Utiliser correctement et efficacement les pronoms relatifs
Une récente newsletter destinée aux auteurs, publiée par une maison d'édition de renom, soulignait l'importance pour un auteur de connaître autant que possible ses lecteurs. Le conseil est judicieux, mais le langage dans lequel il a été exprimé comportait une erreur grammaticale flagrante : « Comment savez-vous de qui est votre lecteur moyen ? » Certains d'entre vous seront capables d'identifier immédiatement et avec précision le problème, mais d'autres, je le soupçonne, reconnaîtront qu'il y a une erreur sans être sûrs exactement de ce qu'elle est. L'erreur est, en fait, assez courante et réside dans l'utilisation du pronom relatif « de qui », qui est le cas objectif ou accusatif de la forme nominative « qui », et c'est cette forme nominative qui est réellement nécessaire pour une grammaire correcte : « Comment savez-vous qui est votre lecteur moyen ? »
Pourquoi ? Eh bien, permettez-moi de commencer par clarifier que c'est une question valide. Après tout, le sujet de la phrase (vous) connaît idéalement l'objet (le lecteur représenté par le mot « whom »), donc utiliser le cas objectif peut sembler un choix rationnel. Certes, cet argument aurait du sens s'il n'y avait pas de proposition relative dans la phrase : « How do you know him or her? » est correct avec les accusatifs « him » et « her », après tout. Cependant, la proposition relative qui consiste en « whom your average reader is » ou, plus correctement, « who your average reader is » modifie la structure grammaticale de la phrase en raison de la nature des propositions relatives.
Dans une proposition relative, le cas grammatical du pronom relatif est déterminé par sa fonction au sein de sa proposition relative, et non par sa relation avec son antécédent (exprimé ou non) dans la phrase principale. Dans la phrase que j'ai citée ci-dessus, le lecteur peut être l'objet de la connaissance du sujet, mais ce lecteur est néanmoins le sujet de la proposition relative, donc le pronom relatif se référant au lecteur doit être au cas nominatif. Si « whom » représentait plutôt l'objet de la proposition relative, ce serait la forme correcte : « How do you know whom your average reader enjoys most? » Ici, le lecteur est le sujet de la proposition relative et « whom » représente l'auteur que ce lecteur apprécie plus que les autres. « Whom » serait également approprié pour le cas datif, mais alors la préposition « to » est également nécessaire : « How do you know to whom you should market your book? »
Aussi délicat que cela puisse être parfois d'utiliser correctement les pronoms relatifs, il est essentiel de le faire dans les écrits académiques et professionnels afin de communiquer clairement avec les lecteurs, de maintenir un haut niveau d'expression écrite et d'obtenir une publication réussie. En effet, ceux de la presse qui ont publié la phrase erronée feraient bien de réfléchir à qui sont leurs lecteurs moyens et peut-être de consacrer un peu plus de temps à la relecture. Après tout, une newsletter destinée aux auteurs, qui devraient connaître la grammaire mieux que ce que cette phrase laisse entendre, pourrait bien perdre ces lecteurs moyens à cause d'une erreur grammaticale aussi évidente.
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