement le meilleur choix.
Dans l'écriture informelle et la fiction, un point est souvent utilisé à la fin d'une phrase ou d'une proposition, voire d'un seul mot, comme s'il constituait une phrase complète (par exemple, « Noir comme du bitume. » comme ligne d'ouverture descriptive pour un roman qui est susceptible d'être un mystère ou un thriller). En anglais parlé, de telles « phrases » sont fréquentes, mais elles restent incomplètes et ne devraient pas être une caractéristique normale de l'écriture académique et scientifique. Elles peuvent cependant être utilisées pour rapporter fidèlement le discours direct, de sorte que les citations de conversations, d'entretiens et similaires peuvent utiliser des points pour clore ces phrases incomplètes, tout comme les transcriptions de réponses à des enquêtes ou questionnaires.
N'oubliez pas qu'un seul point suffit pour clore une phrase, donc si une abréviation se terminant par un point ou toute autre expression ou construction qui prend un point par elle-même apparaît à la fin d'une phrase, aucun point supplémentaire n'est nécessaire. Cela signifie que « La journée scolaire commence à 9 h. » est correct, tandis que « La journée scolaire commence à 9 h.. » ne l'est pas. Une exception est présentée par une ellipse, qui consiste en trois points et représente un matériel manquant. Lorsqu'une ellipse se trouve à la fin d'une phrase, un point est souvent ajouté pour un total de quatre points, comme dans « Il n'était pas nécessaire d'en faire autant.... » Cette construction est également rare dans le texte principal des écrits académiques et scientifiques, mais elle peut s'avérer nécessaire lors du rapport d'un discours direct ou lors de citations sélectives de sources. Enfin, un seul espace, et non deux, doit suivre le point qui clôt une phrase.
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